夏日裡,荷風送香氣，竹露滴清響，相較京城裡,還是郊外的莊涼快一。
南平伯段時日送瓜又送果，不貴重卻誠心誠意,加之那日在街上偶遇……如此明顯的舉止，竹姐兒豈會不明白南平伯隱含的心思？
竹姐兒欣賞喬允升的地方在於,喬允升表達傾慕之情時，態度謙遜含蓄，直規矩,不越矩，不霸道，不叫她進退為難——新鮮瓜果是以“約定之利”的名送來的,偶遇也隻是相幾，而非莽莽然上前搭訕。
喬允升尊重她的意願。
以誠換誠，是以,此成或不成，竹姐兒該與其見一麵，表明自己的態度。
日,竹姐兒和沈姨娘、少津一同到小莊裡消暑，嘗嘗農家菜肴，頑了半日，心情舒暢。午後，那輛藍灰的馬車緩緩駛入莊,何莊進來傳話，是南平伯爺得知少津公在此，恰巧經,想拜訪一二。
“南平伯爺？”少津疑惑道。
他跟位伯爺好似沒有甚麼往來。
竹姐兒輕搖蒲扇，應了一句：“你前日吃了人家送來的蜜瓜，還口口讚歎脆甜呢。”
此言一出，沈姨娘和少津好似明白了甚麼，紛紛望向竹姐兒，神中猜而喜。他們知曉那蜜瓜是隔壁莊送來的，卻不知曉莊是南平伯的。
竹姐兒未解釋，便是默許了沈姨娘和少津的猜測。
少津連忙吩咐道：“快快請到大堂裡，茶，我便去。”
日光自窗台斜入大堂中，映在喬允升的臉上，今日他穿了一身石青色的直裰，日光替他添了暖意，而顯得謙謙溫潤。
少津與喬允升寒暄完，竹姐兒從偏門進來，少津亦識趣找了個由走開了。
“竹姑娘。”
“南平伯請坐。”
喬允升方與少津寒暄時，分明晏然自若，此時見了竹姐兒，卻像前幾日一般紅了脖頸，有拘謹。
竹姐兒見此，主道：“南平伯今日特意來，是有話要與我罷？”
“是。”喬允升來時已經打好腹語，鼓了鼓氣，了出來，“兩個莊相距不遠，邊的莊稼長勢更好，想來是竹姑娘治理有道……在冒昧，不知竹姑娘可有意願把我的莊收了去，一同管治？”耳脖愈加發燙了。
明明是個伯爺，卻在女跟前現了原形，竹姐兒心裡覺得好笑，又多了好感。
她道：“南平伯謙虛了，瓜田種的瓜又脆又甜。”
“不足為談，不足為談……”
屋內沒有其他人，竹姐兒話直白了，道：“不知南平伯上了我甚麼？”
竹姐兒的直白，讓喬允升坦蕩了許多，不再那麼拘謹，他幾乎沒有思索，不加隱瞞道：“承認竹姑娘一身本的傾慕，是竹姑娘的尊重。數月以來，京城的高門大戶皆誇讚竹姑娘未雨綢繆，出手果決，誇讚裴家門風清貴……在同其求親者一樣，自然也不能免於俗。”
又道：“後來遠遠見了竹姑娘的美貌，便又更俗了幾分……”後的話，喬允升沒能出口，道，“在孟浪，言不達意之處，叫竹姑娘見笑了。”
喬允升難以言喻此時竹姐兒的感覺，隻能將一開始注意到竹姐兒的原由了出來——家境、本和美貌。
等他完，又覺得自己得直率了，怕竹姐兒覺得他膚淺。
欲辯無詞。
喬允升補充道：“喬家的境況，想來竹姑娘已經知曉了，在能拿得出手的，唯有一個伯爵娘的銜罷了。”
喬允升隻了短短幾句話，臉上神情卻比他的話要豐富得多，竹姐兒一邊聽，一邊留意著喬允升臉上的一個個神情——羞，慚，盼……
似乎是帶著衝，又鼓足了勇氣，來出了話。確實，與其他求親者相比，喬允升的家境條件並不優越。
半晌，竹姐兒言道：“南平伯的心意我懂得了，也請南平伯聽聽我的想法。”
此時，竹姐兒喬允升是帶有好感的，可若是十分喜歡，打定主意要嫁他，卻是沒有的。畢竟她與喬允升相識並不久，是第一次相接觸。
竹姐兒道：“我想要的夫君，要麼強於我，要麼服於我。”頗有幾分將女的氣派在。
她給喬允升留了思索的時間，見喬允升臉上並無震驚之色，又道：“南平伯不如回去再想想，時日還長。”
她喬允升的好感並未超出她的理智——話到此，她嫁，或是他娶，應是深思熟慮後為之。
臨彆，竹姐兒欲從偏門離開，喬允升起身欲從門離去，因心裡各懷著心，竟未避讓，險撞在了一起。
竹姐兒為了緩解尷尬，關心道：“南平伯清瘦，坐在馬車裡當心暑意。”此時午後，暑熱未消，馬車內最是悶熱。
喬允升一愣，又羞了，隻聽見了“清瘦”兩字，應道：“是，我回去多吃點。”
竹姐兒也愣住了，離開客堂後，叫何莊給喬允升的馬車添了盆冰。