一切是怎樣發展到這最後一步的呢？
是因為在澀穀大戰的廢墟裡，回應了可疑陌生人的提問；
還是因為在幽暗地宮裡，見證了子彈穿透無辜少女的頭顱；
是因為陰冷陳屍間裡，為殘缺戰友覆上了無用的遮蓋；
還是因為偏遠村落裡，血跡斑斑的牢籠中，牽住了幼子的手。
又或許，僅僅是源自早該忘卻的歲月裡，那個尋常午後的閒談呢？
“如果隻有普通人會催生咒靈的話……隻要把一切非術師都殺掉，就再也不會有詛咒出現了吧？”
***
即使沒有改變世界的力量，也要在這個汙濁的人間行走。縱然目睹周身的一切腐化墮落，也要持續注視到生命終末。
沒有受賜撼動天地的偉力的人，就必須忍受此等折辱嗎？
即便是必然失敗的凡人，也該有一個為之而死的目標，有一個可以為之背棄一切的、一往無前的願景。
——如果新世界注定是無法實現的，就算奔向一個不可企及的夢想又如何呢？
“你不是夏油傑嗎？”夜色中，前額上有一道縫線的陌生人說，“對了，那個想要殺光所有普通人類的詛咒師。”
***
“你剛剛獲得的那一隻咒靈，對我來說有點重要。”自我介紹叫做羂索的咒術師說，“這麼一想，你的能力也是不可或缺，不如邀請你加入我們吧。”
“沒興趣。”
“普通人的數量總是比咒術師要多。因為上千年以來，天元的結界保護著所有手無縛雞之力的人類，幫助他們繁衍生息。”羂索說道，“如果去除結界，讓詛咒傾巢而出，無能的人會自然地死去，強大的人占據上風……直到隻有咒術師存活在這片土地上，這難道不符合你的理念嗎？”
“有意思的想法。但我不和看不順眼的人合作。”
“先彆走嘛。隻有借助你的能力和我的知識，才可以不引人注意地進入薨星宮，控製天元。”
“……天元？”
“是啊，一千年前就號稱‘全知’、立誌拯救所有人類的天才，最後卻轉而向咒靈演化、成為能被咒靈操使控製的低級生物。”對方露出神秘的笑容，“讓你的手淩駕於那樣傳奇的術師身上，這種事對你有吸引力嗎？”
***
有些人，能夠救所有人。
有些人，無法救一個人。
誰有權決定，誰該被拯救呢？
“頭上有疤的男人讓人害怕。”美美子告訴他，“菜菜子也這麼說。”
“沒有關係。”夏油傑說，“他不是家人。你們不需要幫助他。也不必理會他。”
“那夏油大人為什麼要和他合作？”
“對於薨星宮裡的‘神’，我有事想問。”夏油傑說，“所以，可以當做是我的私人事務。”
***
地宮裡空氣汙濁，光線晦暗。一束冷光從無儘的高處投射下來。
一張巨大的蛛網高懸在這冷光之下，粗大的蛛絲無聲顫動。有一個白袍的身影懸掛其中，長發披散，麵孔低垂，像一尊安靜的神像。但細看時，會發現她周身布滿奇怪的凸起，四肢變形，皮膚皺縮，畸形的頭骨上長出三雙眼睛，相比受供奉的女神，更像一頭未成型的詛咒。
“按照我們的約定，你有一個問題想問天元。”叫做羂索的人露出微笑，“真令人好奇呀，術式是‘全知’的傳奇術師，能解決用殺戮回答一切的詛咒師的疑問嗎？”
夏油傑走近受縛的偽神，他的鞋跟在地麵上敲出空洞的回音。
“天元大人，”他說道：“你記得天內理子嗎？”
一陣沉默，沒有人回答他。羂索站在一邊，發出調侃的“哦”的一聲。
“十四歲的女孩子，小個兒，大概這麼高。”夏油傑伸手比劃了一下，“性格挺怪的，被人當作天元的祭品還挺驕傲。她死在那扇門的後麵，你可以從這裡看到……哦，我是從那邊進來的，大概就在那個位置吧。”
“‘全知’的天元啊，你知道這一件事嗎？”
仍然是沉默。陰森的羅網之中，幾道柔韌的蛛絲深深勒進囚徒的脖頸，她並不能發出聲音。
夏油傑哈哈一笑。他伸出一隻手，讓緊扼的蛛網鬆弛下來。羅網中心畸形的女神開口了。聲音裡沒有祈求，也沒有恐懼。一種缺乏感情的、平淡而飄渺的聲音。
“此身所係之結界，關係人類物種之安危。如逢毀棄，災厄將至。”
“這不是我問的問題。”夏油傑說。
“構建結界的疑難有三，”那女人繼續說道，“一為術式，二為能源，三為聯結。以聯通因果之術數，汲取在世術師溢散之殘穢，使網絡彼此勾聯……”
“這不是——”
“當結界崩毀，所有術師從網絡中脫離，原本獲得梳理的殘穢失去紓解的渠道，更多詛咒將會從術師身上產生。”天元回答，“夏油傑，那是你想看到的世界嗎？”
然後她抬起頭說道：“我很抱歉。”
鏗地一聲，一柄尖刀撞進了正在說話的麵孔，把她的顱骨從前額處劈成兩塊。深色的血液和白色的骨骼碎片四散迸濺。夏油傑向後退了一步，失去支撐的屍體從高處下滑一節，垂落到地板。羂索從他身後走上前，撩起長袖口，伸手抓住了死者的頭骨。
他手指使力，麻利地翻開屍體的腦殼，把裡麵蒼白的大腦抓了出來。
“不好意思，不過你的問題已經問完了吧？”他的同犯頭也不回地說，“要知道，這類獵物不快點下手的話，是很容易出岔子的。”
“……你說，需要我操控天元來控製結界，”夏油傑說，“直接殺掉的話，你的計劃怎麼進行？”
“是嗎？可能有些細節忘了和你解釋。”羂索說，“事實上，隻要拿到她的屍體，我就可以控製整個結界。但你不行——咒靈操術不能捕獲死人吧？”
古代詛咒師轉過身來，染血的手掌中托舉著蠕動的蒼白器官。
“我們的交易已經完成了。”他含笑說，“你可以選擇離開，或者加入我們——相信我，夏油先生，在馬上要發生的事情裡，你會希望站在正確的那一邊的。”
夏油傑望著詛咒師，他身後的蛛網衍伸進深不見底的陰影。羅網中央是女神倒垂的屍體，殘缺的麵孔中央，三對凝視他的，玻璃珠一樣的眼球。
“也是哦。”夏油傑回答說，“轉念一想，你的計劃還是蠻有意思的。”