“如果選擇握在你的手中，你會怎樣改變這個世界呢？”
“欸？在和我說話嗎？”
虎杖悠仁握著剛收攏的雨傘，扭頭向身邊望去。一個高挑的成年男人和他一起站在候車亭裡，手指間夾著一支煙，和他一起麵向著雨中駛來的巴士。
乍看起來，這個人像是一個時尚的都市白領，穿著剪裁流暢的長夾克，留著過肩的黑發。他狹長的雙眼低垂，臉頰有些消瘦。耳垂上戴著一枚黑色耳釘。
除開這些不談，他彆具一種獨特的氣質，唇邊帶著一點冷淡的微笑，似乎隨時在對世界和自身報以嘲諷。如果是喜歡神秘事件的青少年，應該會挺喜歡他。
——這是說，如果虎杖沒有認真閱讀過咒術師協會印發的《高危詛咒師追緝名錄》的話。
“你是那個——呃——”
他險些跳起來，鞋跟踩進了地磚間的積水。高居追緝榜榜首的特級詛咒師向一旁走了半步，優雅地避過了飛濺起來的水花。
“夏油。”他說，聽起來像個簡短的自我介紹。然後他不無諷刺地說道：“有人對你提過我的名字吧？”
不但如此，學校還教他們遇到難以對付的敵人時如何拖延時間和求援。虎杖冷靜了下來。他把剛收起來的雨傘又打開，把這個無用的道具像武器似地指向敵人，同時在動作遮掩下把另一隻手伸進裝手機的衣袋裡。
“你看起來不太一樣。”他用謹慎的語氣說。“協會記錄裡說，夏油傑出現時會扮作一個僧人。”
男人仰頭望著灰蒙蒙的天空，咧嘴笑了一下。
“偶爾也想換換風格。”
“記錄裡還說，你有一隻手臂被砍掉了。”虎杖忍不住說。
有幾秒鐘，他擔心自己的一時嘴快惹惱了喜怒難料的詛咒師。但對方瞥了他一眼，輕哼一聲，把燃儘的煙頭按滅在一邊的垃圾桶蓋上。
“我和某人不一樣，對不認識的小孩沒有那麼多耐心。”他說道，“那天晚上我們見過，有人要我來帶話。”
“什麼？哪天？”
“澀穀。”詛咒師說。
“啊？我——”
“拖著殘肢、在地上撿食的喪家之犬，我看到過不少。”另一個聲音，從虎杖自己耳畔傳來，倨傲地說道，“但我可不會說我和它們‘見過’。”
是宿儺，虎杖這才意識到。他是為此而來的。從一開始，夏油傑就在和詛咒之王說話。
兜裡忽然一輕，手機從他汗濕的掌心裡飛了出去。虎杖抬起頭，看見一個長蛇形的咒靈攀附在夏油肩上，尾巴上纏繞著他新買的機器，遞到詛咒師麵前。
咒靈操使笑了一聲，刪掉了虎杖還沒發出去的信息。接著，夏油把機器拋還給他。虎杖本能地去接，險些把雨傘摔在地上。
“用不著興師動眾。我來說兩件事：‘需要的東西已經找到了’，還有‘所見即所得’。”這個神秘的男人說，“閒話就不說了。古代人一個比一個沒禮貌。我可沒有討野蠻人喜歡的打算啊。”
鳴笛的聲音，虎杖要搭乘的客車到站了。折疊門打開，一群攜帶著困倦和水汽的乘客魚貫而下。各色的傘麵在雨水中打開。他不得不後退幾步，避開湧出的人流。
再一抬頭，詛咒師已經不見了。
***
“你怎麼才來啊？”野薔薇對他大喊道，“你想不到我剛剛經曆了什麼！這是周末應該遭受的對待嗎？”
“抱歉抱歉，你知道老師在哪裡嗎？我剛剛在車站那邊——”
“鰻魚！海豹！鼻孔！“
“啊？”
“是海豹的鼻孔你知道嗎？太詭異了！我要怎麼才能忘記這件事情——”
“是海豹的鼻孔。”伏黑惠冷靜地說，虎杖盯著他，懷疑自己剛剛被下了一個混淆聽力的詛咒。他的同學抬起一隻手，為他指向水族館場地裡巨大的玻璃幕牆。
一些圓滾滾的海洋哺乳動物在海水裡麵愜意地滑行著。二年級的學長們站在玻璃櫥窗前，表情各異地注視著海水。不遠處還站著七海，外套拎在手臂上，露出一種科學探索般的複雜神色。
“海豹館裡有好些海豹，鼻孔裡塞著一條鰻魚，就那樣遊來遊去……飼養員說，他們也不太理解，但這好像是海豹中間的一種流行，海豹們覺得這樣很酷。”
真的，麵前經過兩頭海豹，鼻腔裡掛著一條扭動的長尾巴，得意地遊過水麵。虎杖的思緒在詛咒師的威脅和鰻魚飯的原料之間卡殼，一時間完全忘了自己想說什麼。
“哇哦，這個……”
“是z世代的海豹才有的流行哦。每條都不一樣。”有人補充說。虎杖傻乎乎地回頭，老師笑嘻嘻地從他身後探出頭來，“看到左上角那家夥嗎？它的鰻魚是帶斑紋的。”
然後他停頓一下，伸手把墨鏡抬高一點。
“哎呀，”五條悟說，目光落在虎杖麵孔上，“遇到奇怪的家夥了？”
***
“說起來，今天七海先生都休假，遠山學姐卻沒有來嗎？”
“她晚點過來，去見她家裡人了。”
“欸？！”
“等一下！”
“找到家長了？”
“真的嗎？大新聞啊！”
“嗯哼。”
“所以老師不需要一起去嗎？”
“啊這，虎杖——”
“欸？”
“做出缺乏情商的提問，期末分數可能會降低哦。”
“喔……”
“身為教師似乎不能做出這種威脅……”
“相比起這些，顯然是遇到特級詛咒師的事更重要吧？能不能進行一些更嚴肅的對話啊！”
提出嚴肅的發言的真希同學，麵前的托盤裡放著無骨雞翅、炸豆腐角和很多洋蔥圈。乙骨走過來，把取到的飲料托盤遞給她，她看了一圈，默默地挑了一杯檸檬茶。
“如果對話很嚴肅的話，一年級學生不能參與才對吧？”