九月的第一天, 紀明遙被太太派出去巡看紀家在京郊的田莊。
從安國公府到城門，坐馬車隻要不到兩刻鐘，但從城門到田莊, 還需要至少一個時辰。在城外坐馬車還又顛、又容易沾灰塵泥土，一般情況下, 紀明遙是絕對不願意出這種“遠門”的。
但今天，她非常高興有個無比正當的理由避出來, 避得遠遠的。
溫家過來提親, 她不在家才好！有什麼事都找不上她。
一大清早，天還蒙蒙亮, 平常還懶在床上的時辰，紀明遙已經出了門。
已近深秋，清晨頗有些冷了。紀明遙隻挽了單螺髻，沒戴簪釵, 身上穿著夾衣, 外麵又披了一件大毛褂子，手裡抱著手爐，靠在青霜肩頭, 迷迷糊糊地補眠。
她車裡是碧月青霜陪著, 後麵還有八輛車, 一輛坐著白鷺和兩個嬤嬤，三輛各坐了四個壯年媳婦婆子，一輛坐的是廚子和幫手, 最後三輛, 裝著她們這幾天住在莊子上要用的行李東西。
車旁還有管家帶著二十來個精壯小廝男仆圍隨護衛。
紀明遙上車就睡著了一半，車隊先向廣宜公主府行。
她和寶慶姐姐提早約好了一起去。
車到公主府偏門，略等了小半刻鐘, 寶慶縣主就一身大紅騎裝拿著馬鞭跑出來，小聲問在車外等著的碧月：“你姑娘在車裡呢？”
碧月忙掀車簾，也低聲笑回：“是，姑娘正睡著呢。”
寶慶便兩步上了車，走到紀明遙麵前，先攬過她的肩膀。
青霜早讓出位置，請縣主坐。
寶慶坐下，讓明遙妹妹靠在她肩上。
見明遙妹妹微微睜開了眼睛，她便笑：“大懶丫頭，你快接著睡罷！我和你坐一會。”
紀明遙對“大懶丫頭”這個稱號沒有異議！
她又往寶慶姐姐懷裡縮了縮，很快睡得更香。
擴充了兩三倍的車隊向城外駛去。
……
安國公府，紀明達正坐在銅鏡前梳妝。
今日是溫家來納采的日子，不但她將來的丈夫……溫從陽會來，連舅舅舅母——她未來的公婆——也會親自到場，給足了她尊重體麵。可分明是大喜之事，一切都如她所願達成了，她不會再嫁給崔玨，二妹妹讓溫從陽斬斷了心思，她和妹妹們的名聲也沒有損傷……但為什麼……
為什麼她一點也高興不起來呢。
丫鬟往紀明達發間戴上最後一根紅寶釵。
銅鏡被打磨得瑩亮，能照清每一根發絲。紀明達看著鏡子裡的自己：隨了母親的柳眉和杏眼，像父親的筆直鼻梁，嘴唇上規矩點了偏淡紅的胭脂，隻見端方，不見妖豔無格。
沒有錯處了。
紀明達起身出門，先去給母親請安。路上正遇見三妹妹，便結伴同行。
從母親院裡搬出來四個多月，一開始她還心慌，但住久了便發現，自己住是比同長輩住稍自在些。比如三妹妹從前敬畏祖母和母親，總不敢久在她房裡，略坐一坐便走，現在卻常在她屋裡一坐半日，同她一起看書、作詩、做針線，她更方便招待妹妹們了。
其餘倒沒什麼。屋子多了幾間，粗使的人多了幾個，都隻是微末小事，總歸都按著規矩。隨不隨長輩住，她都勤謹修身，從無懈怠，不似……二妹妹，真像出籠的鳥兒。
“這個時辰，二妹妹該快出城了。”紀明達算了算。
“啊……是，”紀明德不知該怎麼接話，隻能笑說，“二姐姐卯初就出去了，是該快了。”
兩個姐姐竟真……算是互換了親事，她有時身處姊妹之間都不自在，大姐姐和二姐姐卻從不見異色……真是……
可這等事究竟還是尷尬，不然，太太為什麼特地今天把二姐姐派出去呢。
想到溫表哥，紀明德抿了抿嘴唇，終究仍有不甘。
可太太和老爺都定了的事，隻憑她自己怎麼扭轉？況且這四五個月，溫表哥一直在家養傷，再沒來過這裡，她見也見不到……
怕在大姐姐麵前露出來，她忙說起彆的：“我以為大姐姐今日會戴老太太送的牡丹金簪呢。”
那簪子上鑲翠玉為葉，金絲纏就花瓣紋絡，每片花瓣上皆有一顆明珠點綴，正中一顆極閃亮的紅寶為蕊，真是輝煌無比，大姐姐那日隻是略拿在手裡看了看，室內便盈滿寶光。
這是老太太的嫁妝，老太太年輕時戴過，早想給大姐姐的，因放的時日久了些，珍珠沒有從前亮，還特命將原來的珠子都去了，新選了三十六顆明珠鑲嵌。
大姐姐氣度華美，若再以這牡丹金簪裝飾，隻怕便是二姐姐在場，也蓋不過大姐姐的儀態萬方。
“那是老太太從前‘納采’戴過的，我怎好與老太太並肩，”紀明達如此對三妹妹解釋，“我和老太太說了，等‘納征’那日我再戴。”
紀明德忙笑道：“果然是大姐姐，連這都想到了！”
見三妹妹果然信服，紀明達悄悄鬆氣。
其實……這隻是她的借口。
她在祖母身邊長大，對從前的事，比妹妹們稍知道的多些。
祖母出身先鞏昌侯府，是開國功臣鞏昌侯之女，與祖父的親事本是門當戶對。隻是祖母才嫁來紀家未及五年，外太公便被牽連進了謀反一案，雖然終得脫身，未傷及性命，卻被除爵、奪官，徐家也從勳貴之家淪為了平民百姓。又不過一二年功夫，外太公便鬱鬱而終了。
那時祖母已有了父親，家裡也並未因徐家敗落便休棄祖母。但自那之後，祖父身邊就多了許多姬妾，太公和太婆也並不管束。祖父成群的姬妾生育了許多庶子庶女，從二叔到四叔，還有大姑姑到五姑姑，都是庶出。自然……祖母是受了不少委屈的。
她雖心疼祖母，但長輩們的往事，她並不好多評判，祖母也忌諱被人提。可她也怕成婚後走祖母的老路……她不想紀家也同徐家一樣，她想家裡平平安安的，長輩們都長命百歲……
所以，祖母在納采之日戴過的簪子，她不敢也在納采之日戴。
懷著對祖母的愧疚，紀明達來到父親母親麵前，又一同去給祖母請安。
精心調養了幾個月，徐老夫人氣色好了不少，身上也覺得養回來了些。今日是她最疼愛的嫡親大孫女納采的日子，她早早便起來，穿上一身莊重衣飾，專等給孫女撐門麵。
安國公也專為長女定親告了假，未去上朝，等在家中。
兒孫們都到齊了，隻差一個二丫頭。
徐老夫人知道是兒媳作怪，但她也樂得在這大好的日子裡少一個礙眼的人，便沒多問。
今日便是一家人同在安慶堂用早飯。
早飯畢，徐老夫人仍如從前一般，獨把紀明達摟在身邊說笑。女兒的好日子，溫夫人也願意多給婆母顏麵，不時捧場，還有婆子丫鬟們在旁湊趣，房裡便一派和睦。
紀明達被祖母抱在懷裡，聽著眾人的歡聲笑語，也終於漸漸高興起來。
好像一切都和從前一樣。所有爭吵和艱難都結束了，安國公府還是她熟悉的家，她結了一門好親事，正待出嫁。
“理國伯與夫人、廣川子與夫人、溫大爺到了！”
男方長輩、媒人皆至，安國公和溫夫人忙出至正堂相迎。
媒人與男方入門向右，安國公與溫夫人入門向左，東西相向而立。理國公府的執事仆從等將多少禮物擺滿了正堂和院中，媒人便向安國公進詣，安國公也依禮數對答。①
如此種種，走完儀程，便已近正午。
安國公府早備好了酒席宴請媒人與親家。
廣川子便是廣川侯府的現當家人，即何夫人的娘家弟弟。
三家都是親戚，便不拘太多禮數，安國公三個男子在前院入席，溫夫人、何夫人與廣川子夫人帶了溫從陽到安慶堂。
既然都相熟，也都知道溫家和紀家先議的哪個女孩子，也沒甚避忌的，路上，溫夫人便似不經意提起：“家裡孩子們都在老太太身邊呢，隻有二丫頭，被我派出去巡看莊子了，可惜不在。”
溫從陽的腳步驟然一頓。
溫夫人心內深歎。
這是從陽放不下，如何怪得了明遙。她從沒見過明遙那般樂意出門，一大早竟沒用人催就走了。
可從陽已經會是明達的丈夫，改不得了。丈夫心裡若一直有自己的親妹妹，明達真能看得開嗎？
盼她能看開些，畢竟……已經走到了這一步。
婚事可以強求，人的心怎麼能，她是教過的。
明達說她懂得。
何夫人趕緊狠狠瞪了兒子一眼，用眼神催他快走彆停，心裡罵了一聲，怎麼二姑娘人不在家還能惹事！
而廣川子夫人便似沒看見準新郎的異樣一般，接過溫夫人的話，笑道：“她姐姐的好日子，你也不讓她湊湊熱鬨，就這還成日說她不愛動呢。”
“正是她不愛動，才趁著天還不太冷讓她出去活動活動，彆成日悶著。”溫夫人笑說起其他孩子，“她四妹妹還想去的，又看是她大姐姐的好日子，不能人都不在家。我說下次帶她去。”
廣川子夫人忙笑誇一句：“四姑娘才多大？果然識大體。你這還沒娶兒媳婦，家裡女孩子先能替你分憂了，個個都教得那麼好，真叫人羨慕！”
說完這話，她心內不免思量起來。
近幾個月，幾乎是有請帖送到安國公府，溫夫人便會帶了全家女孩去赴宴。眾人都大概清楚，這是溫夫人為了消除無稽流言才如此。但其實從陛下開金口起，除有心之人外，連私下都沒人敢說崔家和二姑娘的閒話了。何況以幾位姑娘的人物品性和溫夫人一向的清名，哪有人真信“私情”一說？不過是有熱鬨湊，便自己也多添幾句而已。
既四位姑娘名聲無礙，從前想求娶大姑娘未成的人家不免又活動了心思，各顯神通，把意思遞到溫夫人麵前。
哪知八月初二，廣宜公主府賞菊宴上，溫夫人露出意思，說家裡隻求大姑娘一生安順，要把孩子嫁回娘家。
眾人便思索，大姑娘到底因與人命格不合退過一回親，溫夫人心疼孩子，不願折騰，也是應當。
況且溫家也是國公府邸，說來算門當戶對，並不委屈了大姑娘。
連齊國侯夫人替三殿下說親都被婉拒，眾人也就不奢望溫夫人回心轉意了。
安國公府也不是沒了彆的女孩子，想結親還有機會。
三姑娘正當嫁齡，四姑娘才十歲，還想結親的人家自然是先問三姑娘。
不管誰家相問，溫夫人都與中人誇一回三姑娘的長處，比方自幼勤勉，和她大姐姐一樣讀書不掇、才藝俱通，比方現在三個女孩子掌家事，凡一應瑣碎之事，都是她一人做主，她姐姐們歇著等等。
隻有廣川子夫人等近交家中才知，近月溫夫人私下裡誇得最多的是四姑娘，三姑娘反快成了透明人。
她們都是知道姚姨娘殺人一事的。但那時三姑娘才四歲，其後便也被接到溫夫人身邊教養了。這些年來，溫夫人在外對幾個女孩都無甚分彆，她們對三姑娘便也不是全無意思。
可溫夫人竟又改了態度……不管是因為什麼，滿京裡女孩子那麼多，不是看在安國公府的門第和溫夫人親身教養上，似三姑娘一樣人物的女孩兒，倒也不是多稀罕。
就看家裡男人想不想和安國公結親家了。
不過，生母是這樣，本人又不大受溫夫人喜歡的女孩子，果真進了他們家，也怕有禍患。
而且，若三姑娘的親事真是全由安國公做主，那得看安國公能不能看上他們的門庭。
廣川子夫人不由笑了笑。
畢竟，國公爺……眼光高啊。
三位夫人至，安慶堂內，獨有徐老夫人端坐不動，紀明達亦起身，帶眾弟妹出去相迎長輩。
畢竟是國公府的公子，懂得如此場合由不得他造次……又獨自在家養傷幾個月，溫從陽已經調整好了心態。
今日是他與旁人定親的日子，何必叫遙妹妹看見。
即便做不成……夫妻，以後總還是親戚，不可能一輩子不見。姑姑特地送走遙妹妹，便是怕他生出事故。若遙妹妹不在，他還不情不願，毀了喜事，將來才是真難見她了。