酉時，鄉試第一場結束。
收卷時，每組三名官員，分頭執行。收掌官取卷子，統一送至彌封官處，彌封官將學子身份信息折疊後，用白紙覆蓋，嚴嚴實實封住，再填上編號。
全程監臨官在一側監督。
最後，在騎縫處，彌封官、監臨官分彆蓋上紫藍色的印章，這份卷子才算掌收完畢。
卷子悉數收完，考生出場。
……
裴少淮隻是有些疲憊，算不上精疲力儘，他拎起食籃隨人流慢慢走出貢院，在長街外找到了伯爵府的馬車。
少津、言成、言歸都來了。
“大哥，你慢一些上車。”少津扶著他說道。
“隻是有些勞神，我並無大礙。”
街上卻有不少學子累倒在地，隻能由家人、奴仆背其上車，或者一路背回客棧。
上車後，裴少淮說道：“無需等貼卷了，直接回府罷。”他已檢查過幾遍，沒有失誤之處，自不可能會被貼卷，這點信心他還是有的。
言成笑道：“那是，哪怕十個有九個遭了殃，少淮都不可能被貼卷。”
所謂“貼卷”，即由執事官們先概略過一遍卷子，把不合規的卷子篩選出來，當晚貼在貢院牆外，意味著此卷已經罷黜，學子明日第二場不必再來了。
被貼卷的名目不外乎是這幾樣——交白卷或者折紙漏過一頁吃了“白板”的，明顯沒有答完題目的，文中透露個人身份的，塗改嚴重或是字跡不清的，文章過於冗長不會中式的……
每回鄉試，十人當中便會有一人被貼卷。
裴少淮在府中歇了一夜，八月十二這一日，三更天裡再次赴貢院，參加鄉試第二場考試，依舊要在號房裡待三天兩夜。
第二場試論一道，判語五條，詔、誥、章、表各一道。
論，論時策、論曆史、論綱常皆有可能，主要還是寫文章。
判，即判案，寫判詞，考察學子對《大慶律》的熟悉程度，看其是否公正明義。
其餘幾道題則類似於寫公文，有規定的格式，隻要練習過，難度不大。
這三項當中，最重要的當屬判。士子唯有諳熟律令，方具備入仕為官的基本條件。
考官判讀第二場的卷子時，亦是優先看判詞。
故此，裴少淮先看了五道判題，前四道是關於承襲、產業、失手傷人、避不交稅糧等題目，裴少淮皆很快找到了對應的律法，有了打算。唯獨最後一道“姻緣案”，出得有些刁鑽，裴少淮細讀了好幾遍。
此姻緣案也可稱之為逼婚事。案例中寫道，袁娘及笄後，與鄰村何大郎經父母之命、媒妁之言，交換了生辰八字立了紅帖，由此訂下了婚約。誰曾料想，何家靠一紙紅帖拴住袁娘以後，竟遲遲不行六禮、迎娶袁娘入門，多次相問也不予以答複。過了十年之久，袁娘年已二十五，本村有孫二郎上門求娶，袁娘不願再蹉跎歲月，遂嫁與孫二郎為妻，已有夫妻之實。
這個時候，何大郎不肯了，一紙狀書把孫二郎、袁娘夫婦告到衙府，請官老爺為其討回公道，把袁娘判給他當妻子。
問考生應當如何判案。
題目所列即為全部事實，考生不可另外再加條件。
裴少淮心想，按《大慶律》所言，隻需“父母之命媒妁之言”，何、袁之間的婚約便成立，這麼看，袁娘的行徑確實是毀約。可若是判袁娘有錯，讓她再給何大郎為妻，不免太古板生硬、不近人情了。
十年，那可是女子年華正茂的十年。
何大郎竟硬生生憑著一紙婚約釣了一個女孩子十年，簡直是小人行徑，竟還有臉訴狀官府，讓官老爺把袁娘判給他。
何等無恥。
豈不是把袁娘當作一個物件來看？
裴少淮認為，錯應當在何大郎，宣判袁娘、孫二郎夫妻存續。
可難就難在，裴少淮回想《大慶律》裡的條條款款，愣是沒能找到適用的一條，這個案件屬實是“鑽了空子”。
裴少淮忽然想到，興許張侍郎就是為了考空子呢？既然是考空子，怎麼可能找到適用條款？
段夫子曾言：“斷案，既要嚴肅用法說理，也要守住道義底線，法與道並不相悖。”
裴少淮有了打算，開始打草稿。
判詞也講究一定的格式，要詳細分析斷案過程，為何要這麼判，說明緣由，最末一句結語才會宣判結果。
且需要講究語言文辭之美。
裴少淮寫道：“……何大郎十年間未以聘禮相娶，桃有華之盛者豈能長久待之？約而不娶紅箋豈非一紙空言？想來何大郎於袁娘也並非出自真情……且孫袁二人已為夫妻，雙燕繞梁同一心，何大郎嫉妒則狀告更是無情……”
最後判孫二郎、袁娘存續夫妻之實，對袁娘失約一事口頭告誡，就此罷了。
……
裴少淮順利完成第二場、第三場考試，考試中他大部分時間都在精簡文字，力求用最精煉的句子把自己的意思表述出來。
因為謄錄生知曉考官們基本以第一場的文章來分高低，第二第三場的卷子不過是作參考而已，他們謄錄文章時，發現文章寫得又臭又長，則會偷工減料，給你省去幾句幾段。
裴少淮寫得短而精煉，能夠避免此類情況發生。
……
考生們已悉數離開貢院，諸位考官們迎來最忙碌的時候。
他們需要在半月之內批改完上萬名考生的卷子，並非易事，可以說，一場鄉試下來，主副考官、同考官比考生們還要更累一些。
謄錄生謄抄卷子，對讀生讀卷確保謄抄無誤，才會把卷子送到考官處批改。除去這些時間，留給考官們批讀卷子的時間不足十日。
考官們往往沒有足夠的時間細看第二場、第三場的卷子，主要以首場的八股文章分高低。
因謄錄生用朱筆抄卷，故此，送到考官房裡的卷子稱之為“朱卷”，彌封的原卷則稱為“墨卷”，墨卷要等最後填榜時，才會拆封。
諸位考生的本經各有不同，於是他們的卷子會被分到不同的房內批改，裴少淮的卷子經過謄錄，列為春秋卷，已送至同考官處。
十八個房間，十八個同考官，因《春秋》最難，以《春秋》為本經的考生最少，十八房中唯有兩房是專門批改春秋卷的。
十八位同考官之間是帶有競爭關係的，若他們舉薦上去的卷子，能被主考官點為榜首、經魁，他們則會沾光受到封賞，得一份榮譽。
夜黑燈稀，十八房仍舊燈火通明。
於考官帶著兩位大總裁在房內點燈夜戰，他們負責春秋卷的批改，每讀一卷，或是舉卷，或是落卷，皆要在卷子上批注好緣由。
於考官忽舉著一份朱卷站了起來，十分興奮對兩位大總裁道：“此文入理精湛，通幽洞微，鑄詞雄偉，氣勢恢弘浩浩如水流貫，乃是才情理義氣魄之絕大者，當舉！”
又道：“今年鄉試，咱們房內或可以奪得頭籌矣。”