在任何形式的宴會上, 隻和一側的人社交都會視為是極端失禮的行為。
然而或許是這位路德維希王子的臉色過於難看。也或許看在錢的份上，大家對女繼承人有著更多的包容。
他們倆從頭到尾都沒有任何交談的失禮之舉，就這樣被在場的賓客們視而不見了。
“哦, 可憐的塞茜！見慣了英國紳士的她，要如何忍受那個德意誌來的野人！”她的教父，阿倫德爾伯爵忍不住低聲抱怨了一句。
很快就有人同樣低聲附和了他, “可憐的特蘭頓小姐！”
這也是場內大部分青年們不約而同的念頭。
在這些英國貴族眼中, 德意誌人從來都是不解風情和刻板無趣的集大成者。
而一個連社交禮儀都不顧及的德意誌人, 顯然就讓事態看上去更為糟糕了。
在這樣的情形下，不明就裡的塞希利婭, 很快就收獲了一乾貴族青年滿含同情的目光。
連坐在她對麵的埃斯特子爵，都在不住地對著她擠眉弄眼, 試圖給外甥女傳遞些許的安慰。
而年輕的淑女和貴婦們，自然也不情願看到一個可供調情的異國王子, 和彆的女性走得太近。
在她們看來, 考慮到特蘭頓小姐的個人魅力, 她和路德維希王子之間現有的距離，簡直疏遠得恰到好處。
在種種複雜的情狀下, 特蘭頓女伯爵和路德維希王子之間的不和，莫名成了眾人樂見其成的事。
宴席就這樣在大家的心照不宣中過去了。
用餐完畢後, 在國王和王後的帶領下，大部分的賓客都跟隨他們，欣賞了一出精妙至極的芭蕾舞劇。
被眾人矚目的塞希利婭, 今天隻選擇全程陪在奧古斯塔公主和薩塞克斯公爵身側，專注地觀摩著眼前的表演。
她對舞蹈藝術這突如其來的熱愛，一時間倒讓人忘卻了她正處於權力鬥爭的漩渦中央。
與此同時，坎伯蘭公爵夫人對阿萊德萊王後的殷勤, 也被眾人收入眼中。
不得不說，即使是王後的女侍長，似乎也在坎伯蘭公爵夫人對王後無微不至的關懷下，顯得無用武之地了。
而聖詹姆斯宮的小房間內，除了少數幾個知情人以外，沒什麼人注意到了埃斯特子爵和帕默斯頓勳爵之間的交談。
宴會結束後，卡爾王子就迫不及待來給兄長分享了自己剛打探來的好消息。
“那位女伯爵，據說是個足足有百萬磅財產的女繼承人呢！”他的語氣中難掩興奮。
聽到這個堪稱天文數字的財產數目，就連路德維希王子都難免瞠目。
他原本俊美的臉部線條，因為過於驚愕，而顯得有些扭曲。
“一百萬磅？你沒有打聽錯嗎？”他不死心地繼續追問著弟弟。
這顯然與他以往見識過的那些王室私生女的後裔，有著堪稱天壤之彆的處境。
卡爾王子已經躍躍欲試了，“絕不會有錯，我去跟母親身邊的女伴核實過了……何況她又是那麼的貌美。上帝啊！我都想去追求她了！”
和百萬磅的財富相比，因貴庶通婚而被剝奪的繼承權都沒那麼重要了。
畢竟卡爾王子很有自知之明。
自家的小公國也沒什麼可讓他繼承的了。
相比後嗣的公國繼承權，眼前的百萬英鎊，才堪稱為魔鬼對人心最好的蠱惑。
從失態中恢複過來的路德維希王子皺了皺眉，顯然對弟弟這種自降身份的打算十分不滿。
“我承認這位女伯爵所擁有的財富的確超乎了我的想象。但你還是該慎重考慮一下現實因素，卡爾。貴庶通婚對你未來的孩子而言，未免太過不公平了。”
“不，路德維希。我恰恰正是因為考慮現實，才萌生了這個想法。”看上去玩世不恭的卡爾王子收斂了神色，認真地看向了自己做派保守的兄長。
“要知道，我們已經沒錢去修繕城堡的屋頂了。”
……
在宮廷宴會結束的第二天，塞希利婭就在仆人的陪同下，秘密造訪了倫敦郊外的克萊蒙特彆墅。
這座造價不菲的彆墅，曾是英國政府送給夏洛特公主和利奧波德王子的結婚禮物。
和聲名狼藉的喬治四世不同。他的女兒夏洛特公主的身上，曾寄托著英國民眾的希望。
對王室依舊保留憧憬的民眾們。樂於看到熱情率直的夏洛特公主，接替父親的位置來統治這個國家。
夏洛特也並未辜負眾人的期待。
不僅大部分的王室成員都深愛夏洛特，連議會都難得大方地通過了給她每年6萬磅津貼的提案。
當英國政府出資為這對新婚不久的小夫妻購置這座彆墅時，所有人都期盼這對夫妻能在這裡綿延子嗣，並肩負起英國的未來。
誰也不會料到，僅僅一年後，夏洛特公主就在這裡抵達了自己生命的終點。
而伴隨著那場奪走了她性命的，慘絕人寰的分娩，無數人的命運就此改變。
她的丈夫利奧波德，更是一夜間從英國未來的王夫，跌落成了英國公主的鰥夫。
即便他很快就通過促成同胞姐姐和肯特公爵的婚事，來維係住了自己在英國搖搖欲墜的地位。
但塞希利婭並不認為，被未來英國女王視為父親的成就感，能抵消利奧波德王子心中因為地位變動而帶來的巨大落差。
這個出身德意誌小國的王子，放棄了在俄國的大好前途，可不僅僅隻是為了來英國當一個王室的邊緣人物。
而越是曾經觸手可及的東西，驟然葬送後才會愈發讓人難以接受。
與聯合王國第二尊貴的地位失之交臂的遺憾，可沒有那麼好擺脫。
對自身地位的不甘和對野心無法踐行的不滿，時不時就會從骨子裡鑽出來折磨著他，直到生命的儘頭。
而塞希利婭所要做的，無非就是一場以未來為籌碼的政治交換。
塞希利婭的馬車很快在風雪中抵達了克萊蒙特彆墅。
剛下馬車，她就看到了在門口等待客人的那位男主人。
即便在目前雙方的身份上，利奧波德是更為尊貴的一方。但他依舊選擇站在彆墅門口，親自迎接了塞希利婭。
這樣謙遜的姿態，顯然讓塞希利婭對他更為滿意了。
對這個時代的歐洲君主來說，精湛的演技和親民的姿態，都會有助於他們在動蕩的風雲中，維係自己的統治。
而和一個能認清局勢的聰明人交談，總比和那些固守著王子身份的蠢貨相處，來得更為輕鬆。
在穿過一條擺放著夏洛特公主各色紀念物的長廊，以及東方風情的岩柱後，塞希利婭跟著男主人走進了書房。
也許是這場突如其來的風雪，降低了塞希利婭使用英式長難句兜圈子的興致。
在女仆剛上完茶不久後，她就說明了自己的來意。
“關於您的未來……我想知道您對比利時國王的頭銜有沒有興趣呢？”塞希利婭的語氣，輕鬆得像是在討論茶葉的口感。
但沒有人會蠢到忽視這其中所蘊含的分量。
儘管事先已經做足了心理建設，但當塞希利婭直截了當地問出這個問題時，利奧波德的思緒還是不可避免陷入了瞬間的混亂。
不過很快，他就調整好了自己的麵部表情。並儘量鎮定自若地與塞希利婭對視。
出於謹慎，他的措辭十分官方，“抱歉，特蘭頓小姐。我認為這並非是我所應該去置喙的事宜。在這些事宜上，我隻準備應從命運的安排。”
“是嗎？”塞希利婭端起紅茶淺淺啜飲一口，“真不湊巧，我的觀點恰巧和您不同。麵對命運遞來的橄欖枝，及時伸出手去握緊，在我看來才是聰明人的做法。”
“可如果命運遞來的是偽裝成橄欖枝的荊條。貿然伸出手，恐怕隻會讓自己鮮血淋漓。據我所知……英國的政府並不想看到一個獨立的比利時王國吧？”利奧波德想要得到的，可並非是一張空頭支票，以及一個不穩固的政權。
荷蘭王國已經做了英國近半個世紀的盟友。
而荷蘭優越的地理位置，則決定了它天然就是英國插在法國心口的一把刀。
英國需要一個穩定的荷蘭王國，來遏製法蘭西在歐洲大陸上的擴張。並隔開德意誌諸國對英國的潛在威脅。
至於從荷蘭王國中脫離出來的比利時，自己就充滿了被法國吞並的風險，又何談能替英國遏製法蘭西的擴張呢？