趕在燕承詔抵臨太倉州,竹姐兒來信，信中並無半分怨氣，反倒勸父親以公事、民生為重,她寫道——
“……此孤自許，氣傲心,卻也還算說話算數，做事乾淨利索,不左右顧盼推搡，想來辦公事時有幾分事在，是個合的選……”
“……女兒聞父親隻言片語,尤知彼時太倉州亟待整治，既是朝廷派重兵南下巡捕，此等良機豈可錯過？國事、民事、家事、私事有分,父親莫要因女兒私事而失民事國事，自可放手去做……”
有竹姐兒的回信，裴秉元心安,有打算。
夜裡，林氏伺候裴秉元寬衣，夫妻二閒敘,林氏言道：“我是個小婦，心裡最是計較家裡頭的斤斤兩兩，也計較自己的喜好，此事換是我，我可比不得三丫頭這樣識體,不帶一絲怨氣……”說到竹姐兒官莊、園子治理得井井有條，林氏又繼續誇獎道，“這一套事可不是誰都能得來的,既要想先一步，又要出手果決，拿得住。”
誇著誇著，林氏漸漸默聲，隨後輕歎一聲。
“夫緣何歎氣？”
林氏應道：“沒宮，她跟在我身後事，生要強卻仍有幾分天真在。如今出宮，從她的信來看，心縝密，做事周到，一身的領，可見其在宮中吃許多苦頭，受許多磨難……這世道裡，哪有不吃苦就能到的事呀？事愈，曾吃過的苦頭愈多。”
裴秉元陷入深——他如今治水務農略有心得，不就是在玉衝縣吃苦來的嗎？
他這些年子改不，在照看兒女這一塊，遠未能做到入細入微。
裴秉元喃喃道：“相較於姐姐妹妹們，竹丫頭確實辛苦許多……我這個當父親的，該好好彌補她。”
又：“夫可有甚麼好主意？”
林氏想想，應道：“我倒沒甚麼主意，隻想著如今伯爵府產業多，也不差那百畝地幾個鋪子，除貴們賞的，竹丫頭的嫁妝置辦得跟其他三個一樣的，便就好。”
裴秉元點頭，道：“竹兒的婚事，京都可有音信？”
“沈姨娘說有個楊府不錯，楊夫已經投三次拜帖。”
“理寺卿楊家？”京官不，可說得上是楊府，又有適婚兒孫的卻不多。
“正是。”
……
幾日後，數艘硬帆烏尾船揚帆抵達江南海岸，後頭又緊跟著數不儘的中小船隻，泱泱一片，宛若暢遊於滄海之上的飛魚，結群而來。
最那隻寶船上雕刻虎首，一個身著過肩麒麟紋錦衣，佩戴細長繡春刀的男子站於船頭，海風急急，將其玄色披風拂向後而揚。
此不是燕承詔又能是誰？
海風鹹澀，燕承詔時而閉目禦風，若有所。
都說江南沿海一帶倭寇海上橫行，官船商船每每出海皆心驚膽戰，唯恐遭倭寇圍堵搶奪。又有亂民結營為寇，占島稱王，屢屢禦船登岸搶殺擄掠，百姓深受其害。
然則他所見卻與傳聞相徑庭。
自船隊從濟州碼頭出發，一路向南，海上航行數月，倒也不是一無所獲，隻不過剿滅的都是些小賊窩，幾乎用不四分之一的戰船、兵力，便可輕鬆攻破，幾乎沒有激戰鏖戰。
緣何海上如此平靜？
若真如此平靜，聖上又何須動陣仗，任命浩浩蕩蕩數百船南巡？
船緩緩靠近碼頭長堤，略一頓後，穩穩靠在岸邊，長橋搭，蘇州府、鬆江府轄內各州縣、各衛所的文武官員，應來儘來，恭候巡海總兵。
巡捕倭寇賊寇乃是兵家之事，恭迎接待朝廷欽派總兵，自然是由都司衛所主要負責。
鎮海衛指揮使——藺，他早早備好補給糧餉，船隻悉數停靠碼頭後，他向燕承詔行禮，言說道：“總兵，時日緊迫，下官已備好糧餉，隻待一聲令下，鎮海衛便可登船補給。”
按照船隊南巡計劃，燕承詔最南要到廣東承宣布政使司，船隊在東南沿海來回遊弋，冬日再回到京都城複命，這麼一算，他在蘇州、鬆江府一帶停留的時日不能太長。
以往慣例，船隻停下來後，就該開始往上搬運補給物料，以免誤後麵的行程。
再看漕運碼頭上，一個個灰麻袋堆小山，裡頭米糧魚肉果蔬應有儘有，比船隊途經的任何一個衛所添補的糧餉都要豐厚，軍戶們整齊列隊，待命而動。藺指揮使要“孝敬”總兵、副總兵的，自然也會摻在這些麻袋裡頭。
誰料，燕承詔應道：“不急，晚些時日再補。”見藺指揮使略一愣，燕承詔補充道，“海上時日乏悶，途經江南聖地，豈能辜負？”