長舟成良民後,仍留在伯爵府裡做事，簽了雇契，同申大申二一樣,當了個小管事,平日裡負責采辦筆墨紙硯,還負責看管郊外的一個藥園子。
白日裡在伯爵府忙活，不用值夜的時候，則可以回到自己的小兩進。
這日,長舟興衝衝地進來,同裴少淮興奮道：“少爺少爺，小的上晌去藥園子巡看,那些藥農都把我叫作張管事。”
“嗯。”裴少淮點點頭，笑道，“張管事也該改改口了，彆再小的小的了。”
長舟撓撓頭,訕訕道：“小的……啊不，我省得了。”
言罷,長舟忙著去教導新來的小廝了，細細與他說平日裡要注意些甚麼。
……
“歲將闌，夜將殘，一度逢春，一度減朱顏”,歲末除夕，東風又至。
因離彆在即,這個春節,伯爵府裡總是熱鬨不起來。
初九那晚,少津折了幾枝春梅,送到大哥的房中，插在了書案前的小軒窗上，言說道：“理應送柳枝的，隻是初春楊柳未綠，弟弟折幾枝梅花贈予大哥罷。”
又悵然喃喃道：“去歲除夕咱們兄弟倆喝酒玩飛花令，以冷梅作題，大哥道了一句‘冷豔一枝春在手，故人遠，相思寄與誰’，沒想到這麼快就用上了。”
少津環看了一圈長兄的房間，許多物件都收拾起來了，乾淨得有些冷清，問道：“大哥都收拾妥當了？”
裴少淮點點頭，應道：“等我清點完這些舊文稿，就差不多了。”指了指書案上的一小遝舊紙卷。
“大哥隻管忙自己的，我就在此坐坐。”少津道。
屋內靜謐，紙卷或留在少淮手中，或落入紙簍裡，沙沙聲響。
半柱香後，清點完了。
少津道：“其實也沒甚麼話要同大哥說，隻是想到大哥院裡來坐坐，就這樣靜靜待著也是好的。”
“你去過父親房裡了罷？”裴少淮問道。
少津點點頭，說道：“父親說伯爵府這幾年會平平靜靜的，囑咐我珍惜時日，用功讀書，爭取在秋闈中考個好名次。”頓了頓又道，“我曉得，這份平靜來得不易。”
裴秉元作為獨子，是聖上親自委派外任的，外派期間，誰若敢明著給伯爵府尋亂子，便是駁了聖上的臉麵。
想必沒人敢來觸這個楣頭。
裴少淮看著身旁的津弟，隻見津弟幾乎與自己齊高，少年時的嬰兒肥收了回去，承了生母白玉般的膚色，一對眉眼帶著山水畫的墨意。
少津也長大了，也是個謙謙公子了。
“彆給自己太大負擔。”裴少淮拍拍弟弟的肩膀說道。
他從窗上取下一枝梅花，幽香撲來，笑道：“你素來記性好，怎麼光記得江城梅花引，而忘了王昌齡的那句‘青山一道同雲雨，明月何曾是兩鄉’。”以此來緩和離愁彆緒。
又打趣道：“這樣做學問，為兄可要敲打你幾句。”
“大哥敲打得是。”少津也跟著笑了，說道，“大哥一開口，這意境一下子就開闊了。”
裴少淮道：“不如咱們兄弟倆留個約定罷，三年之後的春闈秋闈，隻求榜首，當仁不讓，如何？”既然是約定，口氣總要大一些才好。
各自有了盼頭，三年會過得很快。
裴少津點點頭，道：“兄長有此雄心壯誌，弟弟豈能落於下風，一言為定。”
末了，少津又道：“大哥放心罷，弟弟在京都會守好這個家的，我就在家裡等著大哥遊學回來，等著姐姐承恩出宮。”信誓旦旦。
“我信你。”
“我已經開始盼著三年後的桂花香了。”少津期待道，“必定格外濃鬱。”
隻消得三年後秋日裡桂榜，春日裡的杏榜，他們兄弟霸於榜上，誰人還敢輕視景川伯爵府？
……
初春冰雪封河，裴秉元啟程上任隻能走官道，行至一半再換水路，整個行程差不多要走一個月。
驛站外，除了伯爵府的，還有陳家、徐家、林家，都來送行了。
因山長路遠，裴秉元不敢帶太多物件，一切從簡，大件的、貴重的，皆由鏢局另外負責押送。
蓮姐兒、英姐兒讓父母放心，她們雖已嫁出，但會常常回去照看娘家，婆家人都是明事理的，必定會支持她們。
兩位姑爺附言。
老太太左手握著兒子的手，右手握著長孫的手，反複叮囑道：“秉元、少淮，在外照料好自己，不要牽掛家裡，到了那邊一定要來信報平安……”穿衣、吃飯、處理公務，總有說不完的話，又怕少叮囑了哪一句。
裴少淮向徐瞻、陳行辰作揖道：“大姐夫、四姐夫，勞你們操心了。”
“內弟見外了，你儘管放心罷。”兩位姐夫應道。
裴少淮想到夫子，心中更多幾分惆悵，對言成、言歸道：“勞替我相夫子作彆，照顧好夫子。”
“放心罷。”徐言成道，“我說話不著路，做事還是著路的。”
小言歸已是十餘歲的少年，不再似小時候那樣胖嘟嘟，但出於習慣，裴少淮還是揪了揪他的臉，叮囑道：“夫子書堂裡隻剩你一個了，夫子有甚麼事，你要記得同大哥和津小舅說。”
“淮小舅，我曉得。”小言歸點頭。
即便依依不舍，也總有相彆時，裴秉元、林氏和裴少淮登上馬車，離開了驛站，一路往南。
徐瞻和陳行辰騎上馬，一路尾隨相送，直到出了京都郊外南門，才揮手道彆，騎馬折回。
……
……
大慶朝的官道算是比較平整的，但馬車還是有所顛簸，長久坐在裡頭，裴少淮隻覺得昏昏欲睡，沒有精神做其他事。
兩日後，他終於顛倒了作息，白日裡躺在車上靜寐，夜裡到了驛站、客棧，睡不著則讀讀書、寫寫詩。
清醒的時候，本想看看沿途的風景，卻發現官路多修建在平坦開闊處，一眼望去多是農田。初春裡的農田，還在休眠。
二十多日之後，他們過了淮河，再不見冰雪，於是轉了水路，速度快了很多，一路南下到杭州。