“所以說, 倘若中間沒有意外，奧古斯塔夫人將會成為女公爵，弗雷德少爺也將成為公爵。而您, 我的小姐, 也會成為未來的女公爵。加上薩塞克斯公爵殿下……上帝啊！我們這個家要被公爵塞滿了！”
在親耳聽到小主人轉述了國王和議會的種種安排後，女管家麥迪森太太捂著嘴, 發出了不可思議的驚歎聲。
塞希利婭倒依舊神色淡然地坐在梳妝台前, 一邊指揮伊萊莎為自己卸下滿頭的卷發緞帶，一邊糾正了女管家言語中的漏洞，“我親愛的太太，事實上，我得說……我的繼承次序還排在弗雷德舅舅的合法男嗣之後。”
“哦！這可沒什麼大不了的。”麥迪森太太一副過來人的語氣, “您看弗雷德少爺像有半點想結婚的念頭嗎？”
這麼多年下來，埃斯特子爵不婚主義的堅定立場，早已是眾人皆知的了。
“話不能這麼說。”塞希利婭倒對舅舅有可能會結婚這件事接受良好，“也許某一天，他會突然被丘比特的金箭所擊中，成為某位不知名女士的俘虜, 並為我生下幾位一代表親呢。”
說到這裡，塞希利婭才突然意識到一個被自己忽略了許多年的問題。
照理說, 除了固定的情人朱麗小姐外, 舅舅的身邊也不乏許多女伴。
但在薩塞克斯宮的家人們彼此間都足夠坦誠的情況下, 她卻從未聽舅舅提起過任何私生子女的存在。
對一位潔身自好的男士而言，這簡直再正派不過。但對一個風流多情的浪蕩子來說, 這顯然就有些不尋常了。
要知道，連德文郡公爵，都有過私生女的傳聞。但同樣正值壯年的埃斯特子爵, 卻好像從未被類似的流言所縈繞。
這……就不禁讓塞希利婭產生了一些微妙的好奇心。
不過作為外甥女的她，總不好直白地就生育能力方麵去質疑自己的舅舅。
在適當的時機到來前，她還是決定先保持沉默。
和大多數歐洲人一樣，塞希利婭頭發的顏色也隨著年齡的增長在不斷加深。
不過得益於小時候極淺的發色。現在的塞希利婭，反而擁有了一頭耀眼奪目的金色長發。而非像大部分的金發孩童一樣，隨著年齡增長，漸漸變為深褐色或栗色的頭發。
在驗收完這次堪稱完美的卷發效果後，塞希利婭才在女仆的幫助下換好晨裝，並前往了餐廳。
外祖父和舅舅已經在那裡等著和她共進早餐了。
“早上好！”
在分彆給了兩位親屬一個早安吻後，塞希利婭才正式就坐，並查閱起了今天的信件。
除了傳統的英式早餐外，侍餐的男仆還給她端來了她最近尤為鐘意的帕爾瑪乾酪燴飯。
臨近聖誕周，不論是上下議院的常設機構還是政府部門，都暫停了手頭的大部分工作。
冰冷刺骨的寒風，也降低了大家出門社交的欲望。
除了出席一些必要的活動外，薩塞克斯宮的主人們更多時候都會選擇待在家中，任由屋外的雪花紛揚。
“我收到了你外祖母的回信，她說今年的聖誕節，她得在福爾柯克和莫裡家族的親屬們一起度過。不過在你17歲的生日前，她絕對能抵達倫敦，陪你一起慶賀的。”埃斯特子爵對外甥女轉達了來自奧古斯塔夫人的保證。
儘管曾在子女年幼時，選擇在倫敦住過十多年。但奧古斯特夫人從來都不喜歡倫敦的天氣，更不喜歡倫敦的人。
在有選擇的情況下，她更喜歡在蘇格蘭高地的曠野漫遊。
不過她倒也不怎麼排斥在因弗內斯莊園小住。
去年由於她的身體原因，塞希利婭和埃斯特子爵選擇北上蘇格蘭陪她度過聖誕節。
原本約定好大家今年會在因弗內斯莊園一起過節，但沒想到今年會發生那麼多預料外的事情。
他們沒能依照計劃回到鄉下，奧古斯塔夫人卻因為意外獲封女公爵而和家族破冰。
“好吧。”聽到這個消息，塞希利婭有些許失望。
不過很快，薩塞克斯公爵分享的好消息，又轉移了她的注意力。
“對了，還有一件事。我的私人秘書收到了王室總管的信件。為因弗內斯女公爵購置領地的一次性津貼，以及你們倆的王室津貼，明年一月份就能發放了。”
誰會嫌擁有的英鎊太多呢？
至少塞希利婭和埃斯特子爵可沒有那麼高尚的情操。