“你既執意如此,朕便準了。”
“臣叩謝隆恩。”
京中有閒置的府邸舊宅，聖上下旨後，工部營繕清吏司自會動工修繕。府邸修成需要耗時,一年半載總是有的。
“工部營修這段時，你打算如何？”聖上關切問。
聖上既然把燕承詔放南鎮撫司緹帥這個位置上,負責刺探，自然對燕承詔了如指掌。
“微臣暫住南鎮撫司。”燕承詔應。
移府另居等同於宣告與兄長不和,他豈還會回郡王府住？
聖上似乎早有打算，言：“這樣罷，朕這裡有件你去辦正好合適。”
“臣聽命。”
“浙江、福建一帶外有倭寇,內有水賊，當地百姓受擾已久，若想順利開海,倭寇水賊已到了不可不治的地步。出了春，朕欲任命你為巡海總兵，領江陰、廣洋、橫海、水軍四衛舟師,再賜將牌，浙江、福建瀕海九衛悉聽節製，出海巡捕海寇。”聖上言。
大慶並無嚴格的巡海製度,此等規模的巡海，三年五載一次，皆無定數。
以往多任命臨海都司水師將領為總兵，領水師出海。如今卻一反常態，任命錦衣衛緹帥為總兵,可見聖上有彆樣心思。
燕承詔善監察刺探，未必見得善領馭水師。
聖上給了燕承詔足夠的時思索，半晌,才又問：“你可敢一試？”
燕承詔不假思索，應：“微臣願意一試。”
“善。”聖上又，“春後，朕會另外委派左右副總兵助你一臂之，領馭水師之，你不必擔憂。”
“臣領命。”燕承詔應。等巡海一趟回來，新府邸也修繕完畢了。
他明白聖上的深意，此番南下，暗中刺探調查都司衛所內幕才是他的主要職責。
燕承詔告退，打算回南鎮撫司選得乾將一並帶著。寒一過便是春，所剩時不長了，他們需要先適應船上活。
燕承詔拱手退步，出了禦書房後才轉身，矯健快步往殿外走。聖上看了一眼燕承詔的背影，繼續批改奏折。
燕承詔離開，內官才又進禦書房，靜待一側伺候聖上。
折子翻開，來自倉州知州，聖上神仔細了幾分，通篇讀完，問內官：“後宮裡有個官名為裴若竹，你可曾聽說過？”
“回陛下，奴婢聽說過。”老內官應，“原是順平公主身邊的侍讀，做儘心，後宮裡頗得美譽。”
聖上微微頷首，順平公主是他最省心、最疼愛的一位兒，又問：“平兒嫁了後呢？”
“好似去了皇後娘娘宮中，做掌管古今書籍金石書畫的簡單活計。”老內官應，“後宮裡的官沒有上千也有大幾百之數，奴婢這腦子，沒能記得過來。”
聖上了然，沾墨，揮筆奏折上寫下：“準。”
老內官瞧了瞧外，天色將暗，禦書房內燈影見稠，遂問：“陛下，晚膳時辰快到了，您今兒到哪位娘娘的宮中用膳？”
聖上看了看手邊剛批完的奏折，應：“就去皇後那兒罷。”
“是。”
……
數之後，竹姐兒得以特許出宮，宮中傳旨，景川伯聽旨。
“恭喜伯爺，家人團聚。”老內官傳完旨意，賀。
“勞苦蕭廠官了。”
沈姨娘翹首以待，終於得了這個消息，本應欣喜若狂的她，此時強使自己儘量鎮定下來，喜形於色，有序辦著一件件心籌劃了千百遍的。
自打知曉竹兒有望出宮開始，夜深人靜時，她側靠硬枕，靜靜思索打算——兒出宮了，她該做甚麼。
一遍一遍地想。
要打算得周全。
沈姨娘同兒子說：“你快寫信，快馬加鞭，趕臘月前送到倉州，告訴老爺、夫人這個好消息……竹兒哪一從哪個城門出來，受了甚麼賞賜，都要說清楚了。”歲末臘月，讓老爺夫人高高興興過個年。
“孩兒省得。”裴少津應。
沈姨娘又忙著去老的院裡，感謝老祖宗替孫著想，竹兒才能這樣順利出宮。借著老的口，沈姨娘吩咐嬤嬤到錦昌侯府、司徒將軍府、徐尚書府通報一，讓親家們知曉，順帶請蓮姐兒、英姐兒回來一趟，商量一起給迎接竹兒出宮的。
這麼大一家子都幫竹兒，有甚麼也要一家子商量才好。
明還要讓少津去一趟徐尚書府，代父親先謝過徐大人，竹兒這年宮中，受了不少禮部的幫助。
……
裴少津伏案寫信，心中歡喜難以抑製，寫出來的字都快意了幾分。
寫著寫著，信還未寫完，裴少津突然收住筆，起身，似乎想起了某件重要的。他走到偏房裡，挪開了一扇屏風，露出牆壁本色。
打開窗戶，光亮照進來，隻見牆上用小石子畫了一痕跡，一半是黑石痕，一半是朱石痕，一格一格升高——是他小時候與姐姐丈量身高時劃下的。