三個一年級學生同時投來譴責的目光，一年級班主任舉起一隻手表示投降。
“我們在明，敵人在暗。”七海說，很端正地在餐廳的彩色塑料椅子上坐下了，“他們是弱勢的那一方，如果不是有什麼重要的理由，夏油肯定不會冒著暴露的風險出現。”
“重要的理由，就是說的那兩句話嗎？”
“‘需要的東西已經找到了’，還有‘所見即所得’？這是在說什麼呢？”
“知道我們不能完全理解，才敢這樣出來說吧？”
“那要怎麼猜呀？”
“太麻煩了，直接問問好了。”五條悟說，“喂，宿儺，你知道那是什麼意思嗎？”
對話聽起來十分荒誕，但是虎杖感到麵頰上的皮膚蠕動了一下，有一隻眼睛睜開了。
“提問要說‘請’。”
“哦，他也不知道。”
“你是蠢貨吧？我當然知道啊。”
“有人要雞翅嗎？”
“我要——”
“惠把豆腐遞給我。”
“這是我的啊，你自己為什麼不點？”
“到時候哭可就來不及了。”詛咒之王陰森森地說，“尤其是你。不知天高地厚的‘六眼’小子。”
“哦，”五條悟不以為然地說，探身從真希盤子裡捏起一個洋蔥圈，“那你說出來讓我害怕一下？”
有一會兒，虎杖懷疑宿儺不會中如此簡單的激將法。詛咒之王停頓了幾秒鐘，似乎也在考慮這個問題，然後他說道：“你們知道天元的作用是什麼嗎？”
五條悟和七海對視了一眼。
“天元維持著遍及全國範圍的結界。”七海說，“保護咒術師的基地不被詛咒侵蝕。在詛咒日益增長的當代，天元的作用顯得不可或缺。”
“出於某種愚蠢的理由，天元把自己變成了結界的基石。”宿儺語帶嘲諷地說，“結界吸收純粹的咒力，排斥負麵能量，久而久之，積聚在她體內的詛咒不斷增長，讓她產生變異，並最終會異化為一個‘咒靈’。”
幾秒鐘的安靜，餐桌旁的咒術師們麵麵相覷。
“夏油傑不需要傳遞什麼信號，他自己就是那個信號。”詛咒之王說道，“有了咒靈操使的幫助，他們可以控製天元，解除所有結界，或者更好：讓這些結界與咒術師為敵……隻需要一眨眼的時間，整個國家都會陷入火海吧。”
七海沉默了一下，把手裡的杯子放在桌麵上。
“而你決定告訴我們這些，因為——”
“因為這與我無關。因為你們臉上的表情很有趣。”宿儺說，餐廳裡熙熙攘攘，他惡意的笑聲隱沒在無數快樂的喧嘩之中，“想不到吧？你們所謂的防護如此脆弱。天元以為自己在保護咒術師，但這個白癡隻讓千年後的所有人都變得不堪一擊。世界燃燒起來的時候，弱者注定變成灰燼，一個號稱“最強”的庸才又能做什麼呢？到那時，你們——”
“你們就像那些三歲大的海豹，在鼻子裡插一隻鰻魚，覺得自己非常特立獨行。”五條悟回答說。所有人都回過頭看他，虎杖把停在嘴邊的果茶嗆進了鼻子裡，止不住地咳嗽起來。“拜托，毀滅世界是什麼很天才的想法嗎？不但沒有美感還很落後。我看你這幾個月也蹭了不少好吃的，就沒領悟點什麼嗎？”
詛咒之王翻了一個巨大的白眼。他大概不屑於回複這個充滿新時代特色的嘲諷，直接消失了。
***
“聽起來不像傑會做的事。”虎杖去把托盤放進回收櫃台的時候，看見五條悟站在牆邊，輕聲和七海說話，“他的目標是消滅普通人，而不是咒術師。這和他一貫的做法背道而馳。”
“弱者沒有選擇的權力。”七海說，“在那樣的世界裡，隻有強大的咒術師可以生存下來。”
“你是說這符合他的邏輯嗎？”
“我是說不排除這種可能性。”七海說，“另外，考慮到去年的情況，我不得不提醒你，還有另外一種可能性。”
有可能夏油傑已經死了，另一個人操縱著他的遺體。虎杖馬上意識到。他端著手裡的托盤，努力回想見到的“夏油傑”身上有沒有明顯的傷口。他回憶的時間有點長。詛咒之王的聲音又出現了，不耐煩地“嘖”了一聲。
“白癡，彆對著垃圾桶發呆。”
“宿儺，”虎杖說，“每天遇到的這麼多人……全都死掉，你要這樣才會高興嗎？”
“高興？不會。”宿儺說，“他們配不上。”
“不過，有些人的死可以取悅我。”他又若有所思地說，仿佛一種神秘的力量驅動著自己，虎杖不受控製地抬起眼睛，他看見五條悟在和乙骨比劃著什麼，後者一臉認真地點頭。然而站在一邊的七海眉頭緊皺，真希把手掌蓋到了眼睛上。熊貓在甜點櫃台旁邊望著一個貓咪造型的甜筒，狗卷正用手勢向服務生示意付款。伏黑惠用手機拍下了一張偶像海報，野薔薇站在一邊嘲笑他。
然後，有一個黑發女孩子提著單肩包從門邊走道裡進來。她在人群中顧盼一會兒，臉上露出笑容，小跑向前，拉住五條悟伸出的手。
“自詡為強者的死亡，撕裂美麗的死亡，充滿憾恨的死亡……還有，虎杖悠仁，讓你痛不欲生的死亡。”
在這一切美好畫麵的背景之中，詛咒之王的聲音從腦海深處響起，像一種命運的宣判。
“我期待著。”
***
有人拍了一下他的手臂，虎杖回過神，遲到的學姐走過來，幫他把手裡的空盤子放進櫃台裡。
“怎麼站在這兒發呆？”她親熱地說，臉上帶著一點愉快的紅暈，“我來晚了，不好意思！不過給大家都帶了好吃的。”
說著分過來一盒小餅乾。虎杖接過來，沒有說話。
“遇到什麼事了嗎？”
“聽說學姐的術式，能看到人的未來，是真的嗎？”
“嗯，有些情況下可以這麼做。”她回答，“不過很遺憾，個人經驗來說，過於恐懼未來、根據殘缺的預兆行動，隻會弄巧成拙。”
“那……要怎麼對待這些預兆呢？”
碧綠雙眸望了他一眼，一種溫柔、真摯的注視。
“我覺得，堅持自己內心真實的想法，為此不斷努力就可以了。”
虎杖點了點頭，跟著她向朋友們身邊走去。隱約聽見她和五條悟輕聲說了什麼，老師回過頭來，冰藍色的雙眼與他對視了。
“老師，學姐……還有所有人。”虎杖就這樣忽然地，沒頭沒尾地說道，“以後無論發生什麼，我一定會儘全力保護你們。”
他的身前，兩個特級咒術師驚奇地對望一眼，然後都笑了。五條悟伸手過來，不客氣地揉了一把他的頭發。
“好啊。”他笑嘻嘻地說道，“那就等著你來保護我啦。”