一家三口在杭州略作停留，見識了蘇杭的繁華。
果真與京都的繁華十分不一樣，江南之地似乎更加熱鬨喧囂，更加多元而獨具韻味，而不似京都那樣板板正正。
再啟程，三日之後到了太倉州轄內。
州衙裡的朱同知、劉通判和主簿、衙差等人，從驛站得了消息，早早恭候在城門外，迎接新上任的裴知州。
聽說這次來的是個勳貴世子，聖上親派的從五品官，官差們臉上多了些許期待。
馬車上，父子二人撩開車簾，仔細打量著這片臨海的兵家重地，連片肥沃的良田，百姓又可出海打漁，是個好地方。然則，與之不匹配的卻是一間間簡陋的民房，許多沒蓋黑瓦，隻有茅草屋頂。
裴秉元眉間緊皺，已經料到這個官不好當。
到了城門，下屬迎上來，紛紛拜見，齊喊道：“下官拜見知州大人。”
太倉州的州衙比玉衝縣的縣衙強許多，該有的前衙後院都有，看著也敞亮，可是州衙裡的官員、衙差，一個個看著卻蔫了似的，沒甚麼精神頭。
新官上任尚且如此，可見平日裡何等懈怠。
簡單介紹完州衙情況以後，朱同知道：“下官在望海樓訂了個雅間，略備酒菜為大人接風，還望裴大人、夫人公子賞臉。”
都是日後的同仁，裴秉元沒有直接拒絕，說道：“沿途勞頓，身子有所不爽，且讓本官休整兩日再聚罷。”
朱同知比裴秉元歲數大不少，已五十多，他大概猜出了裴秉元的幾分性情，遂言道：“下官遵命。”
離開時，朱同知躊躇了幾步，還是回頭了，言道：“裴大人初來此地，仍有許多生疏之處，下官鬥膽提醒幾句。”
“朱大人請說。”
“太倉州臨海，海上賊寇、委人猖獗，時常會趁著夜黑風高駕船靠岸，上岸入城搶奪百姓的糧食牲畜。大人夜裡記得關緊大門，叫人守著，若是半夜聽到動靜被驚醒，未明情況以前，還是明哲保身，不要出去為妙。”朱同知想了想，又添了一句模棱兩可的話，“太倉州成立以前，這裡原先是鎮海衛。”
衛，即軍衛。
“謝朱大人提醒。”
朱同知走後，裴秉元、裴少淮父子二人麵麵相覷——他們知曉東南沿海一帶有海寇、委人作亂，但大慶朝水師武力強盛，賊人們敢如此猖狂嗎？若真如此猖狂，為何江南巡撫年年報平安，鎮海衛指揮司也從未報過有大亂？
一家三口臨時住在府衙後院，林氏指揮帶來的仆人，很快就把院子收拾得有模有樣。
裴少淮住在東廂房裡，剛剛到一個新環境裡，他一時難以熟睡。
明明身子已經十分疲憊，可他腦子裡卻一直縈繞著朱同知的那番話，心中暗想，如若今晚城裡當真有了賊寇，絕非碰巧，說明朱同知早就料到會如此，才會預先提醒。
輾轉難寐。
“這裡原先是鎮海衛……”
太倉州原是前朝的海槽重地，負責運送水師、糧食，大慶朝大破應天府後，第一時間占領了此處，命重兵把守。等到天下太平，把守的軍卒繼續留在此地，朝廷設立了鎮海衛。
鎮海衛管轄此處數十年，後來朝廷才改設為直隸州的。
裴少淮心中暗想：“看來府衙和鎮海衛之間的矛盾，已將近水火不容了，他們隻是把太倉州當作一塊肥肉。”
夜半三更時，裴少淮困極了，才迷迷糊糊睡去，依舊睡得不安穩。
果不其然，四更天裡，院子外傳來一串串腳步聲，十分急促，隨後又聞各種撞門搶砸的吵鬨和百姓的哭嗆，眾多聲音亂作一團。
裴少淮驀的睜眼，掌燈，披上袍子走出門，看見父親已經在大門處，正與看守大門的衙差爭執，裴秉元厲聲道：“我身為一州父母官，理應出去看看是何賊人如此猖狂。”
兩個衙差要保知州大人安危，不敢開門，正在苦苦解釋、勸說。
“州衙裡的官差何在？叫他們與我一同出去，豈有躲在院裡不出去的道理？”
裴秉元不肯當縮頭烏龜。
其中一個衙差不知是說漏嘴還是如何，他道：“知州大人稍安勿躁，賊寇馬上就過去了……”
借著火把的光，裴少淮看到衙差臉上並無任何緊張，反倒習以為常，見怪不怪。
裴少淮上前，低聲勸父親道：“父親，既是場戲，咱們還是把戲看全了，再商討如何也不遲。”他相信，父親執意要出去看看，必定也是想明白了當中的蹊蹺。
沒過一會，院外又傳來沉悶有力的步伐聲和甲胄摩擦、刀劍出鞘的聲音，賊寇們四處逃竄。
“本官來遲，讓知州大人受驚了！”一聲孔武有力的吆喝從大門外傳進來。
看門的衙差向裴秉元稟報道：“大人，聽聲音好似是鎮海衛的千戶，冷大人。”
裴秉元眉頭皺成川字，道：“開門。”
州衙門外，身著甲胄的士卒舉著火把、配著大刀，已團團將府衙圍住。那冷千戶身姿魁梧，聲音極厚，上前隻略略作揖，道：“賊寇攻入城內，本官奉指揮使大人之命，帶兵追殺賊寇，現已將賊寇悉數逐出城外，請裴大人放心。”
又道：“擾了裴大人的清夢，裴大人可以回去繼續睡了，本官會讓士卒徹夜守衛州衙，請裴大人放心。”
語氣很正常，但裴秉元聽得出其中的譏笑。
心知如此，但裴秉元毫無他法，他上任的第一夜，手邊一兵半卒都沒有，除了一個空頭知州以外，他沒有半分依仗能和鎮海衛相抗。
好一個下馬威。
翌日，衙差們終於都來了，裴秉元深感無奈，準備帶著衙差們上街，查點城內老百姓損失如何。
還未出門，那位冷千戶又來了，手持長長的名單，身後跟幾十個“傷兵”，一進衙門便道：“昨夜追殺賊寇，賊寇拔刀抵抗，與水師搏鬥，短兵相接，軍衛裡重傷共計一千零九十人，依照大慶朝犒勞例律，他們今年理應免交糧稅，還請知州大人過目。”
才遞過去，冷千戶馬上又道：“裴大人若無異議，還請蓋上州衙玉章，以示公允公正。”指了指身後的傷員，道，“本官帶了些輕傷可以走動的過來，裴大人儘可以查看他們的傷勢。”
這幾十個傷兵，或背上，或大腿上，或胳膊上，皆裂出刀口子，汩汩流血，看著觸目驚心。
裴少淮靠在府衙的側門處，聽到兩個衙差在低聲討論。
“嘖嘖，這回下的手真狠，可都是真刀口子……自己人給自己人下刀子，也能下得去手。”
另一個則道：“這有甚麼下不去手的？一刀口子換不交糧稅，一大家子一年不愁飯吃，你上大街去問那些老百姓，哪個不肯？”
“倒也是，這城裡，還是軍戶們過得舒坦呀。”
“誰叫人家牢牢把住了太倉這塊寶地呢，上司大口吃肉，手下人怎麼都能喝點湯汁。”