無頭的屍體砸落地麵上，深色血漿在白沙上迅速漫溢開去。濺起的汙血落入閃光的深潭，把水麵暈染成奇異的粉色。
你呆立水邊，因震驚和錯愕而一言不發。
晃動的光芒照亮你的臉頰。然後你意識到，通訊並沒有馬上中斷：屍體倒地的墜響，你惶恐的驚呼和喘息，都和此前的對話一樣，正如實地向外界傳遞出去。
還有一點時間。你能做什麼？否認？拒絕？掩蓋事實？
波光閃爍。幾秒鐘的冷酷的沉寂，你仿佛和無數遙遠的燈火對峙著。
“羂索剛才在我麵前自爆。”你說道，“天元確實死去了。但局勢並沒有到不可收拾的地步。”
聲音聽起來還算冷靜，你飛快地整理思緒。
“咒術協會的戰前預案裡，原本就包含天元隕落的可能。”你說道，“這是為什麼此刻我們分布在全國各地守護結界。天元的死使結界不再自動更新，但並不會導致末日，更不會讓我們的努力成為徒勞——隻要大家繼續堅守崗位，就可以最大程度地避免損失，找到解決的方案。”
當然不會有回答。你的辯解投進了虛空。你遲疑了一下。
“時間回溯確實是最簡單的方案，但一旦這麼做了，我將無法再回到這個世界。如果我不再回來，事先就對此進行的計劃的羂索，會是唯一一個知道真相的人——他複活以後，下一次攻擊又如何阻止——而且、就算這麼做了，也未必真的可以解決——”
你越說越快，越說越狼狽，句末的回音幾乎蓋過了蒼白的托詞。隨著通過結界傳達的訊息，羂索為你進行了一次規模空前?的術式公開。你的術式潛能從未如此強大，咒力充盈整個空間，在白沙上振動出不間斷的鳴響。但你也從未感到如此脆弱，從未如此地感知到個人意誌的無能。
“不想犧牲個人的存在，這是我無法否認的私人動機。”你啞聲說，“但事態真的不是無法挽回，隻要所有人都堅持一下……”
微光在結界核心閃動，失去供能的通訊即將被切斷了。
“……我愛這個世界。我不想離開這裡。”你對那潭水說道，“請大家不要放棄我。”
回音消失了。
地宮底部陷入更深的黑暗。
【11點39分，東京，d區】
觀景街道旁一片狼藉，壓碎的尖牙鑲嵌在染血的磚石中。四個人站在觀賞鐘結界的邊上。對著歸於沉寂的結界核心發愣。
“沒了嗎？”熊貓說，用爪子試探地推了推時鐘的外殼，“小覺不說話了？”
“鮭魚。”
“現在有誰能去幫她嗎？你們覺得會不會有人逃走——”
“是在搞笑吧？”禪院真希說，“怎麼會有這麼扯的事情啊？”
她把手臂上的汙血擦在製服前襟上，重新紮緊了被汗水浸透的長發。
“集中注意，可能下一波咒靈馬上會來。”她說，“露娜，你當心一點，不要站在那個位置。”
花澤露娜沒有動。
“那個人說，一切都可以變得像沒發生過一樣……”她輕聲說，“這是真的嗎？”
四個人的小團體陷入短暫的冷場。
“……你冷靜一下。”熊貓說，“彆的不說，說那些話的人是個詛咒師，本來就是騙子——”
“我不想在這裡呆下去了！”露娜打斷它說，她身上的運動服沾滿了各色的粘液，雙眼通紅，嘴唇顫抖，“簡直比噩夢還要可怕——本來就是沒有辦法——如果可以的話，我根本不想來到這裡！”
“那你相信那種人也沒用。”真希厲聲說，“詛咒師就盼著我們自己放棄，隻有堅持下去——”
“還要堅持到什麼時候？！”露娜用更高的聲音打斷她，“兩個小時？四個小時？她自己都承認了，天元死了——”
過於激動的聲調扯到了自己的喉嚨，她發出一聲含著哭腔的喘息，過了好一會兒才再次發出聲音。
“我要一覺醒來什麼也沒發生過。”她啞聲說道，“我就是沒出息，就要彆人救我——我現在就走了。”
然後她拋下臟兮兮的運動外套，掉頭向空曠的街道跑去。
“站住！”狗卷棘喊道。
這簡短的單詞與其說是命令，不如說是出自情急。但咒言生效了。露娜猛然停住腳步。她的身體像被無形的絲線拉扯著，停留在原地，不由自主地向她逃離的方向轉過臉來。
她帶著孩子氣的，沾染血汙的圓臉上，露出驚疑的表情，又轉化成恍然和恐懼。
一片沉默，三個高專學生無言地對視著。然後真希咒罵一聲，向反方向轉過臉去。
“讓她滾。”她咬牙說道，“我們三個是廢物嗎？難道這裡還非她不可了？”
狗卷後退一步，低聲說了句什麼。
露娜的身體失去支撐，向後摔落在地麵上。她爬起身，沒有向曾經的戰友投去一個眼神，頭也不回地向外跑去。
【11點42分，京都，咒術協會分部】
“你打算繼續留在這裡嗎？”禪院真依問，“那樣的話，很快就會一個人死掉的。”
“你們打算離開嗎？”明石清見問，瞥了一眼在拐角處私語的另外兩名京都學生，“你們和小覺是同一屆的學生，應該互相認識吧，這件事沒有一點商量的餘地嗎？”
“你和他們討論也沒用。”短發女孩直白地說道，“像加茂那樣的家夥，自己什麼都做不了主，要聽從家族的命令。不然的話，就算在詛咒統治的世界，也要整天擔心自己被家族拋棄的。”
“你呢，你也擔心被家族拋棄嗎？”
“不。”真依嘲諷地笑了笑，把咒力幻化的槍支收進腰帶裡，“但我也不要做那種在必定打輸的戰場上等死的傻瓜。如果遠山覺真的可以把一切回溯，為什麼要白費力氣？而如果她不肯犧牲自己，結界注定失守，第一波死掉的就是留下來的人——看你也不是白癡，這點邏輯你都想不明白嗎？”
“囚徒困境。”明石自語道，“所有人都擔心彆人會作出更差的選擇。”
“你說什麼？”
明石歎了口氣，她居然笑了一下。
“讀完咒術高專後，考不考慮去上大學呢？”
“哈？”
“小覺和我說，正在準備醫學院的入學考試。”明石說道，“我希望她實現這個願望。”
“這算什麼？”真依尖刻地說，“你指望其他人也因為這種理由戰鬥嗎？她甚至不會真的死掉。獲得了那麼強大的天賦，享受了一般人沒有的力量，難道不該承擔應有的責任嗎？”
明石沒有反駁。真依抬起頭，看了看陰雲密布的天空。
“更何況，”她略帶嘲諷地說道，“這種爾虞我詐的肮臟世界，又有什麼好留戀的？”
【11點43分，東京，咒術協會周邊，c區】
“東邊的結界消失了。”日車寬見站在窗邊說，“你覺得這邊可以一個人搞定嗎？”
七海站在大廳中央，一手提著寬刀，一手放在寫著警視廳編號的簡陋銘牌前，往其中輸入咒力。在他身邊幾尺之外，各式各樣咒靈的屍體發散狀地到處都是。不遠處還癱坐著一圈裝備五花八門的警-員，個個周身染血，麵露疲憊之色。
七海順著日車所指的方向轉身，端詳遠處升騰起的煙霧。
“短時間內應該可以。”他說道，“不過請注意，你仍然不是協會認可的一級咒術師。在戰場上，我是有責任不讓你離開我的視線的。”
“哦。”日車無動於衷地說，“所以你去還是我去？”
七海聳了聳肩，他伸手撐一下台麵，躍過一張傾倒的桌板，來到走廊門口一個指揮官模樣的警-官麵前。
“剛才結界裡的信息你們也能聽到吧？”他簡短地說，“我們附近有同僚被詛咒師蠱惑，放棄了陣地。希望你能調度一部分人手，跟我一起去修補另一個結界。”
他這番話說得很自然，好像根本沒有什麼超出計劃外的事件發生。但對方沒有立刻回答。
“真田隊長？”
高大的警官手裡緊握槍-支，方正的麵孔上顯露出猶豫之色。
“我有一個，關係很好的同事，”他說道，“前天夜裡，因為車禍去世了……七海先生，如果時間真的能回到三天前的話，她也會活過來嗎？”
……
怯懦，恐懼，嫉妒，貪婪，牽掛，悔恨……
因為各式各樣的理由，總有人盼望著時間的回轉。
多少不能修複的過錯，多少無從彌補的損失，多少未能實現的願景！
隻需要一個人犧牲的話……這不是微不足道的嗎？
【11點55分，東京咒術高專，薨星宮底層】
你見證了星星的熄滅。
起初是一個個小小的光點，在搖曳中慢慢變暗。
然後是一條條絲線，隨著腐蝕的黑斑同歸沉寂，無法呼應勾連。
最後是曾經布滿全境地圖的整片網絡，無可挽回地黯淡下去。
似乎沒有過去多久，結局已然注定了。留下你徒然坐在地底的巨木之下，麵對一潭無光的池水。
如果這是來自全世界的判決的話，是否應該接受它？
如果無法接受，又如何麵對這個希望你離開的世界？
幽深的水麵儘頭，靜寂的宮殿深處，傳來木門摩擦地麵的一聲低響。有人走了進來。
你凝望著水中的倒影，過了好一會兒，才抬起頭看他。
是五條悟。