當北風之神駕駛著他的冰霜馬車, 從不列顛島上空呼嘯而過時。不論是蘇格蘭的曠野，還是倫敦的綠地公園，都被肆無忌憚的風雪所掩埋。
此刻的塞希利婭正站在薩塞克斯宮的露台上, 嘗試伸出手去接一片雪花。
細小的冰晶在她的手中慢慢融化，直至完全回歸了液態。
做完這一切後, 她才回到臥室, 任由伊萊莎帶著2名女仆來為她梳妝。
由於要出席正式場合, 她原本順直的金色長發，隻好被悉數挽起來。
在伊萊莎準備為她戴上和晚禮服同色係的夏維勒藍寶石冠冕時, 塞希利婭製止了她。
“奧古斯塔公主送我的那頂祖母綠冠冕取回來了嗎？”
由於年代久遠，那頂曾屬於夏洛特王後的祖母綠冠冕，被塞希利婭送去了王室禦用的珠寶店清潔。原先基座上發黃的珍珠，也被小心取下, 並重新鑲嵌了一圈鑽石。
“我下午剛從朗德爾先生那裡取回來了。”
說罷，伊萊莎打開了女主人的珠寶櫃, 小心翼翼取出了那頂蓮形冠冕。
聽到那位傳奇珠寶商的名字, 塞希利婭的神情罕見地有些苦惱。
“關於那兩枚阿科特鑽石，他依舊不肯鬆口嗎？”
伊萊莎給予的答案依舊沒什麼變化，“很遺憾, 我的小姐。朗德爾先生似乎還是想將其作為私人的收藏。”
在上世紀的70年代，當喬治三世國王還坐在自己的王座上時, 印度阿科特的一位地方長官曾將五枚品質絕佳的大鑽石，獻給了國王的妻子夏洛特王後。
這五枚以產地命名的鑽石, 也一度成為王後的首飾盒中, 最引以為傲的收藏品。
王後更是在遺囑中，明確將這五枚阿科特鑽石的歸屬權贈與她的四位公主。
但很可惜，她那位不省心的長子, 喬治四世國王最終違背母親的遺願，將鑽石進行了拍賣。
這件事不僅令國王和他的姐妹們一度陷入了冷戰，更就此成為了奧古斯塔公主心中的隱痛。
隨著國王的離世，奧古斯塔公主也放下了舊日的齟齬。
但對五枚阿斯特鑽石的歸屬問題，她每每想起，還是會心緒難平。
為了回饋公主對自己的關愛，塞希利婭正有意在公主明年的生日時，為她購回這五枚鑽石。
在她查閱了先王一些尚未銷毀的財產文件，並派人多番打聽後，有三枚鑽石的下落終於被她找到了。
她在巴黎的出價人，在一次拍賣會上，以4800磅的價格，為她購得了阿斯特一號鑽石。
而在她親自上門拜訪後，倫敦的著名珠寶商朗德爾也將阿斯特二號和三號鑽石，對她進行了一番展示。
不過很可惜，即使塞希利婭提出了12000磅的天價，朗德爾先生也依舊拒絕出售。
一時間，塞希利婭還真沒找到這位珠寶商的突破口。
於是她隻好一邊差人尋找剩下兩枚鑽石的下落，一邊讓人繼續去勸說朗德爾改變心意。
眼下，見伊萊莎如此回答，失望的塞希利婭隻好將心思繼續放在今晚的宴會上。
在塞希利婭的要求下，伊萊莎又挑選了同樣純度的祖母綠項鏈和耳環，來搭配她今天的頭冠。
確認一切都準備無誤後，塞希利婭才下樓去和外祖父彙合。
起居室裡的薩塞克斯公爵，正端著一杯紅酒，百無聊賴地等待自己的兩位親屬梳洗打扮。
聽到外孫女那富有韻律的腳步聲接近時，他才收回了原先投在屋裡裝飾畫上的注意力。
在目光觸及塞希利婭頭上的冠冕時，有那麼一瞬間，薩塞克斯公爵的眼神變得深邃而悠遠。
在他深藍色的眼眸深處，忽而湧現出了一絲對舊日時光的懷念。
“你看上去真是無與倫比，親愛的！”
麵對親人的讚美，塞希利婭則大方上前，任由外祖父在她的額頭上落下了一個溫柔的吻。
祖孫倆又等了約二十分鐘後，埃斯特子爵才姍姍來遲。
他今天的每一縷頭發都被打理得無比精致。藍寶石的袖扣和胸針顯得他矜貴無比，剪裁新潮的燕尾服更襯得他身形修長。
儘管由於過於精致，而難免顯得有些輕佻。但不得不說，他今天的外表，的確讓人眼前一亮。
“我這身裝扮看上去怎麼樣？”一進起居室，他就迫不及待征詢起了親屬的意見。
塞希利婭和薩塞克斯公爵先是不約而同看了眼鐘表上的時間，接著迅速達成了共識。
“棒極了！”
“完美無缺！”
已經沒有時間再留給他儘情地打扮自己了。
就這樣，在他們不住的讚美聲中，埃斯特子爵被暈暈乎乎地裹挾著登上了馬車。
待他們三人都落座後，馬車這才動身朝著聖詹姆斯宮駛去。
不得不說，當收到來自聖詹姆斯宮的聖誕宴會邀請函以及禮儀清單時，不論是塞希利婭還是埃斯特子爵都難免會感到詫異。
他們原先都以為國王和王後會按照王室慣例去溫莎城堡過節。
沒想到這對一貫強調簡樸的王室夫妻，居然會選擇在聖誕節召開盛大的宮廷宴會。
由於薩塞克斯公爵和先王的兄弟關係一直過分緊張，往年的他們也從未和王室家庭一起慶祝過這個節日。
但不論如何，作為因弗內斯公爵頭銜確立後，他們所出席的第一場宮廷活動，該有的派頭還是得撐起來。
畢竟拜高踩低以及炫耀式消費，已經算得上是貴族社會的代名詞了。
故而他們今天的裝扮，比以往都要來得更加隆重。
而此時的聖詹姆斯宮內，受邀提前抵達的貴族們，也正在悄聲議論著薩塞克斯宮的一家三口。
本就備受關注的塞希利婭，現在更是為人矚目。
鑒於她未來很可能繼承一個公爵頭銜，她的婚配對象，反倒不必局限於眾人原先設想的公爵以及侯爵之家了。
這下子，原先怯於表達愛慕之情的貴族青年們，反而躍躍欲試了。
誰不期待幸運女神的垂青呢？
而未來的公爵頭銜以及豐厚的年金，則讓埃斯特子爵走進了許多名媛淑女的視野。
畢竟以公爵繼承人的標準來說，未滿四十的年紀，實在算不上什麼太大的減分項。
至於他風流多情的私人生活……這就更無所謂了。
這些美麗優雅的女士們，也從不奢望能在倫敦上流社會中，找到一個潔身自好的好男人。
相較於薩塞克斯宮一家人被眾人翹首以盼的待遇，同樣受邀出席宮廷宴會的德意誌王子和公主們，就不可避免受到了英國紳士和淑女們的一些冷待。
儘管他們也大多未婚，還持有更為尊貴的“殿下”（Highness）頭銜。
但貴庶不婚的德意誌做派，使得他們和英國貴族們的擇偶範圍幾乎從無交集。
而剝去頭頂的王室光環，出身窮困潦倒的德意誌小國的他們，也實在很難讓過慣了富貴日子的英國貴族們提起興趣。
不過這當中，來自德意誌小邦，索爾姆斯-布勞恩費爾斯的路德維希王子和卡爾王子，還是不可避免讓少女們春心萌動。
隻因為他們的外表，實在過於出眾。
作為坎伯蘭公爵夫人和前夫所生的兒子，他們也算得上英國國王的表外甥了。
畢竟出身梅克倫堡-斯特雷利茨的坎伯蘭公爵夫人，是夏洛特王後的親侄女，也是威廉四世國王的一代表親。
此刻，這位交際手腕極其靈活的公爵夫人，正陪著阿萊德萊王後聊天。
從她們倆融洽的相處中，簡直看不出國王和坎伯蘭公爵最近的劍拔弩張。
而坎伯蘭公爵，則忙於和威靈頓公爵以及安格萊西侯爵交際。
至於他們那位神秘的兒子格奧爾格王子，這次也依舊沒有陪同父母前來。
和坎伯蘭一係的人多勢眾比起來，孤身一人赴宴的利奧波德王子，就顯得有些寥落了。