數日之後，主副考官、同考官再聚，五名考生三場的卷子悉數擺在案上。
眾人一一傳閱之後，高低立判，春秋經第一十九號考生每一張卷子都是上上乘。若單論八股文章，興許有幾人可以和他比上一比，可附加二三場卷子以後，無人能與之匹敵矣。
於考官道：“此學子筆法精妙，見解精辟，文初無排偶藻繪之跡，請主考官過目。”
張侍郎再次讀第一十九號卷，看著卷上獨特的筆法言辭，略感熟悉，他沒有多想，說道：“既然諸位意見統一，倒也省了爭辯的時間，就點此卷為解元。大家一同商量著將餘下的名次排好，而後拆卷填榜罷。”
“是。”
……
……
八月二十九，放榜的前一日，老太太帶著林氏、沈姨娘到廟裡祈願，求文曲星保佑裴少淮明日桂榜有名。
文曲星廟前有幾株老桂樹，樹枝上用紅繩掛滿了竹牌子，上麵刻著學子的名諱。
桂樹上掛名，寓意著桂榜上題名。
人人都想求個盼頭。
八月三十這一日，一大早，貢院前門庭若市，被圍得水泄不通，或是閒漢蹲榜討個喜錢，或是富貴人家的小廝奴仆，還有眾多夙夜難寐、望眼欲穿的學子，人擠著人，混作一團。
裴少淮、江子勻等幾人來得晚，看著人群無奈苦笑。
長舟想擠進去，被裴少淮攔下了，道：“既然都到跟前了，也不差多等片刻，咱們就在外頭等著罷，等人群散了再看榜。”
因貢院前街有家茶樓，裴少淮提議到那兒去等放榜。
在酒樓裡，裴少淮又遇見了老熟人——尚書府的裴少煜、裴少炆兩兄弟。
裴少炆有秀才功名，參加了今年的鄉試，他們也是等放榜的。
這一回，裴少淮主動上前打招呼，麵子功夫總是要有的。
他言道：“給二堂哥、三堂哥問好，許久不見，想必二堂哥已經禁足結束了。”
裴少煜栽過跟頭吃過虧，不敢再小看裴少淮，他應道：“為兄好端端的豈會被禁足，前段時日隻不過身子不爽，留在府上靜養，不曾出門罷了。”
“原來如此，弟弟聽信了外頭的流言蜚語，甚麼金蠅蟲假蠅蟲的，實在不該，給二堂哥賠罪。”裴少淮道，又明知故問，“二堂哥是陪三堂哥來看桂榜的罷？”
“正是。”裴少煜應道，一個“陪”字讓他麵子很是掛不住。
他連秀才功名都沒有，自然隻能當個作陪的。
裴少淮又道：“三堂哥院試名列前茅，想必鄉試也是如此。”
裴少炆等放榜本就有些心煩意亂，加之他曾輸過裴少淮，此時心緒愈發煩躁，帶著怒氣道：“我們這桌坐滿了，你們換一桌坐罷。”這是趕客了。
他本以為裴少淮會識趣。
誰料，裴少淮沒有走遠，在他們旁邊找了張空桌子，與江子勻、少津、言成等坐下了。
不一會，貢院大門打開，衙差們推開擁擠的人群，留出一塊空地，幾位執事官才提著長榜出來，合力將榜單張貼在牆上。
榜下眾學子先是屏氣斂息從頭往後看，快速尋找自己的名字，看了一遍沒有則再看一遍……半晌之後，人群中開始“喧鬨”起來，哭嚎的，捶足頓胸的，仰天大喊發瘋的，多不勝數，也有學子落榜後默默離去，真乃是人間百態集於數丈之地內。
百人方能中一人，榜下露喜的人並不多。
緊接著，人群裡開始往外傳誰是解元，第一名總是更引人注目的。隻可惜，人群裡太過吵鬨，傳著傳著便隻知曉解元老爺姓裴了。
有個學子跑到茶樓裡，高呼了一聲：“今年的解元姓裴！”
茶樓裡轟的一聲熱鬨起來，紛紛在討論是哪一府哪一州的哪個裴，最後發現稍出名些的，隻有京都城裡的兩個裴——伯爵府的裴，尚書府的裴。
不知花落誰家。
裴少炆驀的站了起來，眼中掩飾不了渴望之色，見到旁邊一桌坐著裴少淮，又帶著些憂慮，想問那學子到底是裴甚麼，張張嘴忍住了。
徐言成有些興奮，喜道：“少淮，會不會就是你？桂榜第一。”
江子勻也道：“依淮弟的學識，大有可能。”
“再等片刻，一會兒還會有人來報的，我們不必亂猜，免得落了笑話。”裴少淮淡定說道，他心裡也有些興奮，但忍住了。
裴少炆卻等不及了，吩咐貼身小廝道：“你去看一看長榜。”
“是。”
誰曾想，小廝剛下樓，又一位學子跑進茶樓，氣喘籲籲道：“清楚了，清楚了，我知曉解元叫甚麼名字……”
“叫甚麼名字？”眾人皆好奇。
“宛平縣裴少淮。”
裴少淮還未來得及與好友們一起相慶，隻見裴少炆身子一軟癱坐下來，若不是裴少煜手快扶住他，險些就摔倒在地了。
眼神流露出挫敗落寞之色。
裴少煜低聲勸道：“弟弟莫急，隻要能上榜就好，不必爭一時的風頭。”
裴少炆木訥點點頭。
沒一會，他身邊的小廝看榜回來，跑得滿頭大汗，漲紅了臉，吞吞吐吐道：“三少爺，小的找到了您的名字……”
“第幾？”裴少炆眼睛亮了少許。
有名字就代表上榜了。
小廝眼光躲閃，道：“第一……”
桂榜豈會有兩個第一，除非是剛剛有人誤傳了，裴少炆正想再問，小廝繼續說道，“……在副榜上。”
裴少炆耳畔嗡一聲，眼神渙散。
裴少煜一個耳刮子呼在小廝臉上，怒罵道：“沒舌頭的東西，傳個話都說不清楚，養你這麼個玩意兒有甚麼用！滾罷。”又忙著去扶搖搖欲墜的弟弟。
竟是副榜第一，要這第一何用？
還不如沒有。
隻怕外人會傳道——兩個裴家都得了第一，一個正榜第一，一個副榜第一。
諷刺意味深長。