他臉上先是驚，再是怒，最後是慚顏，目赤耳熱，口吐熱氣，方才在貢院外的那抹喜色，蕩然無存。
徐言成看到了詹清遠那赤紅的脖頸，歎了口氣，低聲自言道：“果真是不堪。”緊接著在甲三號坐了下來，不再理會盯在他身後的“刀子”。
……
初覆不考帖詩，考四書文一篇、經論一篇，默寫經文一篇。
難度比正場要小一些。
後麵的三場，大抵情況皆是如此。
今日，還未到申時，已經有三十人交卷，沈知縣揭下封條，放頭牌。這一回，三個小子都交了卷，一同出去。
貢院外。
徐言成正欲登車，聽到身後傳來一道喊聲：“徐言成你等等。”略帶著些惡狠狠的意思在裡頭。
“少淮、少津且等等我，我去去就回。”
徐言成早知道詹清遠會來找他，隻不過沒想到這麼耐不住性子而已。
詹清遠跑上前，道：“徐言成，咱們相識多年，你怎可如此戲弄我？你不是他們兄弟二人學問十分不堪嗎？”
“我本意是，與他們的學問相比，連我都自慚形穢，豈知你會那般理解？”徐言成直言道，“正因與你相識多年，我才不好與你挑破。”
又道：“你何必如此怒氣騰騰來尋我？”
“我自不是那個意思。”詹清遠掩飾道，不知是如何咽下怒意的，佯裝笑著道，“我不過是替你擔憂而已，豈是怒氣騰騰，咱們兄弟二人，切莫會錯了意，生了隔閡。”
他貼近徐言成，湊在耳根旁，低聲道：“你學問之好，我素來是知曉的……你們家夫子傾囊相授，把兩個外人教得比你好，壓你一頭，這不是順著胳膊往外拐嗎？我方才急了，語無倫次，實則是想提醒你而已。”
一副替徐言成打抱不平的模樣。
此時，徐言成已經聽得心生怒意，道：“你可知，那染坊門口為何要賣鹽？”
徐家和詹家有所往來，徐言成身為長孫，自然不會與詹清遠撕破臉皮的，故此沒有明說，隻留了一句“清遠兄再好好想想罷”，而後離開了。
詹清遠怔怔，這回，他沒有再會錯意，徐言成是譏諷他——既要顏麵，又多管鹹事。
……
詹清遠想要離間三人，豈會得逞？
早前，不管是徐言成的父親徐望，或是其二叔徐瞻，皆已與徐言成袒心聊過，說是——這世間的人才千千萬萬，淮津兄弟隻是其中之二，與他們相和，則可一同進步，與他們相悖，也改不了這“萬千人才爭過獨木橋”的事實。
一木難成材，萬木爭光，方能筆直朝天生長。
如今的徐家與裴家，姻親、師徒、同門，層層關係疊在一起，豈容外人挑唆？
……
後麵的三場考試，不知詹清遠是何想法，沒有再來參加。
半月之後，縣試五場考試全部結束，依據前麵四榜的成績，縣衙貼出最終的榜單記——長案。裴少淮文章最佳，位居第一，即為縣試案首，裴少津、徐言成緊隨其後。
段夫子道：“四月的府試，可以繼續參加矣，年中的院試，則還需再斟酌斟酌，你們年歲尚小，還是不要太過冒進為好，免得失了信心，得不償失。”
三人縣試名次不錯，府試問題應該不大。但是院試，從二十歲到五六十歲，多的是老童生厚積薄發，要爭一個秀才名頭，難度陡然上升。
除了裴少淮借著“縣試案首”的名頭，大概率可以上榜以外，裴少津和徐言成未必可以。
所以段夫子才提議，府試之後，多積澱幾年，再參加院試。
因三個小子忙著溫習功課，備考府試，裴徐兩家皆沒有大辦慶賀，也沒有四處聲張。
……
……
淮津兩兄弟通過了縣試，名次靠前，景川伯爵府裡，因此發生了些許的變化。
主要是逢玉軒那邊。
裴若竹，竹姐兒，年已十四，是個十分要強的性子，棋琴書畫，不敢說樣樣精通，至少是有模有樣，與彆家的女兒相比，不落下風。又跟著林氏學過看賬管數，林氏試著讓她管過幾間鋪子，皆沒出過大差池。
年底時候，林氏忙不過來，還會叫她到賬房裡，一同梳理年賬。
這樣的性子，林氏回娘家與嫂子敘話時，都忍不住誇讚一聲，道：“英兒她那三姐，性情、手段都是好的，隻可惜是個庶出……我雖有心，卻無力幫她甚麼。”
自打津哥兒通過了縣試以後，竹姐兒出門的次數是越來越少，輕易見不到人。
沈姨娘先是說竹姐兒近來身子不適，替她推掉了看管鋪子的那些活兒，過了不久，又來同林氏商量，讓林氏把教竹姐兒棋琴書畫的女先生給退了，道：“這些日子，她身子不適，平日裡隻能繡繡花，做些輕鬆的……顧不得學恁多其他的，夫人不若把女先生退了罷。”
沈姨娘表現得如此明了，林氏豈還能不意會？
待沈姨娘走後，林氏悵然，感慨道：“也是愛女心切，為之謀長遠，唉——”
……
這日，林世運從揚州回來，帶回來不少好料子，叫人給妹妹林氏送來不少。
英丫頭很高興，選了好幾匹素錦的料子，說道：“這幾個料子，用來製春裙，最合適不過了。”想了想，又道，“竹姐姐的針線最好，做的衣裳好看又合身，我去叫她過來，好好合計合計，做幾身好看的，等到樊園賞春的時候，一同穿上新衣裳去頑。”
姊妹倆年歲相近，素日裡十分合得來。
可英姐兒已經好幾日沒有見到竹姐姐了。
她還沒來得及出門，就被林氏叫住了，道：“英兒，你回來。”
林氏讓女兒坐下來，靠在她身邊，語重心長說道：“往後，你竹姐姐不會再去甚麼樊園，亦不會再去其他人家頑了，你乖一些，不要去院裡打攪她。”
英姐兒不傻。
她依稀能想明白一些，但不完全明白，聽母親這麼一說，眼睛有些發紅，噙住淚水問道：“娘親，為甚麼？竹姐姐明明樣樣都做得好，為何要被姨娘禁在院子裡，不讓出去？”
又道：“從前祖母不是說，等竹姐姐及笄了，要替她在京都裡找戶好人家嗎？”
林氏聽聞女兒問這樣的話，便知曉，女兒也猜出了些許意思。
林氏道：“你祖母歡喜記的人家，在沈姨娘看來，未必是好，英兒你懂嗎？”