飽滿怒放的香橙花, 散發著馥鬱的氣息。燃燒的脂製蠟燭，將這裡映如白晝。
塔夫綢, 中國錦緞，裡昂絲綢……無數貴重布料製成的裙擺在舞池中搖曳生姿。
男士們筆挺的禮服上綴滿了各色的榮譽勳章和綬帶，而女士們精致的發髻上則點綴著無數的珍珠和寶石。
天然造物的璀璨光芒，和萬物之靈渴求的榮譽名望，儘數陳列於此。
擁有高貴頭銜的大人物們，呼風喚雨的政客們，雍容華貴的貴婦們……大家幾乎都把能否出席特蘭頓女伯爵的成人舞會, 當做是檢閱自己在上流社會中地位和名望的最佳機會。
在這個時代，少女成人舞會上第一個舞伴的身份, 往往會決定新人初入社交界的地位。
由一位血親王子領舞, 放在任何一位其他貴族少女身上, 都無疑是記錄在她們《社交年鑒》扉頁上的大事。
然而在塞希利婭這裡, 這就成了她由血緣和親情賦予的天然特權。
她可以自由地和薩塞克斯公爵徜徉在舞池中, 跳著英格蘭鄉村舞那仿佛永不停歇的輕快舞步。
她已經不必費力去展現任何明媚的姿態, 更不必努力維持完美淑女的教養。她隻需要站在那裡，旁人的關注和愛慕，就紛至遝來了。
儘管努力克製許久, 但場內的大部分青年, 還是會忍不住朝塞希利婭的所在的位置, 傳遞炙熱的目光。
她的每一次轉身，每一次抬手, 每一次跳躍……在那些過分狂熱的眼神中，都是難以置信的輕盈。
在她的第一支舞還未結束時，已經有一大群青年在躍躍欲試了。
“聽說特蘭頓小姐喜歡田園風情……”
“田園風情？我現在去練習堆草垛還來得及嗎？”
“或許我該去把自己曬得更黑一些，就像約克郡的農夫那樣？”
“彆犯傻了！特蘭頓小姐不會喜歡農夫的……等等, 她會喜歡農夫嗎？”說話的人自己都遲疑了。
在有關‘特蘭頓小姐究竟喜歡何種田園風情’的爭論結束前，塞希利婭就結束了自己的第一支舞蹈。
在薩塞克斯公爵牽著她走出舞池前，幾位年輕的紳士忍不住朝前跨了一步。
然而在他們拜托考珀爾夫人從中引薦之前，已經有人捷足先登，占據了特蘭頓小姐身邊的位置。
在塞希利婭漫不經心巡視人群的時候，一隻白皙且骨節分明的手伸到了她的麵前。
對方高大且寬闊的肩膀，在她眼前投下了一小片陰影。
“或許我能有幸，邀請特蘭頓小姐跳今天的第二支舞？”
塞希利婭聞聲抬頭，正好撞進對方冰藍色的眼眸中。
她故作高傲，“既然我們的馬奇伯爵誠心誠意地邀請，我又怎麼能冷酷無情地拒絕呢？”
話音未落，她柔美到極致的麵龐上，就忍不住傾瀉出了一絲笑意。
馬奇伯爵的邀請顯然打斷了眾人試圖接近塞希利婭的意圖。
在米奴哀小步舞曲的伴奏聲響徹大廳時，馬奇伯爵牽著特蘭頓小姐的手步入了舞池。
在第二個節拍停頓時，英俊的青年很快擁著美麗的少女，加入人群翩翩起舞。
留下塞希利婭的兩位監護人在原地感慨歲月的流逝。
在親眼目睹了特蘭頓小姐和馬奇伯爵整整跳了兩支舞後，場外原本氣定神閒的塔維斯托克侯爵夫人坐不住了。
“威廉，塞茜有事先答應要和你跳舞嗎？”她忍不住盤問起了兒子。
“您彆擔心，塞茜總不會拒絕我的邀舞的。”
對於自己和塞希利婭的友誼，威廉勳爵還是有足夠的自信的。
侯爵夫人低聲對著兒子抱怨，“彆擔心？我怎麼能不擔心，你看看裡士滿公爵夫人那張得意的臉！”
明明孩子們都是一起長大的交情，裡士滿公爵夫人和她的兒子，卻總要做出和塞希利婭更為親厚的姿態。
侯爵夫人簡直越想越氣。
在她的一再催促下，威廉勳爵隻好同意等塞希利婭和馬奇伯爵跳完後，就去邀請她跳下一場。
一曲終了，馬奇伯爵扶著有些疲憊的塞希利婭坐到了一旁的沙發上。
“就好像我的腳已經不屬於自己了一樣。”塞希利婭對著好友訴說舞會的煩惱。
馬奇伯爵一直以守護者的姿態伴隨在她身邊，並適時為她遞上一杯蘇打水。
“如果你不想跳舞了，待會兒有人來邀舞時，我儘可以替你統統回絕。”
不論是他深邃立體的五官，還是高挑的眉骨，都很輕易就能將他骨子裡的鋒芒顯現得淋漓儘致。
更重要的是，塞希利婭明白，他尊貴且優渥的家世，以及出眾的領導才能，都足以匹配他目空一切的桀驁。
偏偏這樣一個人，卻總能為了那點童年時的“救命之恩”，在塞希利婭麵前俯下身段。
正當塞希利婭感慨自己和馬奇伯爵的友誼時，來自威廉勳爵那真誠而熱烈的問候就將她包裹住了。
“晚上好，我最親愛的塞茜！恭喜你長大成人了！”威廉勳爵很快在眾人的矚目中，抵達了塞希利婭的身邊。
看到他清澈而明亮的可愛眼神，以及天然微卷的蓬鬆頭發，塞希利婭忍不住會心一笑。
“晚上好，我親愛的威廉。”
栗發棕眼的威廉勳爵，作為朋友，總是顯得忠誠又可靠。
一種英雄主義式的騎士情結一直伴隨著他。
這位貝德福德公爵的繼承人，總是孜孜不倦地試圖去保護任何女性和弱者。
注意到塞希利婭臉上的倦容後，威廉勳爵並沒有如母親所期望的那樣，牽著塞希利婭去跳舞。
正因為他知道塞希利婭不會拒絕朋友的邀舞，所以他更不願意利用她對自己的任何友誼。
他反而順勢坐下，和馬奇伯爵一左一右，陪著塞希利婭聊天。
由於現在的年代，大學教育並未向任何女性開放。以至於塞希利婭對他們在牛津的生活充滿好奇。
他們很快將牛津生活的趣事，以及他們所創建的秘密社團，統統分享給她聽。
融洽的氛圍，一時間讓他們與周遭的喧鬨隔絕開來。
不過今晚的主場並非隻屬於他們，很快就有彆的大人物找了過來。
麵容冷峻的威靈頓公爵身先士卒，領著一個二十多歲的年輕人接近了這裡。
首相親自前來，塞希利婭三人都隻好站起來迎接。