“您不介意說一說你最初是如何走上這條路的吧？”
“我的家族原先便是古時某個秘儀師家族的旁係，幾近潦倒，直到近一百年，憑借時代更迭帶來的運氣，攀上了一個魔法師的家族，從此才開始慢慢發展起來，我的身上也因此結合了兩家的秘法。不過我不喜歡出身和家族名望那些虛的東西，那些都是靠不住的隨意賞賜，往往得來全不憑功德，失去也不是咎由自取，因此我想靠自己的行動，而不是倚恃家門。”
夏洛蒂：“所以你並沒有接受你的族親們對你的安排，而是遠走高飛，離開了你的家？”
弦千渡點點頭：“是的，不過我離家去羽山市讀大學時，多少學習了些法術理論，也懂得些許實踐，所以離開時也不算是身無長物一樣的流離失所。後來快要畢業時，我當時認為是機緣巧合之下，認識了一位叫宮義豊（みや よしとよ）的老人，他是羽山地區的靈脈聖護，我便投身到他的門下修習魔法，直到他放棄靈脈聖護的身份，羽山地區出現聖護從缺，我才最終離開。”
他的說法與我先前聽到的大相徑庭，不過這其中似乎也能挖掘出某些不易察覺的細節。老人姓“宮”（みや），和“神穀”（かみや）也隻有一個假名的差彆，再加之文悠華小姐曾經以“はねか”稱呼神穀……這大概是一個十分微妙的文字遊戲，搞不好連“弦千渡”這個名字，也同樣是出自類似的偷梁換柱。
回到眼下的會議桌旁，夏洛蒂覺得這番話不著邊際，她眯起了眼睛：
“弦千渡先生，據我所知，羽山市從未出現過聖護從缺的情況。”
弦千渡聳聳肩：“那是因為教會中的某些人因一己之私，扶植傀儡，之後遇到變故時又鳩占鵲巢，才成了小姐你今日看到的這般模樣。”
長久緘默的池諭佳終於開口說了話，語氣平淡地糾正他的謬誤：
“我奉勸你不要信口雌黃，就算羽山地區的靈脈掌握在白河教會手中，那裡的太陽也照常升起，一切如故且秋毫無犯。”
弦千渡瞥了諭佳一眼，像是為她惋惜似
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的長歎一聲：
“聖護大人，您這話我可說不出口。反正世風日下，老鷹不敢棲息的地方，卻有鷗鷦在掠奪；個個壞蛋都得意，多少正經人被降為奴才。您還能安之若素地坐在這裡，悠閒地喝著紅茶，和身旁那位優雅美麗的女士談情說愛。而我隻能穿行於棚戶區與貧民窟裡，聽著窮困潦倒的人們在痛苦裡哀嚎，卻又對他們的痛楚無能為……”
最後一個“力”字還未說出口來，一陣高能氣團劃破空氣的聲音在每個人的耳邊響起，隨即是一聲尖銳的爆鳴。等我從衝擊當中回過神來之後，就看到弦千渡背後的地麵上冒起一陣白煙，而池諭佳身旁的神穀正站在桌前，微抬發著藍光的右手，眼睛已經變為了血紅色，正向著對麵的那個男人怒目而視。
“收手吧，羽音，立場不同而已，所以他的話聽起來才那麼刺耳。不過他來見我們是為了協助我們調查，而非刻意尋釁滋事，何必置氣？”
即便受到挑釁，池諭佳還是一副不為所動的樣子，她輕輕握住神穀的手腕，拉著她坐回座位，又話裡有話地進行言語上的安撫。弦千渡回頭看了看咒彈在地板上留下的痕跡，心有餘悸的言語當中依舊夾雜著明火執仗的諷刺：
“好在你對攻擊法術的控製比當年強太多了，不然我們整間會議室裡的人都得遭罪。”
神穀當即反唇相譏：“放心吧，這種強度的法術頂多轟飛你半個身子，不能立刻消除你的痛苦還真是抱歉。”
在這樣相互之間陰陽怪氣下去，真不知雙方何時才能達成共識，夏洛蒂終於很響亮地清咳幾聲，打斷了這暗中的較勁，然後又問弦千渡：
“您的老師為何要放棄聖護的身份，當時發生了什麼？我了解到的情況是，在您走了之後，老先生才宣布退隱，把下一任聖護的人選交由協會討論。”
“老師原本定下來的繼承者是我。但後來的某一天，我在進行降神實驗的時候，出現了重大失誤，召喚而來的魔神失去了控製，向我發起了攻擊。現場一片狼藉，最後是我的助手冒了生命危險，將魔神附在她的身上，用儘全力製住那個已經失控的靈體，不停地對著自己使用法術。最後魔神被我們送了回去，但助手的身體機能也受到了相當大的破壞。這件事立刻驚動了金晨協會和玫瑰十字會，他們找到了我的老師，而老師很快便知道，這一切都是我的所作所為。”
我偷偷看了一眼神穀，她正鐵青著臉，太陽穴微微顫抖，左手暗暗握拳，放在大腿上，但還是在靜靜地聽著弦千渡的敘述，在那一刻，她的神情是哀傷甚於怒目。我突然理解了她為何年紀輕輕，便會有一頭斑白的銀發，還有蒼白的皮膚。
“後來他們調查完成之後，給了我們一個不容否定的解決方案：我的老師必須立即放棄聖護的身份，然後和調查組的人一起商議決出新的靈脈聖護，而我則被褫奪了繼承資格，而且被送上了飛往卡法的航班，相當於被流放。”
池諭佳附在夏洛蒂的耳旁，對她低語了幾句，她皺眉聽著，手上還在奮筆疾書地記錄著弦千渡說的話，等到說完之後，她便立刻接上了話：
“卡法……您這種稱呼方式，讓我想起了至今還把伊斯坦布爾稱作君士坦丁堡的人，不過我也不打算在用詞上深究。池小姐對我說，您在費奧多西亞的時候，並沒有變得比以前更安分，您那時在做什麼？”
“研究煉金術，想要重複出帕拉塞爾蘇斯的人工生命，於是我花了很長的時間研讀他的文獻，從當中吸取靈感，期望著從無數次失敗當中，能夠在最終取得成功。”
“人工生命？就是那種棲身於玻璃瓶中的小人？”
“嗯。”
“成功了？”
“成功了，但很多人都開始拉攏我，希望我能夠主動放棄那個瓶子，轉讓給他們。我開始東躲西藏，而他們成群結隊，我躲到哪兒，他們便跟到哪兒，跟蹤的時候還不忘爾虞我詐。一直到後來，一個神秘的人來到我躲藏的山洞，再然後，我就跟著他去了特蘭西瓦尼亞，在那兒，我看到了莎草紙記載的古埃及文獻，借助各種譯本，我慢慢又掌握了死靈魔法——我的術脈與身體不允許我發動強力的攻擊法術，我隻好以這種方式來提高我的戰鬥力。”
“看來您在特蘭西瓦尼亞的日子過得不錯。”
夏洛蒂的眉頭舒展開來，但依舊沒有表情。
弦千渡搖頭：“我從不那樣認為。在被流放的那段時間裡，我仿佛生活在一張汗臭衝鼻、充滿油垢的溫床中；隻知道在腐墮裡翻騰，在齷齪的豬窩裡尋歡作樂。即便我後來有了得體的居所和體麵的形體，我內心中的愧疚感依舊像達摩克裡斯之劍，懸在我的頭頂。”