【何時，何地，不存在的房間】
“夏遊傑並不值得信任。”羂索說，“實際上，他可能會背叛我們。不過這問題不大。”
“問題不大？”漏瑚迷惑不解，“他不是解放宿儺的計劃的一環嗎？宿儺出世，才能製衡五條悟。除掉五條悟，才能徹底破壞結界……這都失敗了，還能有什麼事更重要？”
“這對你來說有點高深了。”詛咒師歎了口氣，“你眼中的敵人隻有五條悟。然而在這次的戰場上，最大的阻礙並不是他。”
“啊？”
“在達成改變世界的目標之前，你的麵前有兩種敵人。第一種，總是比你強大，無論你做什麼樣的布置，都可以趕上來殺死你。這是五條悟。”詛咒師說，“還有一種，未必能殺死你，但無論你達成了什麼戰果，都可以把一切恢複到變化發生以前——這是遠山覺。”
“……”
“這就是‘時之心’的恐怖之處。”詛咒師感慨道，“無法逃離的死亡和不容抗辯的徒勞，在你看來，哪一種敵人更加棘手呢？”
“我不管誰更棘手。”漏瑚說，“我想要五條悟死。你保證過你會除掉所有人。”
“確實如此。”詛咒師肯定地說，“過程比較複雜，不過最終可以解決他們兩個。”
大地化身的咒靈麵露懷疑之色，羂索露出胸有成竹的笑容。
“我告訴你這裡麵會有犧牲。”他意味深長地說，“怎麼樣，咒靈？為了夢想中的世界，你做好獻出一切的準備了嗎？”
漏瑚冷笑了。
“我可以忍受與同胞互相吞噬的折磨，甘願讓我千年積攢的存在化為烏有。”它尖刻地說，“但你能犧牲什麼？薄情寡義的人類，為了你的目標，你也能夠去死嗎？”
“當然可以。”詛咒師麵露微笑，“我為什麼不能？”
【11點35分，東京，薨星宮底層】
咒術世界最為莊嚴神秘的薨星宮內部，充滿了戰鬥的痕跡。
原本靜謐如工筆畫的庭院裡，地磚焦黑，白沙淩亂，柱石崩倒，一片狼藉。
在這混亂的廳堂中心，有一汪幽深的池水，水麵沒有一絲波瀾，時斷時續地閃現微弱的亮光。
你站在這池水之前，與“天元”互相注視。
往日備受尊崇的女神站在池水的另一邊。她的白袍撕裂了一半，露出一條受傷的手臂。白皙的肌膚上顯露出不同程度的損傷，混合著腫脹的淤青、流血的切口，和一段腐化般的死灰。
但她的麵孔上仍然帶著一個愜意的微笑。
“怎麼樣，遠山小姐？”“她”故作關切地說，“你找到解決方案了嗎？”
你沒有。
距離占據天元軀殼的羂索向你自曝身份，可能已經過去了一個小時。起先，你暫時接受她的建議，與她一起觀察結界的損失情況。接著，你在她好整以暇的觀察下搜尋宮殿，試圖找到其它控製結界的方式。二十分鐘前，你選擇戰鬥。
但目前為止，仍然沒能找到破局的方法。
“天元”是唯一可以遠程操縱所有結界的人。如果殺死她，等於直接斷送了恢複結界的可能性。但如果不能殺她，又如何讓她主動合作呢？
“你在認真考慮要不要折磨我。”女神好整以暇地說，伸出手臂端詳自己一段化為枯骨的手指，“真是可愛啊，很謹慎地控製著傷勢的等級——很不幸的是，我與我操縱的軀殼並不共享疼痛的感知。就算你把我一片片地切碎、化為灰燼，也隻不過是在淩虐天元的遺體罷了。”
“強迫死人說話的方式，應該也會有吧？”她又想了想，好心地要提出建議似地，“要我說，你可不是這方麵的專家。該去找個人來幫忙，請協會的老頭子們開會研究一下。”
”不過，哎呀呀。“她悠然一笑：“等你們研究出來的時候，可能已經不存在什麼咒術協會了。”
可以想見，這座陰暗地宮之上的人類世界，正在經曆一場史無前例的巨大危機。而你對此毫無辦法。結界早已失效，卻沒有任何後援趕來。五條悟的戰況如何？同伴們的處境又怎麼樣？你雙眼注視著敵人，仿佛聽到耳邊傳來鐘表時針緊迫的走動聲。
“你是想提出條件嗎？”
“嗯？”
“如果隻是為了破壞結界，你早就該離開這裡。”你說，“你留在這裡，讓我知道除了‘天元’彆無它法……你有什麼想要的東西嗎？”
“天元”笑了一下，她繞過損毀的石燈籠，重新倚坐在水潭旁邊。
“你看。”她說。
這本是一片生機勃勃的池水，星光如音符在貫連全國的網絡上躍動。但此刻能量乾涸，絲線斷裂，水麵如同一張被頑童扯壞的蛛網，在深黑的底色上散落著或明或暗的光斑。
這些光亮大小不一，時而削弱，時而增長，是全國各地的咒術師們在用自己的能量重新填補結界。
其中有一枚光點是屬於咒術高專的。你曾經努力為它供能，但結界對能量的需索是如此之大，在你與羂索糾纏的十幾分鐘裡，它已即將耗儘，微不可見。你沉默地在詛咒師對麵坐下，手指放在身邊的結界核心上，再次把它點亮。
與此同時，小巧的石像裡傳來一聲輕響。好像什麼功能被激活了似的。飄渺的聲線穿透水波、磚石和空洞的大殿，從數個方向重疊地傳來。
“各位值得尊敬的咒術師，堅守在崗位上的同袍。”女神的麵孔倒映在波光之上，柔聲說道，“致以來自薨星宮的問候：我正在借助‘天元’的網絡，對你們所有人說話。”
***
原來天元可以像這樣對外界傳遞消息！她想要做什麼？你本能地要站起來阻止，“天元”端坐在原地，舉起雙手作出一個投降的姿勢，緊接著說了第二句話。
“但我並不是天元本人。”她含笑地繼續說，“鄙人名為羂索，是出於微不足道的個人企圖，前來奪取了天元肉身的詛咒師。”
——什麼？
你像此刻分散在全國各地的千百個咒術師一樣，驚疑不定地望著她。
“世人有一種誤解，似乎天元可以長生不死。事實上，是她把自身演化為大結界的基石，從而與結界同在。”詛咒師泰然自若地繼續說，“這種奉獻精神當然值得讚歎，可卑鄙的凡人如我也因此遭殃。殺死天元，把自己的大腦置換進她的身體，本意是取而代之控製結界。但我卻驚奇地發現，我不能再離開這裡。而這具肉身失去與結界的連接，很快會自動損毀。”
“簡言之，因為鄙人的失策，千年來保護咒術世界的屏障即將無可挽回地崩潰了。”
大廳裡一片死寂，連水麵上閃爍變幻的點點星光都停滯不動了。
“事態如此，我也十分痛心。”羂索語調中充滿了遺憾，“在下是行不義之舉的無恥之徒，毀滅世界卻並非本意。不過好在，還有一個補救的辦法。”
她把最後一句話說的柔和而充滿嘉許，你跪坐在池水旁邊，緊張地盯著她的側臉直看。而女神抬起頭，幽深的雙眸直視著你，對你微微一笑。
“現在在我身邊的、是奉命前來保護天元的特級咒術師遠山覺。她擁有一種特殊的術式。可以令時光回流，死者複生。”詛咒師悠悠說道，“隻要她願意出手相助，把時間倒退到天元還活著的七十二小時之前，我們就可以解決這個大麻煩了。”
***
過了好幾秒鐘，你才意識到羂索正在對你說話。
“遠山小姐，”對方問道，“嗯？遠山小姐，我說的沒錯吧？”
晦暗的光芒點亮了你的麵孔，你茫然地望著麵前的池水。
“是……確實是這樣。”你喃喃說，聽到自己發出的詞語奇怪地放大，從四麵傳來空洞的回音，你的聲音正在通過獨特的網絡向外界傳播，“但這不應該是唯一的方案。”
“為什麼呢？”
“因為，時間術式有它的問題。”你說，勉強從乾涸的喉嚨裡擠出聲音，“確實，我可以倒退時間。但是所有人都會忘記這期間發生的事。受害者沒有準備，加害者也不會受到懲罰……就算我解除了這一次危機，災難也會換一種形式再次發生。這可能是毫無意義的。”
“聽起來有道理。”羂索說，“但並非如此。”
“如我們所知道的，‘天元’的術式是‘全知’。”她耐心地說，神態像一位為學生解惑的老師，“所有人都會忘記發生的事，但它會被記錄在天元的網絡之中。天元複蘇後，立刻就能獲取關於她自身之死的情報。從而針對此事作出布置。”
她似乎確實這麼說過。你眨了眨眼睛：“但是——”
“計劃聽起來合理而且有效，你為什麼反對呢？”對方好奇地問道，“看來還有另外的原因。”
“我……”
“啊，”詛咒師微微一笑，“你不願意付出術式的代價。”
***
“遠山小姐可以倒退時光，代價是她自身將被所有人遺忘。”詛咒師不緊不慢地說道，“多麼令人驚歎的天賦啊！這件事甚至不會害死她。但每個人在世間都有留戀之物，因此，遠山小姐猶豫不決，非常可以理解。”
“……”
“‘時之女神殘酷而淡漠，對微小的死亡無動於衷。’早在千年之前，就有關於掌握時間的咒術師的記載。”詛咒師說道，“時光倒流是罕見的力量。為了召喚奇跡降臨，人們付出了巨大的犧牲。這也是為什麼我在垂死之際，傳遞信息，與諸位咒術師對話。”
“我要說：放棄吧！諸君！放棄搖搖欲墜的結界，放棄徒勞無用的努力。這都是通往死亡的掙紮，隻能把你我的痛苦延長。
放棄吧！離開注定失敗的戰場。隻有當局勢徹底失控，家園崩毀，失落的珍貴之物堆積如山，才能打動一個冷漠的靈魂，才能讓從頭再來的機會降臨人世。
到那時，你們會發現，一切戰鬥都沒有開始，一切損失都未曾發生，一切恐懼都不必降臨。”
“到那時，我們再次醒來，就能迎接甜美無暇的新世界。”
***
詛咒師說完這些話，從池水邊站起身，居高臨下望著你。
“召喚奇跡必須付出犧牲。”她微笑著說道，“我將為諸君作出表率。”
她額角的縫線崩裂了，從內向外地滲出血水。女神五官變形，頭顱膨脹，從內向外地爆裂開去。
紅白液體飛濺，半個腦殼墜落一旁，裡麵沾滿黏膩的腦漿。
女神無頭的軀體向下傾倒，重重砸落在池水邊的白沙地上。
【何時，何地，不複存在的房間】
“按照你的說法，有可以回溯時間的敵人在，永遠無法達成目標。”漏瑚煩躁地說，“到底打算怎麼除掉她？”
“用‘心’作為來源的可怕敵人，當然也隻能用‘心’來擊倒。”羂索伸出一隻手按住前胸，在他竊取的身軀裡，對應的臟器並未發出跳動的聲音。
“真是奢侈啊！”詛咒師微微欠身，向不存在的觀眾優雅地行禮，“一場多麼宏大的戲劇，隻為了摧毀一個人的夢想。”
“不過我相信，她會作出正確的選擇的。”
【11點38分，東京咒術高專，薨星宮底層】