翌日，午後下了一場雷雨，令悶熱的天氣好上不少，劉表這才有心待在書房處置公文。
一道身影匆匆進入劉表書房，呈上一份密封的帛書。
“使君，神秘客送來的帛書。”
劉表一聽，連忙接過，翻開就直接去尋最後的落款。
果然是它！
劉表怔怔地盯著這個消失快兩年的名字，這兩個令他久久無法忘懷，甚至令他回憶起，還時常覺得悔恨的名字。
子虛先生！
烏有先生！
與以往不同，這次的密信沒有文字，隻是一幅簡圖，但時常盯著大勢輿圖發呆的劉表，第一時間便看懂了它代表什麼，隻是——
這條貫通南北的線是何意？
圍繞的一個圈圈又是何意？
這什麼靈魂畫手啊！劉表陷入沉思，一時難自理解，但神秘先生的警示，他又不敢小覷。
劉表聯想到南陽局勢，難道是對曹策略？
貫通南北的線，是聯合袁紹！劉表恍然大悟，隻要和袁紹結盟，曹操之危立解，甚至曹操可能迫於壓力，直接撤離南陽。
聯袁的思路先前並不是沒有人提說，劉表一直有這個選項，隻不過這一次，他更增添了幾分確信。
與其向曹操委曲求全，不如聯袁抗曹，幕僚們多番爭執不定，這一回，他要自己做主。
不能再行“奉天子已令不臣”故事，白白坐失良機。
劉表的一乾幕僚要是知道劉表決心來源，恐怕會氣死，他們施展畢身所學，劉表都未曾有如此決心，還比不上一封來曆不明的書信強。
帛布一展，劉表執筆。
“大將軍領四州牧本初閣下……”
南陽郡，宛城。
因曹洪情況惡化，曹操從前線趕回，前軍交給徐晃統帥。
曹操剛回宛城，就聽說郭嘉已從許昌趕來，當即去見。
“奉孝，你可來了！”曹操親切地上前攙起郭嘉手腕，一起往內走。
“臣自聽聞明公引軍來南陽，便即刻趕來，哪知明公已經出征了。”郭嘉道。
曹操搖頭罷手，冷笑道：“铩羽而歸，不提也罷。”
郭嘉頓住腳步，往曹操身邊貼近一步，輕聲問：“明公此舉，是為怒火，還是奪城？”
曹操斜眼一視，反問：“二者有異乎？皆有之。”
既是為了發泄怒火，又是為了奪取城池。
曹操牽著郭嘉，對案而坐，郭嘉回道：“明公為子廉將軍之事怒而起兵，可凝聚士氣，然不能真正攻城。”
“為何？”
“公當知眼下局勢，危如累卵，一步之差，可至滿盤皆輸。”
曹操眉頭一擰，不太信的樣子，“各地諸侯皆忙於征戰，惟操養精蓄銳，何危之有？”
“危機蟄伏僻靜之下，明公本欲引劉備而攻呂布，現在卻來與劉表張繡對峙，劉表張繡本有嫌隙，明公一攻，反倒叫兩人同心共抗明公，若此番困於南陽，待袁紹了結公孫瓚，引兵南下，以袁氏之名號召天下勤王，自東郡直攻陳留，徐州呂布以沛縣為據，直取梁陳，江東孫策趁勢襲取壽春，進逼汝南，明公將陷萬劫不複之地也！”
曹操滲出一頭冷汗，郭嘉所言，並非不可能發生。
如今公孫瓚節節敗退，袁紹勝出已無懸念，屆時擁四州之兵南下，而呂布與他本就死敵，且呂布貪得無厭，必然策應袁紹，江東孫策明以迎奉朝廷，實際不過為了名正言順搶奪袁術的地盤，若真牽一發而動全身，果真應了奉孝之言。
“奉孝，操當如何？”