他隻是想起了某種未來的可能性。
也許很快，她就會頂著滿頭的香橙花環，和彆人走上聖壇。
到時候，他要把自己置於何種位置呢？
是護送她走向聖壇的兄長，還是相伴一生的摯友？
在短暫的失神過後，馬奇伯爵用自己慣有的恣意，取代了任何蒼白的描補，“這片花瓣的處置權屬於我了，塞茜。”
塞希利婭愣住了。
憑著彼此間的默契，她很輕易就能察覺到眼前人的情緒起了波瀾。
可莫名的，她並不想去觸碰那背後深沉的隱秘。至少，不是現在去觸碰。
“好吧，這隻是一片花瓣，你高興就好……你預計什麼時候回牛津呢？”
一種接近於不知所措的情緒主導著她的話語，讓她生硬地揭過了這件事。
馬奇伯爵也十分配合，“2月底。社交季開始前，我就要離開倫敦了。”
純真的男女繼續著他們的交談，殊不知發生在他們身上的一切，都已經被周圍的長輩們收入眼底了。
裡士滿公爵夫人自然對一切樂見其成。
但塞希利婭的長輩們，卻未必會遂了倫諾克斯家族的心意。
送彆了所有的客人後，埃斯特子爵低低歎了口氣，“看起來，有些教育需要提上日程了。”
“那麼一切就托付給您了，女士。”薩塞克斯公爵幾乎是第一時間，就找到了最佳人選。
奧古斯塔夫人的視線從這兩個沒用的男人身上一一掃過，“我就知道，你們倆果然指望不上。”
“你們究竟在說什麼？”塞希利婭隻覺得自己今天簡直倍感困惑。
結果她隻得到了異口同聲的敷衍：“沒什麼。”
於是當晚，奧古斯塔夫人沒有像往常一樣返回自己居住的英格斯特彆墅。而是詭異地選擇留宿在了薩塞克斯宮。
塞希利婭當然察覺到了一些異樣。
可麵對外祖母慈愛的同眠邀請時，她依舊義無反顧地接受了。
童年缺失的母愛，總是讓她過分享受來自女性親友們的寵溺。
……
夜晚，塞希利婭的臥室裡。
和外孫女一起換好睡裙之後，奧古斯塔夫人就遣走了所有的女仆。
她一邊摩挲著外孫女柔軟的頭發，一邊對她循循善誘，“告訴我，親愛的，關於男人，關於愛情，你都知道些什麼。”
塞希利婭的回答則分外誠實，“說真的，我也說不好。”
“外祖父和舅舅總是不厭其煩地告誡我，不要把心托付給愛情。因為那樣，隻會給予彆人傷害我的權力。”
“可考珀爾夫人卻教導我，要學會去享受名為‘愛情’的遊戲。”
“但這真的有意思嗎？我又真的能做到她那樣的遊刃有餘嗎？”塞希利婭自己也有些迷茫。
至少在她身處的上流社會中，可並沒有太多圓滿的愛情範例。
畢竟貴族的婚姻從來就不被要求附加愛情的義務。
連裡士滿公爵夫婦，更多的也是相敬如賓。
不提考珀爾夫人的婚姻，單論她和帕默斯頓勳爵之間的愛情，某種程度上，都是驚世駭俗的。
考珀爾夫人身邊總是不乏年輕英俊的男子，而帕默斯頓勳爵也同時有著多位情人。
但他們倆又的確相愛。
隻能說，塞希利婭也曾一度對這件事感到費解吧。
而比起父母的至死不渝，塞希利婭見識到的，則更多是愛情的消亡。
甚至她所認識的大部分貴族男性，也都沒有什麼忠貞可言，包括她最信賴的兩位親屬。
他們總是樂此不疲地愛著每一位情人，又隨時準備著投入下一段的戀情。
凡此種種，又怎麼能不讓人對愛情失望呢？
見外孫女沒有預想中的天真，奧古斯塔夫人的心算放下了一半。
“我也沒有確切的答案，親愛的。我和你外祖父，我們嘗試過，也的確相愛過，但我們終究無法陪伴彼此到最後。”她並沒有試圖對外孫女修飾曾經的過往。
“我隻能說，不必抗拒愛情。”
當目光觸及塞希利婭一直掛在脖子上的，屬於她母親的肖像盒時，奧古斯塔夫人的眼神又沉重起來。
“但不管你做出何種選擇，我都希望你保護好自己。畢竟……像你母親那樣……不論是上帝還是這個世界，對女人……總是會更殘酷一些。”想起難產而死的女兒，奧古斯塔夫人隻覺得悲傷湧上心頭。
不過她還是儘可能整理好自己的情緒，耐心教導著外孫女，“當你想要推遲某些事情的到來時，起碼你得明白要怎麼做。”
“您指的是？”
奧古斯塔夫人露出了一個高深的微笑，“說真的，你就從未好奇過，我和你外祖父共同生活了十多年，卻隻有你母親和你舅舅兩個孩子。甚至你舅舅，這麼多年也從未有過私生子女的原因嗎？”
沒辦法，即使到了19世紀，避孕也依舊是不被教義允許的行為。
隻有像薩塞克斯宮這種，在叛逆的土壤中生長的家庭，才不避諱讓孩子知曉這些事宜。
也隻有足夠親密且足夠信任的女性長輩，才能給塞希利婭傳授一些相關的經驗。甚至為了防止因為享受歡愉而染上某些肮臟的病症，一些自我保護的措施也是必不可少的。
就這樣，在迎來屬於自己的愛情之前，塞希利婭倒是先被結結實實上了一場生理課。
而另一頭，仍未安睡的薩塞克斯公爵，則選擇對兒子傾訴了自己隱秘的擔憂。
“我已經失去了卡蘿，如果再以同樣的方式失去塞茜……天知道我還能不能挺過來。”
“彆擔心。”埃斯特子爵難得穩重地安撫著父親，“她是個很好的孩子，上帝一定會賜福於她的。”
儘管自己也並非是什麼虔誠的教徒，但在這一刻，埃斯特子爵也忍不住尋求起了宗教的庇佑。
或許對於深愛著孩子的長輩來說，最痛苦的事情，莫過於你會清醒地意識到，即使你窮儘了你所擁有的一切，你也依舊無力阻止這個世界去傷害你的孩子。
但哪怕像推巨石的西西弗斯那樣徒勞而無望，他們也依舊會儘已所能，為她抵禦來自世界的惡意。，找書加書可加qq群887805068