以純粹數值來計算，五條悟這樣的術師可以毀滅整個國家。乙骨憂太更是被評價為“咒力接近無限”。就算如此，要把他們當作能源，來穩定地點亮幾百上千年的光譜，怎麼想也還是天方夜譚一樣的事。
就算理論上的力量可以達到要求，精神上也無法支持吧。人類總會厭倦，總會鬆懈，總會想要放棄……天元被當作“神”來看待，難道是因為她能做到那樣的事情嗎？
“並不可以。”那飄渺的聲音回答，好像看穿了你沒有說出來的想法，“跨越整個國家，覆蓋所有人類定居點的結界……憑借‘天元’一個人的力量，是無法辦到的。”
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“千年前的世界，人類無比脆弱。”天元說道，空間中回蕩的聲音仍然飄忽而冷淡，仿佛在敘述一個與己無關的故事，“庇護所稀少又容易被攻破，強大的詛咒在荒野上儘情地吃人。”
“為了保障人類的繁衍，此身想要構築一個能長期穩定的結界。結界之內是相對安全的空間，把已有的強大詛咒排除在外。這樣，術師們隻需要定期祓除結界內部新生的詛咒，就可以長治久安……然而，光靠此身具有的力量，無法做到。”
“這具肉身所具有的術式，叫做‘全知’，可以獲得在世所有術師的情報。有藉於此，加上高深的結界技法，便可以把其它咒術師的咒力進行連結，一並導入結界之中，共同應對外敵。起初，加入結界的要求會逐一獲得咒術師的許可。隨著歲月久遠，結界越來越強大，形成完善的網絡和巨大的引力。所有在世的術士，一到咒力顯現的時刻，都將被自動識彆並納入其中。萬眾如棋，儘歸羅網。這棋盤居中之人，便稱為‘天元’。”
“就是說，所有咒術師都為如今的結界貢獻了一部分力量嗎？”你想了想，“但是我好像從沒有感到自己在為結界供能。”
“如果參與其中的術師產生‘被剝奪’的感覺，結界會引發爭議，當然也就無法長期運作下去。”天元耐心地回答，“因此吸收的是最不引人注目但相當充裕的那一部分：日常活動中外溢的咒力。”
“咦？”
“遠山小姐，咒術師身上並不會產生咒靈。這一點你知道嗎？”
“是聽說過這樣的事。”
“那咒靈是怎樣產生的呢？”
忽然像是在上理論課，你回想了一下。
“所有人類身上都攜帶或多或少的咒力，當這些咒力因為強烈的感情變化而向外流溢、淤積在身體外部時，就逐漸形成咒靈。”
“咒術師身上天然擁有更多的咒力，卻沒有形成咒靈，這是因為什麼？”
“因為……體質的不同？”
水池邊緣的蓮葉微微晃動，好像有人在輕聲發笑。
“咒術師和普通人一樣，會感到痛苦、嫉妒、憎恨、恐懼……在這一點上，最強大的咒術師與最無力的普通人類，又能有什麼分彆呢？”
“然而……”
“天元的結界把所有咒術師納入統一的網絡，源源不斷地汲取他們身上溢出的咒力。所以，咒術師在表現上成為更‘乾淨’的群體。雖然如此，生前不會催生咒靈，死後卻有可能徹底變成詛咒。這正是死後的咒術師已經從‘全知’構建的網絡中斷裂，不再為結界供能的緣故。”
“……”
“曾經有一位有趣的咒術師和我交談，懷著這樣的觀念：如果全人類都變成咒術師，就不會誕生詛咒。”天元說道，聲音裡似乎帶著一點若有若無的歎惋，“很有野心的想法，可惜她猜錯了現象的起因。千年來的咒術師們不產生咒靈，正是因為那些溢出的力量被用以抵禦詛咒。至於詛咒本身，恐怕會和人類一起，在這肮臟的世界上互相糾纏到最後一刻吧。”
***
你說：“噢。”
天元透露給你的應該算是某種隱秘，但也算不上動搖世界觀的知識。或許有人會對天元擅自利用咒術師的行為感到不滿，但是既然所有人類都是受益者，你對此也沒有意見。這番對話倒讓你想起了另一件事。
“謝謝您解釋這些。”你說道，“有另外一個我很關心的問題，不知道能不能從您這裡得到解答。”
“哦？是什麼呢？”
現在，那回蕩在空間裡的聲音聽起來帶著一點諧謔了。好像對方把你當作一個小朋友在說話，你卻過於拘謹。你覺得有點驚奇，也有些不好意思。
“我聽說，”你回想與神宮寺鬱江的對話，“二十年前，五條家、還有一個姓神宮寺的家族，在薨星宮舉行了一場儀式。對於儀式的結局，有人說成功了，也有人說失敗了。但是在場的人都不記得……既然有‘全知’的能力，天元大人記得當時發生的事嗎？”
“不記得。”
你睜大了眼睛：“‘不記得’，意思是……”
“是的，那件事曾在這裡發生。”天元繼續回答，“和所有並非神宮寺族裔的咒術師一樣，此身無法抵抗時間的衝刷，遺忘同樣會降臨。但與此同時，曾經發生的事實被‘全知’記錄在咒力的網絡裡。隻要有足夠的提示，參與者就能找到機會回顧。這正是五條家族選擇這裡作為儀式場地的原因。”
你站在水潭邊，望著背對著你的人影，樹杈間落下的一束光芒遮擋了視線，隻能看見白袍拂動時帶起的皺痕。
“如果有那樣的記錄，我可以看嗎？”
“你想看到什麼呢？”回答的聲音裡帶著一點憐憫，輕輕落在水麵上，“遠山小姐，那樣的事情在每個時代都會反複地重演，不過是一些過時的劇目罷了。”
是這樣嗎？是關於恐懼和貪婪，背棄和遺忘的過時戲劇。你感到一陣惆悵，混雜著淡淡的寒意。你在水潭邊坐了下來，雙手抱住膝蓋，望著池水深處的點點星芒。
“如果天元大人同情我的話，那時候為什麼要讓他們在這裡進行儀式呢？”過了一會兒，你又問道，“您可以利用星漿體重生吧？除此之外，還有什麼事是需要‘時之心’幫忙做到的嗎？”
“因為她也對那樣的事情感到厭倦了吧。畢竟，困在這裡一點也不有趣。”天元回答。
這句話聽起來莫名其妙。這時候你聽到一陣袍服摩擦的簌簌抖動，樹下的人終於站起身來。
你抬起頭，正對上落在潭水邊的逆光，不得不伸手遮蔽。腳步聲響起，對麵光線微微一暗，天元站在你的麵前。
一個披散長發的女人俯視著你，麵頰棱角分明，顴骨高聳，看起來處事十分果決。但長睫下雙眸溫潤，嘴唇柔軟，似乎又暗示著一點慈心。
白皙的前額上有一道裂開的豁口，把形狀優美的頭顱劈成兩段。顱骨和皮肉中間，粗陋地勾連著幾條深色的縫合線。
你呆呆地仰望著這張麵孔，一句話也說不出來。
這張麵孔你是第一次遇見，卻也萬分的熟悉。
被最邪惡的對手破開身體、奪取肉身和術式的樣子。
早在你踏入這個庭院的時候，天元就已經死了。
“為什麼要驚訝？”行走的屍體笑了一下，雙唇開合，對你說道，“把沉默的奉獻當作理所當然，對珍貴之物的破碎視而不見……這不是人類生活的常態嗎？”