沈湘芸道：“是，我脾氣古怪，你們師兄弟都是大好人，天大的好人，總行了吧。”
東方未明被她說的羞愧無地，低頭道：“沈姑娘，在下並無惡意，隻是我師兄傷勢太重，也想調和兩位矛盾，不想卻是火上澆油了。”心想自己這番話，要是傳了出去，被人說一聲以男欺女，背後嚼舌根子，隻怕連累整個逍遙穀抬不起頭。
沈湘芸見東方未明急的什麼似的，忽然破涕為笑“撲哧”一聲笑了出來，說道：“你淨說你二師兄的好，卻不知他天生就是個淘氣包，可惹得無瑕子伯伯，頭疼之極呢。”
東方未明有心討沈湘芸喜歡，也好奇荊棘小時候的情形，問道：“沈姑娘，在下洗耳恭聽。”
沈湘芸見東方未明言語有禮，不似荊棘那麼放肆，又不似穀月軒那般無趣，反正今日病患已然診治完畢，閒下來左右無事，便講起了小時候的故事。
原來逍遙穀與忘憂穀唇齒相依，那也不用多說了，荊棘的身世卻另有一番曲折，原來當年的逍遙穀冷冷清清，無瑕子與玄冥子畫地絕交，鬨得勢如水火，無瑕子脾氣疏懶，始終沒收徒弟。
後來穀月軒如何拜入師門，沈湘芸並不得知，但荊棘如何留在逍遙穀，她卻是聽長輩們講故事，將前因後果都清清楚楚的了解，就在穀月軒六歲的那年，從荊棘林中，撿到了一個男嬰，就這麼貿貿然的帶入穀中，無瑕子本想將之送給農戶人家收養，或是在少林寺參禪禮佛，但見這男嬰實在可愛，不忍拋卻，始終養在身旁。
當時並不知荊棘父母是誰，自然也無名字，一路上穀月軒始終“荊棘”、“荊棘”地叫著，索性就叫了這個名字。
之所以荊棘的事情，鬨得忘憂穀儘人皆知，乃是因為荊棘自小頑劣不堪，惹了大禍企圖逃避懲罰，在林中亂走亂闖，誤打誤撞的來到忘憂穀，忘憂穀的仙音前輩，不知其來曆，索性將他收留在身邊。
可逍遙穀丟了弟子，無瑕子甚是急迫，穀月軒也是到處找尋，哪想到荊棘竟然安安穩穩的，待在忘憂穀中，那時沈湘芸七歲，荊棘也是七歲，二人本來年紀相若，該是青梅竹馬之交，可荊棘狀況百出，不是講鬼故事嚇唬沈湘芸，就是躲在暗中，故意嚇得沈湘芸心膽俱裂。
仙音教訓了幾次荊棘，奈何荊棘本性太劣，不服管教也還罷了，反而砸壞了仙音前輩的好幾張古琴，正在這時無瑕子找上門來，又是賠禮，又是賠錢，說了一車的好話，才將事情作罷。
但荊棘大鬨忘憂穀，那是人人頭疼之事，幸虧荊棘對琴棋書畫均無興趣，不然說不定還會鬨出多大亂子，可他總是傷重難愈，若碰上了無瑕子都束手無策的頑疾，難免要與神醫一家多打交道，神醫瞧在無瑕子臉上，絕不會見死不救，可臉色要多差就有多差。
東方未明這才明白，原來二師兄小時候就是搗蛋鬼，到哪兒都引得人家頭疼不已，推己及人，也難怪人家對他嗤之以鼻了。
沈湘芸道：“你這個二師兄本性不壞，可是老是無事生非，誰都受不得他騷擾，加之他言語刻薄尖酸，做事不顧頭尾，要是他孤身來忘憂穀求醫，或許我還能瞧在無瑕子伯伯的份上，出手相救，但我爹爹嘛，確是難以原宥，多半就會見死不救了。”
東方未明奇道：“難道我師兄，如何惹得令尊不快了？”心想瞧著神醫對荊棘的不忿，隻怕不是言語上的衝突，難道是二師兄故意損壞人家什麼物事，譬如毀了人家的珍貴藥材，不然怎會如此怨氣。
沈湘芸搖頭道：“你師兄這幾年本事越來越好，過去他雖然搗蛋，卻不敢跟我爹爹犟嘴，不然早就打得他滿地找牙了。”
東方未明更是不解，問道：“那為什麼……”他正跟沈湘芸敘話，身後卻有一個聲音怒道：“他人背後論斷長，你們兩個要不要臉。”聽聲音正是荊棘。
沈湘芸滿不在乎，“哼”了一聲，踱著方步往藥室走去，荊棘雖比入穀之時稍見好轉，但一動怒氣，登時手酸足軟，栽倒在地，東方未明上前扶起，但荊棘卻不領他這個情，反而用力推開，師兄弟兩個，在忘憂穀中著實鬨了不少笑話，好在荊棘力氣不濟，雖然心中恚怒，卻是力有不逮。
過了幾天，神醫雖每日都來把脈，每日針灸推拿，卻始終不開藥方熬藥，這幾日之中，東方未明是丈二的和尚摸不著頭腦，實在想不通，既然荊棘已然病入膏肓，就算不用猛藥，也當用溫補之藥慢慢扶正調養才是，怎的始終連藥方也不開，難道是藥材珍貴，生怕荊棘吃窮了他的。
又過了兩日，荊棘雖然略有好轉，但體魄虛弱，纏綿病榻已有半月有餘，這般下去縱然能夠痊愈，隻怕也會留下病根，東方未明實在如鯁在喉，不吐不快，找神醫當麵請教，但神醫卻默然不理。
神醫這個神情，東方未明更是確定，荊棘惹的亂子，絕不會小，說不定還是一把火把忘憂穀燒了，損毀了什麼重要物事。
如此這般，急得東方未明心癢難撓，隻好又去找沈湘芸，但沈湘芸有意避開，東方未明路徑不熟，東闖西繞，竟然來到了一處涼亭之外，見涼亭中坐著個中年男子，雙手抱著頭，顯得甚為苦惱。
東方未明走上幾步，見亭中放了一個古怪的格子，上麵稀稀落落地放了幾顆棋子，卻似乎跟橘中秘中的記載，頗有相似之處，記得好像這玩意兒，叫什麼象棋來著，但自從洛陽以後，這橘中秘始終放在書架之中，從未翻過一次，不然也不至於瞠目不知所對。
這中年人思索良久，遲疑著拿起一顆棋子，向前挪動了幾步，但又似覺不妥，複又拿了回來，卻又想不出更好的法子，見東方未明就在身後，先是一愣，說道：“你是逍遙穀門下，來忘憂穀乾什麼來了。”
東方未明恭恭敬敬的道：“前輩請了，晚輩陪敝師兄來此療傷，不知前輩尊號如何稱呼。”心想多虧荊棘對自己說知了，這忘憂穀的七人，是以“琴、棋、書、畫、詩、酒、花”排列，想來此人必然精通棋藝，倒也並不以為奇，可歎自己身上未攜《橘中秘》，不然憑借棋譜，倒可跟這位前輩，多聊幾句。
但他是晚輩，這忘憂七友又都是師父的朋友，論輩分可不能半分逾矩，但等了良久良久，卻始終沒得回複，不由得心裡嘀咕，哪有好端端的說話，忽然沒了回答。