建康宮裡有座華林苑，這裡曾經是惡鬼案的陳屍現場，可經季節輪換，命案未破，冤魂卻已不在此處流連喊冤，哪怕是冬季，丹碧凋枯、雲天黯寂，華林苑裡總不失美輪美奐的樓閣殿宇，那銅鈴聲聲，永遠不是悲號，似乎因為這樣的音樂，魂魄就輕易地拋卻生前的執迷，從此奈何橋尾，忘川河西，地獄和神蒼之間，遊魂有了片刻的安靜……華林苑不是能夠讓遊魂棲息的淨土。
司空木蛟，三皇子，他現垂足坐在奈何橋上，看那條蜿蜒的清渠，潺潺而去，他在水中的倒影扭曲殘缺，有如已經下了地獄。
華林苑的奈何橋，是皇帝親自題名，無人能知此橋因何得名，橋下也沒有血池，奈何橋於是就失了崇高的地位，可人們總被這個名字影響，橋上於是鮮有人通行，都怕過了這橋，不久便將步入地獄，有時候司空木蛟覺得這樣的敬畏非常滑稽……橋上的人經經過過，沒幾個死的，從來沒有機緣過這座橋的人，又大有可能死於非命。
奈何橋，過與不過，都是如此，因此才有奈何之名，徒奈何，生前已在事非台，入墜江川莫泣哀。三皇子坐在在奈河橋上，自己也覺得自己不正常。突然，身後有人說話，她的身影落在奈何橋下，如同在已經稀薄的血色裡，逐漸有了生氣，魂魄就要成長壯大了。
瀛姝其實，隻是站在了橋上，她看見的波光漾紋裡，洋溢著鮮活的氣息，黑青的靈活的小魚，小心翼翼一點點上浮的烏龜，水裡映出的身影都很模糊，更看不見眉宇眼窩，那經意不經意間的一眼，浪花小沸處，似乎有張麵孔，麵孔衝她笑著，瀛姝便也笑了笑，這時風忽然停了，她微笑的影子，清晰落在了水麵上。
司空木蛟吃了一驚。
他沒想到瀛姝真的會來。
從乾陽殿出來，他失魂落魄，恍恍惚惚，生來首次意識到原來世上還有讓他感覺畏懼的事，他以為自己不會害怕父皇，儲爭也隻有成敗無關生死，這是他的母妃灌輸給他的自信，他身後有長平鄭這樣的母族，從來就不需要像太子似的夕惕若厲，最是無情帝王家，注定他生來就會麵前冷酷的權爭，他的對手就是他的兄弟，但很多人，其實根本沒有資格站上擂台和他較力。
他大有勝算，而且退路寬敞，即使不慎落敗，也大可從容地轉身。
可是剛才他在父皇麵前，如墜冰淵，“宮中法度”、“死罪”，等等森冷的字眼鑿進他的耳朵裡，原來母妃也可能被父皇處死！生死予奪不是母妃手裡的權杖，長平鄭似乎也沒有實力足夠和皇權抗衡。
“三郎。”外祖父緊緊抓住他的胳膊：“不要太擔心，陛下不會因為這事降罪夫人，否則今日就不會跟我們說那番話了，不過此番，夫人的行為的確觸怒了陛下，你最近莫往長風殿去了，我會讓你外祖母入宮，安撫夫人的。
你聽清楚我的話，王斕那個孫女，她早就知道益州軍失利的事，如今她還知道了夫人是因何受懲，無論是朝堂還是內廷，多少機要她都了如指掌，足見陛下對她的信任，你試著和她接觸，爭取她的好感。”
“在此時麼？”他能聽出自己的聲音竟然還是顫抖著：“母妃打探機密已為父皇警告，若我再意圖籠絡中女史……”
“夫人她是宮眷，但你卻是皇子！而且在我看來王五娘行事極有分寸，機警過人，她要是願意和你見談，說明陛下根本就不會介意，有的事你也不必很去試探，但想來，為子者擔憂惹親長厭怒，焦慮不安，向中女史請教應當如何悔改，這樣的舉止合情合理。”
外祖父教他的應對之策，沒有打消他的忐忑和顧慮，他的屬官卻一直鼓動他最近務必多去乾陽殿，伺機向父皇表達懺悔之情，他難以通過父皇的神色窺透喜怒，父皇似乎跟過去一眼，偶爾會讓他旁聽殿議，也會用一事政事實務加以考較，但跟往素不同的是，父皇會直接詢問中女史對於時政的見解，儼然，相比起他的應對，父皇更加賞識中女史的剖析。
他終於鼓足了勇氣，稱有事請教中女史，中女史卻說奉令將往神元殿，他說他會在華林苑中奈何橋上等候，當時中女史未予他回應，卻到底還是來了。
司空木蛟卻忽然不知道應該說什麼才好。
他突然想起來關於“惡鬼”案件的探察比試還沒有分出勝負，就道：“沒想到就連王女監，竟都還沒有察出惡鬼是誰。”
“三殿下就是為了問宮中的連環凶案？”瀛姝雖然覺得有點詫異，不過她沒有保留：“我還是篤信凶手就是宮裡的宦官，而且這個人不會漫無目的尋找目標，凶手很謹慎，且他的惡意似乎隻是針對那些言辭厲害的宮女。
受害的宮女都有一個共同點，愛跟他人爭執，又都有逼壓勢弱者的言行，宮裡的宮女太多，各房各署，她們要比在妃嬪的殿閣值侍的宮女更散漫，因此有不少入宮時間長的宮女，仗著資曆，又或者是得到了管執的賞識，難免會欺壓剛入宮不久的宮女。
因此就算已經確定了凶手惡意所向，也很難確定哪個宮女會成為他下次行凶的目標，且自從陛下下令加強巡防後，凶手肯定也會擔心罪行暴露，他不再行動，宮裡宦官這麼多，也實難通過排查的手段將他緝獲。”