裴秉元將名冊拋置於案上,目光冷冷望向冷千戶，應道：“將士們驅逐賊寇，因短兵相接而傷,理應犒賞……不過本官受聖上所托,初臨此地，不敢擅自獨斷，還請冷千戶轉告指揮使大人候著，等本官查明之後再說。想來離年終歲末還遠,指揮使大人也不差這一口飯吃。”
他此時手下無人，雖敵不了鎮海衛,但拖一拖時日,表一表態度，還是可以的。
按說，千戶屬正五品,比裴秉元還要高半品。可文武不同，裴秉元無需給冷千戶甚麼好臉色看，他到底是一州之長，轄管一州百姓,一個轄管千人的千戶豈能與之相比？
若真要比，也隻能冷千戶背後那個衛指揮使來比。
裴秉元手下無人,但氣勢不能落於下乘。
冷千戶沒想到這回來了個硬釘子,昨晚的事沒能鎮住新知州,隻好拿上司的頭銜示威，道：“指揮使大人出身軍功世勳,裴知州日後若是回京……還請裴知州想清楚了。”
“巧了。”裴秉元哈哈大笑,不屑道,“本官也是世勳出身。”
又補了一句：“不止如此,本官的兩位女婿亦為勳貴……指揮使若真急著要本官的玉章，不如叫他親自來罷，本官也不是不明事理的。”
冷千戶愣住了，這兩句話的信息不少，事情變得複雜起來，非他一個小小千戶可以拿主意的。
隻能回去再稟。
……
裴秉元舒了口氣，神情依舊凝重。
鎮海衛駐守太倉多年，敢養寇自重、為非作歹，必定是打通了各個關節、層層關係，他若想逆轉太倉州的局勢，需要對付的不是一個千戶，也不是一個衛指揮使。
需要慢慢籌謀。
接著，裴秉元親自帶人出去，逐一查點城內百姓受損情況。所幸，並無百姓傷亡，賊寇們搶到糧食、家禽、牲畜後，就匆匆離開了。
昨夜一鬨，賊寇得了糧食，鎮海衛借追殺賊寇邀了功勞，最後受損的卻是百姓。
想必這樣的大戲，已經不是第一次上演了。任憑再富庶的地方，也抗不住“大戲”輪番上演。
……
翌日，裴秉元一身簡裝，戴上草笠，準備帶人訪查太倉州轄內的各個鄉鎮。
“父親，孩兒隨你一起去。”裴少淮道。
又道：“孩兒既然是來遊學的，豈能失此曆事良機？”總要真見過民生疾苦，才有資格談治民治國。
裴少淮亦穿了一身簡裝，還帶上了簿子和便攜筆墨。
裴秉元欣慰點點頭，讓衙差多備了一輛馬車。
一連半月，父子二人奔波在鄉田野外，幾乎將太倉州走了個遍。他們不識方言，幸好府衙裡有個曆事實習的吳監生，是江浙人，一直跟在裴秉元身後幫著傳話。
太倉州的堤壩建得很寬很穩，時值春日，堤上的柳枝正抽綠，隨風飄拂。
這道堤壩從未決堤過，但太倉州惠安、新安、雙鳳、循義這幾個鄉，卻年年夏日鬨水患——夏日水汛湍急，大雨之後水位猛漲，江水溢出堤壩，漫向農田，一淹就是十天半個月。
農戶秋日糧收大大減少。
惠安、新安、雙鳳、循義這幾個鄉地勢最低，最容易被淹，汛年大淹，旱年也能小淹。
太倉州內地勢高一點的良田，反得江水灌溉的好處，年年豐收。隻不過，這一部分的良田幾乎都被鎮海衛占據了。
受災老百姓哭訴水澇害人，苦苦哀求知州大人抬高堤壩治水，他們每戶都肯出人力。
吳監生將水位簿呈給裴秉元，作揖道：“知州大人，這是學生所作的記錄，兩年內每月朔日水位高皆記在簿上，夏日江水溢出時，學生粗算了溢水量，也一並記在簿子裡。”
裴秉元看後，頷首，讚許了吳監生，他疑惑道：“依你所記，堤壩隻需再抬一米高，便可大大減少水患，此非難事，為何曆任知州無人作為？”
裴秉元有治水經驗，很快就算明白了。
這相較於玉衝縣治水，要簡單一些。
“知州大人有所不知，此事若想解決，還牽扯到蘇州府內的其他縣。”吳監生得了讚許，便也大膽了許多，說出了自己的見解，道，“太倉州居於下遊，常熟縣居於上遊，光是太倉州抬高堤壩，江水照舊會從常熟縣漫下來，這數個鄉鎮地勢最矮，依舊逃不脫被夏水淹沒。”
原是牽扯到其他轄區。
“本官省得了。”裴秉元又誇吳監生道，“你說得很好。”
這個曆事實習的年輕人是可用的人才。
看完堤壩，裴家父子又去看了海漕碼頭。太倉州的海漕碼頭屬鎮海衛轄管，由武官掌管海運，裡裡外外數層重兵把守著，裴家父子隻能在高樓上觀望。
每年秋收後，江南一帶的衛所軍屯交上來的糧餉，經由海漕碼頭轉運至京都。鎮海衛轄管此等關鍵樞紐，自然撈足了好處，無怪上麵有人層層保它。
鎮海衛占據了良田，又守著海漕碼頭，諸多好處，很容易就收買了軍戶們的心。至於當地老百姓過得如何，跟他們鎮海衛有甚麼關係？
海漕碼頭往東十數裡還有一個商運碼頭，與海漕碼頭的繁榮相反，商運碼頭已將荒蕪幾十年，長滿樹叢野草，若是不仔細看，根本看不出這裡曾經是個碼頭。
大慶朝禁海幾十年，加之賊寇們常常從此處登岸，百姓們根本不敢到這一片區域耕種、居住，久而久之，讓這個曾經繁榮的商運碼頭荒蕪，成為棄地。
裴少淮在此處停留了許久，不時落筆在簿子上記錄，不知懷著甚麼心思。
幾處重要的地方都看完了，吳監生稟道：“知州大人，太倉州內原有一個大的造船廠，因應天府龍江船廠的興起，太倉州又不景氣，漸漸便廢棄了，隻有些年邁的老師傅守在那裡，大人可要移步過去一看？”