幸好, 五更很快來至。
今日是崔玨在陛下身邊記注起居的日子。
他停止再想昨夜的夢。
他起身更衣、整理儀表、出門至上陽宮大明殿，在隻有幽微星光與燈光的路上，竟然體會到了一絲輕鬆。
昨日已和溫姨母議定儘量推遲婚期, 成婚尚早, 且不必為這等事憂慮。
上午如平常一般度過。
至正午，皇帝又賜給今日隨侍翰林午膳。
飯畢, 崔玨與同僚一起往陛下麵前謝恩。
皇帝又留他問了一句：“昨日匆匆去了安國公府，是有什麼急事？”
“是因近日京中無稽流言不少, 恐有損紀二姑娘清譽，故與安國公夫人商議, 推遲婚期。”崔玨答。
皇帝便道：“這些人成日不乾正事, 隻知碎嘴傳謠！”他便命身旁太監：“若知道在朝官員有誰平白議論崔家和安國公府, 壞人名聲, 隻管報給朕！朕也想看看都是些什麼人！”
崔玨謝恩道：“些許臣子家中小事，本不敢勞煩陛下, 隻是女子清譽要緊, 臣便含愧領受了。”
皇帝笑道：“何需‘含愧’？你既為大周臣子, 朕自該體恤關懷，不令小人有所毀損。”
從前看崔玨雖才識過人、進退有度, 隻是人過於年輕了，恐不夠穩重。但近兩日觀他在婚事上的行動考量，的確是個不卑不亢、少年老成、心懷恩義之人，倒可以用他看看。
他略作思索, 便道：“既你婚期延後，恰有一件差事給你。”
崔玨肅然靜聽。
皇帝道：“去年冬日北疆多地雪災，朕雖派下欽差賑災，隻恐尚有不到之處, 使民生不安。朕欲再派數人到受災地驗看，你便與鐘禦史一同到定涼去罷，一路好生習學討教、勿負朕之苦心。”
崔玨領命謝恩。
出宮後，他便至都察院尋見鐘禦史，請教出差諸事。
因兩日後便要離京，辭彆鐘禦史，他又忙回家中，將此事告知兄長。
崔瑜不禁喜笑顏開：“竟想不到陛下如此栽培你！好、好啊！”
換了個親事，雖不能趕著叫阿玨成家，竟也叫他多了個機會！
崔瑜是做過外任的，忙叫親信人等去預備出門行裝，又挑了幾個常出門的仆從跟隨，又親手寫拜帖給鐘禦史，要提前謝他教導幼弟。
終於粗糙打點了大概，已在夜間門。
崔瑜心中思索還有無遺漏處，忽想起因由在昨日之事，忙細問：“昨日是安國公府突然叫你去的，我回來得晚，也沒來得及問你。他家……真隻是因流言，才叫你去商議婚期推後？”
紀家再要變動婚事，崔家可要不依了！
對皇帝，崔玨隱瞞了徐老夫人的謀算和紀二姑娘與溫家人相見一事。
對兄長，他亦然不提。
他隻道：“正是因此。”
紀二姑娘的私事，不必讓兄嫂知曉。
她說——崔玨忽然想起——她說“家醜不可外揚”時的神情。
兄弟如此，崔瑜不好深究，也就不問了。
他便隻說：“定涼遠在數千裡外，來回隻怕不止數月，也該告訴你嶽家一聲。”
崔玨道：“明日去說。”
夜色已深，崔瑜便回妻子院中歇息。
他與嫡妻孟氏成婚七載，已有兩個女兒，長女六歲，幼女三歲。
已在二更，兩個女兒都睡下了。
崔瑜同孟氏看過孩子們的睡顏，才相攜回房，商議道：“本以為會在秋日前辦阿玨的親事，便不及修繕大院落。如今再看，隻怕婚期要到明春了，不如把西跨院都修整起來，給他成親吧。”
崔家雖早已交還開國時賞下的侯府，現下在京中的崔宅卻也不小，是個南北足有五進、東西各帶跨院、向北還有花園的大宅。
家中人口少，兄弟兩人的官位又隻在正四品和正七品，都不算高。前歲崔瑜升任回京時便低調行事，且封了東跨院不住，他與妻女住正房，崔玨未成親，獨身住在西邊一處書房。
去歲崔玨專心讀書舉業，家裡不敢動工吵鬨。至今春他金榜題名，雖立刻與安國公府定了親事，卻也來不及大動工程。
與他商議後，崔瑜夫妻便隻命將他書房後的院子細加修繕，以作新房，待新人進門，再慢慢修整其他院落。
現在是全來得及了。
孟氏先答應著，卻又說道：“隻是當初說的，等弟妹進門再大修彆的院子，也是怕咱們修的不合人家的意，到底是新婦居住，也要合她心意才好。我隻怕咱們出力不討好。”
她說得崔瑜又猶豫起來：“我是看阿玨竟比從前在意這婚事……又恰有時間門。照你說的，咱們該去問問安國公府。”
他笑道：“正是明日也要告訴他們府上，阿玨要出遠門了。”
孟氏才真正答應下來：“小半個月了，我也該去安國公府走動走動了。到底還是親家呢。”
她神色算不上好，崔瑜便忙問：“他家給過你委屈受了？”
“那倒沒有！”孟氏忙道，“安國公夫人真真是慈和大度，我沒有二話，隻是他們家的老夫人……”
這話她也忍了多時了。
對著丈夫，她實話氣道：“我不喜歡！”
她出身不高，父親隻做過按察副使，是因與公公同在一地為官，兩家才結了兒女親事。
徐老夫人——安國公老夫人——自是身份尊貴遠過於她，可她孟安然就該被人用鼻孔看嗎？
若是再無往來還罷了，偏偏崔家和安國公府也成了親家。家裡婆婆又不在了，她是長嫂，以後少不得多上安國公府的門，可一想到還要常見徐老夫人那張臉，她心裡就不舒坦！
“也虧得有安國公夫人在！”孟安然真情實意道，“不然，我看哪家的女眷都不肯與他家往來！”
崔瑜好笑又心疼地抱住妻子，歎道：“終歸是我能為不足——”
“這與你能為、官位如何有什麼乾係？”孟安然打斷他的話，“若隻有身份高才能得她正眼相待，我還不稀罕呢！”
崔瑜到底不舍得妻子多受委屈，便說：“明日也不必非要你去，我與阿玨過去便是了。”
罵過幾句，孟安然心裡已然舒坦不少。
她笑道：“該去還是得去呀，躲也躲不過一世。況且我該去的。”
她又說：“徐老夫人最多也隻是給幾個冷眼罷了，真言語為難是沒有的。我又不是琉璃水晶做的人兒，那麼脆，當沒看見就行了。”
收拾一番躺在床上，想著兄弟的婚事，崔瑜又問妻子：“你看咱們弟妹……紀二姑娘，到底怎麼樣？”
不管哪位姑娘，他從阿玨嘴裡是一句都問不出來，隻能從他行動、神色上窺見一二，也未必準。
還是得聽聽夫人的。
孟安然陷入思索。
“二姑娘啊……”
過了半晌，她卻隻笑道：“總歸是溫夫人養出來的女孩子，我看錯不了！”
崔瑜等了半天，就等來這一句話，忙問：“就沒有彆的了？”
“彆的——”孟安然斟酌著，又隻說出一樣，“二姑娘模樣是極好的！真是從沒見過那麼清麗又嬌媚的小姑娘，用古人的話說，就是‘淡妝濃抹總相宜’——但你是做大伯子的，怎好與你多說這個。”
崔瑜也的確不好多議論未來弟婦的樣貌，卻還是追問了一句：“那模樣是與阿玨極相配的了？”
“那是相配得很！”孟安然笑道，“她隻需當地一站，整間門屋子便都亮了——”
她霍然坐起來：“我明白了！！”
“你明白什麼了？”崔瑜忙問。
孟安然恍然道：“怪不得從前去安國公府，我總見不著二姑娘——原來是她生得太好了，隻怕是、隻怕是徐老夫人防著她與咱家人見麵呢！”
“照這麼說……”她自言自語，“我聽見的那些話，也未必是真的了？”
“什麼話呀？什麼話？”崔瑜真是好奇得很了！
“說二姑娘生性憊懶……不敬尊長……”孟安然看著他說，“還有……因幾件小事就把奶嬤嬤攆走了，脾氣差得很……”
夫妻二人麵麵相覷。
過了有半刻，是崔瑜先開口，說：“都是一家的女孩子，何必在親家麵前毀人名聲？是不是……有什麼誤會？”
“若真是‘誤會’，怎麼二姑娘長了如今十五歲，竟隻有我聽見了這些話，彆人都沒有？”孟安然說，“過年的時候我也問過幾家夫人，還有說他家大姑娘和二姑娘都被先皇後讚過的呢！”
她竟這麼簡單就被騙了……還險些真信了！！
“那也是親孫女啊！”崔瑜仍是不敢信。
“親孫女又怎麼樣？”孟安然說，“十根手指還分長短，老人家偏心的也多了。大姑娘是徐老夫人身邊養大的，那些話也都是我在安慶堂聽見的，管你怎麼想，我是覺得這話未必是真。”
崔瑜深深發愁道：“就怕真是真的，不是誤了阿玨一輩子嗎？”
這話孟安然就不好再駁了。
她便勸道：“你想想，溫夫人親手養大的孩子，就是再不好，應也錯不到哪去。何況還是阿玨自己見過的，你還說，他還更在意這婚事了呢！”
“我也正想這話！”崔瑜更愁了，“你說阿玨他……是不是被美色所惑才——”
“這可過了！”孟安然忙捂他的嘴，“人家好好的沒過門的小姑娘，怎好被你這般議論。再者，你這麼說，也是把阿玨給看低了。”
崔瑜想了想，把妻子的手拿開，歎道：“這話雖沒意思：但當初就不該應安國公府的。”
他說：“阿玨這嶽家可真糟心。”
再不睡就要睡不成了。
崔瑜懷著愁緒閉眼，孟安然也沒立時入睡。
不但大爺愁阿玨的親事，她也愁啊……
紀大姑娘人稱是滿京最端方有才的閨秀，無人不讚，她見了幾麵，卻覺得人頗有傲氣，不似很好相與。
但傲氣並非女子的缺處，也或許是她與大姑娘還不甚相熟，多心多想了。
但不管是否為她錯看了人，紀大姑娘不會再來崔家。可紀二姑娘又究竟是個什麼性情？
崔家就大爺和阿玨兄弟兩個，一母所生的親兄弟，父母都不在了，大爺是“長兄如父”，與阿玨互相扶持至今，自然千好萬好。