城門樓右側空地的陰涼處，擺有幾張方桌。六名文吏人手一隻毛筆，分彆登記人數和貨物。另有商吏查驗商隊的文牒和貨物，最終來這裡彙報。經由他們整理數據後，登記在一本總簿上。
檢查外商，比較耗費時間。主要是許多未知物品需要評估風險。要是隨便放進城出了事，可是掉腦袋的罪過。
過了約半個小時，總算論到廣進商行。得知這是送親的隊伍，負責檢查的吏員笑著恭喜。他們象征性地收了幾顆喜糖，沒敢拿更多東西。朝廷明令禁止商吏受賄，再說後麵還有官兵監視。
陳先笙隨身攜帶匕首，遇到吏員詢問隻說是野外防身之用。這種解釋合乎情理，並未引起對方懷疑。往來商隊彆說匕首了，帶刀帶劍都是常有的事。
手機則解釋成鏡子，引得一位商吏稱讚做工精良。由於是關機狀態，對方按鍵檢查沒發現問題便退還了回來。
確認沒有違禁品後，文吏在登記冊上記錄詳情寫下批文，準許隊伍入城。
陳先笙以李家隨從的身份通關，後續在城門口又堵了好幾分鐘。
最終於辰時三刻（即7點45分）通過德明門，正式進入上京城。
進城後管家就不停咳嗽，暗示他這種來曆不明的人趕緊離開。陳先笙明白對方的顧慮，與前來送行的李茹道彆：
“李小姐，我們就此彆過吧。”
“好，公子保重。”
陳先笙離了商隊往左走，徑直前往上京城西南方向的城隍廟。街道兩側的店鋪雖未開張，但已經掛出各式各樣的彩色燈籠，到處都充斥著喜慶的氛圍。
他步行穿過坊市，在第二個十字路口停下。一位攤販在這裡售賣炊餅，裹挾著煙火氣的白煙令人食欲大開。
正好陳先笙沒吃早餐，便花四文錢買下兩個充饑。這玩意兒份量很足，吃一個都飽了。如果上京城都是這樣的物價，他身懷巨款能瀟灑很長一段時間。
望著街上熙熙攘攘的人群，陳先笙一邊吃著炊餅一邊向攤主打聽道：
“店家，今天怎麼這麼熱鬨啊？”
“客官不是本地人吧，居然連明天是春燈節都不知道？今晚在仁崇坊還有一場大型燈會，到時候可熱鬨了。你可得去看看啊，要不然太可惜了。”
“嗯，有機會再看吧。”
尋死之路漫漫，陳先笙沒有把話說死。自己來這個世界沒幾天，該享受還是得享受，不能為了尋死而尋死。
他吃完煎餅後穿坊過市，一路向西。在經過行昭坊的石橋後，能明顯感覺到這裡的燈籠沒有前幾個坊市多。
雖然行人數量不減，但卻像失了精氣神似的步履匆匆。一個個宛如忙於生計的社畜，根本無心參與歡慶。
陳先笙繼續往西，來到上京城最西南端的陽永坊。生活垃圾被隨意堆積在牆角和路邊，儼然成為蚊蟲們的樂園。
與先前光鮮亮麗的街道相比，這裡給人的感覺簡直天差地彆。
他攔下一位路人詢問，得知城隍廟的確切位置後，直奔該地而去。
不多時，陳先笙抵達目的地。時值清晨，城隍廟中不見香客。正門的爐鼎中沒多少香灰，感覺香火不怎麼旺盛。
造成這一現象的原因，是上京城內的寺廟數量太多。佛教、道教、襖景教等宗教百花齊放，本土的城隍廟被搶走大批香客，日漸凋敝也在情理之中。
麵具男乾兒子洪安的真正住址並不在城隍廟內，而是在背麵的後巷。那裡的的位置更加偏僻，不易被人察覺。
陳先笙繞了一圈，踩著沒有修葺的泥濘道路，找到地址後敲擊木門。
“咚咚咚！”
在安靜的氛圍下，敲門的聲音顯得格外清脆。他連續敲了兩分鐘都不見有人回應，暗忖這裡是不是沒人住了。
好不容易找到一個可以招惹炎國高官的機會，沒想到直接胎死腹中。難不成大老遠趕來，真得要白跑一趟嗎？
正當陳先笙準備環顧周遭環境，翻牆進去查看之際。裡麵突然傳來一道男人的聲音，語氣聽起來十分不悅：
“誰啊，大清早的，敲什麼敲？”
“我來找人。”
屋內的男人聞言湊到門邊，僅打開一指寬的縫隙，警惕地開口追問：
“你很麵生啊，找誰？”
由於門縫開得太小，陳先笙不宜湊近查看，便禮貌地作出回應：
“我找洪安，他還住這裡嗎？”
“不認識。”
當初在惡人穀外，麵具男並未透露自己的姓名。隻說他乾兒子的人見到這串項鏈，就什麼都明白了。陳先笙從兜裡取出銀蛇項鏈，隔著門縫向其展示：
“你看看這個，眼熟嗎？”
門內男子隻瞅了一眼，頓覺呼吸變得急促，但語調卻未露出任何破綻：
“抱歉，沒見過。這裡是民宅又不是典當鋪，你到底想乾什麼？”
陳先笙看不到對方的眼神，無法判斷這句話的真偽，遂再一次進行確認：
“真不認識啊？”
“不認識。”
聽到斬釘截鐵的答複，他隻能無奈地收起銀蛇項鏈。看樣子這位洪安已經死很久了，亦或是……
想到這裡，陳先笙不再糾纏。揣著項鏈假裝離開現場，實則來到後巷的拐角處暗中觀察。如果屋內是洪安或其仇家的人，看到項鏈必定會去通風報信。
自己隻需在這裡守株待兔，發現目標出門跟上去即可。若是順藤摸瓜找到洪安，就打聽關於仇家的消息。要是直接找到仇家，就當場表演個羊入虎口。
待陳先笙離開屋內男子立刻關門，轉身直奔院落後堂。他研磨提筆，在巴掌大的紙張上用小字寫下一段內容。
事畢，他輕輕吹了吹紙張。待墨跡乾透，打開籠子取出信鴿。將紙條綁在它的腿上，雙手一拋助其飛上天空。
信鴿明顯受過訓練，淩空後沒有一丁點遲疑，直奔上京城皇宮的方位。
***
『章末小劇場』
對曆史有一定研究的讀者：你這個上京城的原型是長安城吧，怎麼有些坊市的名字對不上？
作者：畢竟是架空世界，即使原型采用現實裡的名稱也該做出一定調整將兩者區彆開。不僅是坊市名字，包括後續的官職職能也做了修改。請勿以現實為參照，一切以作者的描述為準。