徐言成又愣住了,一時不知，究竟是自己言辭有誤，還是那詹清遠豬油蒙了心,隻聽自己想聽的。
他不知如何回應,隻得訕訕笑了笑，不多解釋甚麼。
詹清遠開懷離去後，過了半個時辰,次牌開放，又一□□了卷的考生走出來,淮津兄弟正在其中。
裴少淮與徐言成碰麵後，見時辰尚早，便吩咐小廝長舟回伯爵傳話，說是他們兄弟二人先去徐家,向夫子回稟考試情況,晚一些再回家。
此乃尊師之舉，並無不妥。
淮津兄弟上了徐家的馬車,三個小子同在一廂,難免會聊起今日考試之題,悉如往日探討學問之態。
徐言成道：“那帖詩一題，我左思右想,難得春景意境，乾脆棄而不用，改寫其效用,寫道‘仲春黃萼落,旻天新油甘’,也不知曉如此破題作不作數。”
裴少淮讚道：“自然作數,而且破題取義妙極,你大可放心。”
“我跟大哥想的一樣。”裴少津道，“比起你們倆，我的詩顯得平庸許多，我終於明白，夫子為何屢屢讓我外出領會意境了，這果然是一門學問。”
徐言成又問：“少淮、少津，你們說，今年的縣試會不會有許多考生落敗在‘黃花’之下？畢竟書中有‘九日黃花酒’[1]，又有‘年年孤負黃花約’[2]，將黃花破題為秋菊，是再正常不過了。”
“我看未必。”裴少津搖搖頭，他的記性最好，解釋道，“前年，此題曾在江南省鄉試中出過，大批考生敗北，故此，‘黃花如散金’一句名聲大噪……想必，其他學堂的夫子，也曾講解過此例罷。”
裴少淮亦附和道：“津弟說得沒錯，縣尊大人借用此題，除了考查帖詩水平以外，還為考查學子們消息是否靈通，是否足夠關注科考。再者，這縣試隻是童試第一關，曆來批卷不算嚴格，隻要文章寫得尚可，帖詩偏題了，依舊有機會入圍，隻不過名次差些罷了。”
回到徐府，三個小子依次向段夫子回稟了作答情況。
段老夫子輕撫山羊胡，頻頻頷首，麵容比平日裡要溫和許多，點評時，隻說了誇獎的話，沒有點出不足，最後道：“少淮詩文俱佳，少津引經據典多，文辭深刻，言成破題巧妙……你們平日裡的苦讀沒有白費，可以安心準備後頭的考試矣。”
“是，夫子。”三個小子皆是高興。
畢竟是科考路上的第一考，能取得夫子這樣的評價，這一步便算是走穩了。
步步走穩，才能長遠。
……
有人歡喜有人憂愁，那詹清遠回到府上，先同祖父報了作答情況，說起自己寫的那句“秋意蕭蕭潛入夜，滿城皆是黃花開”時，眉飛色舞，他化用的是“隨風潛入夜[3]”、“滿城儘帶黃金甲[4]”，以為可得祖父讚賞。
他平日裡的學問，確實是不差的。
未料，詹大人色變，斥責道：“夫子不是曾與你說過江南省秋闈之事嗎？這題目出得雖偏了些，但已考過，你怎還能忘了出處？”
詹清遠心膽一沉，這才想起江南省秋闈考的正是此題，無怪自己總感覺“黃花如散金”似曾相識。
事情已成定局，詹大人也隻好安慰孫子道：“你的兩篇文章不錯，總不至於正場落榜，還是放平心態，準備後麵幾場考試罷……吸取教訓便好。”
……
夜裡，滿城夜記黑燈稀。
貢院裡，燈亮如晝，千卷堆積如山，若想兩日之內將卷子批改完，填榜完畢，不是易事。沈知縣帶著幾位同考官，正在忙著批改卷子。
縣試雖沒那麼嚴格，但頭幾名考生的卷子，是要呈給順天府尹翻閱的，這件事馬虎不得。畢竟，皇城底下，順天府裡，可不止一個宛平縣。
誰不爭著表現？
縣試考卷的好壞，是彰顯一縣之學風的重要一環，也是政績的重要表現，沈知縣自然看重，隻盼能有些不錯苗子，替他在府尹麵前掙掙臉麵。
兩日辛苦之後，果真未讓他失望。
……
正場過後的第三日，貢院之外，圍滿了各府前來看榜的小廝和縣城百姓，人聲鼎沸，門庭若市。
團榜貼出，人群便團團圍了過來。
隻見團榜形如大餅，小圈大圈，攏共三圈，榜上隻填座位號，不寫姓名籍貫，所以各位考生看榜時還需費些眼力。
小圈十人，居正中者為“甲排十三座”，即為正場第一。次圈略大一些，書寫緊密，共有六十人。
小圈、次圈這七十人，榮登甲榜。
最外麵還有一個大圈，共八十人，稱為乙榜。
不管是甲榜還是乙榜，這一百五十人，都算通過了正場考試，獲得參加府試的資格。不過，若想最終在縣試取得個好名次，還需繼續參加後麵初覆、再覆、末覆幾場考試。
徐家識字的小廝出來看榜前，徐言成十分淡定地吩咐道：“從小圈第三位開始找我座位號即可。”他的詩雖比少津好一些，但文章不及少津，對於名次，徐言成心裡有數。
長舟識字，早早替自家少爺前來蹲榜，他一眼便看到了那“甲排十三座”和“丙排七座”兩個號連在一起，興奮不已，高高興興趕回去，準備領賞。
詹清遠驚喜發現，自己帖詩偏題，居然還能位列次圈中部，隱隱覺得自己還可以再爭上一爭，打算在後麵幾場考試中發力追趕。
裴少淮、裴少津、徐言成能名列前茅，倒也正常，畢竟在童試第一關，競爭者基本皆是同齡人，十幾歲居多。
科考的難度主要在後麵，從院試開始，每一關考試，一年年積攢下來的人數就同滾雪球一般，越來越大，考試的難度隨之也越來越難。
……
翌日，縣試第二場考試，即初覆。
來參加考試的不到八十人，一則許多人未上甲乙榜，沒有參加再覆資格；二則有的人雖上了榜，但知曉自己奪不了好名次，乾脆節省時間好好溫習，備考四月的府試。
初覆還有個有趣的規定——正場考試隨機安排座次，到了初覆，則按照團榜的名次，依次往後坐。這是為了讓主考官能看清楚，名列前茅者作答時，是否規矩。
東邊微微露白，徐言成再次來到貢院前，也不知那詹清遠是有意等他，還是如何，總之，又在貢院外遇上了。
“我因黃花一題，破題偏了，隻能落座乙排，真是個教訓。”詹清遠道。
徐言成知道詹清遠的性子，此話真意應理解為——哪怕我偏題了，我還能坐在乙排。於是奉承道：“乙排也是個不錯的座次，興許再覆時，清遠兄便能提到甲排來了。”
詹清遠掩住喜色先行進了貢院，說是考完以後，找時間再細聊。
……
徐言成等到淮津兩兄弟到場，三人結伴，受記檢入場。
三人一進貢院，便有一道目光追隨了過來。
那詹清遠先是詫異於裴少淮兩兄弟竟然也來了，不是說他們倆的學問很是不堪嗎？又驚訝看到他們走過了丁排、丙排，再從自己身邊一掠而過，徑直走到甲排跟前。
詹清遠的目光緊緊追著三人，直到看見裴少淮在居中的甲排一號坐了下來，裴少津在二號坐了下來。