夜色匆匆掠過了巷頭，轉眼之間，香海縣裡已然日月更替，朝日晨初。
芫娘迷迷糊糊聽到有人喚她。
“芫娘，芫娘？”
她聞聲揉揉惺忪睡眼，循著方才那幾聲叫喊，半晌方才適應下周遭的光亮。
紅芍和翠翠疑惑地望著她：“芫娘，你怎麼不回家？”
“你怎麼坐在巷子裡睡著了？這兒可不是睡覺的地兒。”
芫娘一愣：“天怎麼都亮了？”
她心下隻覺得完蛋。
回不回薑家事小，耽誤了往客棧裡送飯事大。
眼見天色已經擦亮，今天的食盒子卻仍舊半分著落也沒有，芫娘不禁有些擔心。
做生意一貫是要誠信為本的，斷沒有收了人家錢財卻第二回就不去送飯的事。
芫娘顧不上解釋，隻忙忙牽住紅芍的手：“好姐姐，眼下先不忙說這些旁的，可有灶台夥房能借我？十萬火急。”
紅芍便道：“這有什麼難的？”
門子裡忙了一宿，茶壺和老鴇都才剛歇息，院子裡來往人的現下悉數偃旗息鼓。
“我們那廚房裡連人都沒有，你隻管用就是了。
遠蘿樓雖安在這算不上城心的白玉巷中，但在香海倒也能算是數一數二的勾欄館子。翠翠和紅芍她們的便都是因為身契押在這遠蘿樓裡，才不得不成日賣笑為生。
出入這青樓妓館的，都是非富即貴。
遠蘿樓裡的菜色，雖不能說是聲名遠揚，卻也斷不能是那般端不上台麵的嚼蠟之流。
故而這裡的夥房又大又寬，光是灶台就有兩個，一旁還有專門替客人烹點心的爐灶，比薑家小院的夥房實在不知要豐富多少。
芫娘上街買了些食材，便跟紅芍翠翠她們進了遠蘿樓的後門夥房。
她朝著周遭打量一圈，隨即麻利地帶上圍裙，熟練地打水將買來的食材一股腦洗了個乾乾淨淨乾起活來。
芫娘趁熱打鐵，將肥雞和撕好的蘑菇帶著蔥薑一起下鍋，燉作一整鍋雞湯。
一旁擱著的芽菜也被她切作長短相齊的段，豆皮也被切作了細細的長條，同拆好的青菜整整齊齊擺進紅芍拿來的食盒之中。
紅芍在一旁幫忙，忍不住疑惑道：“那豆芽還沒有斷生，你這是做的什麼？怎麼就擺進食盒裡頭了？”
芫娘將灶火鼓得旺旺的，而後才不慌不忙解釋道：“好姐姐，這你有所不知。不止這豆芽要生的，那米線也都要泡好的生粉才好。”
在雲南府那頭，食客全靠一碗熱湯衝涮，便將食材都悉數燙熟了。
而這一燙一涮之間，食材也能保持最佳的爽脆口感，無論豆芽還是米線，都在雞湯中儘顯滋味。
“那位官爺挑剔卻也確實會吃，自然都要做最好的。”
紅芍見得芫娘得了幾分空閒搭話，這才揪著幾分沒放下的心又問道：“對了，昨兒夜裡究竟是怎麼回事？你怎麼不回家？”
“這巷子裡人來人往，還好沒出什麼事。”
芫娘一邊碼放剩下的食材，一邊同紅芍娓娓道來：“薑祿昨兒回來徹底撕破了臉，又說什麼也不肯還我玉環，這才把我趕出門的。”
“他趕你出門？這個不要臉的玩意兒……那你往後去哪安身？”
芫娘這才輕輕歎氣：“安身好說，如今最發愁的，倒是去何處尋個灶台。畢竟收錢在先，這送飯實在不能三天打魚兩天曬網。”
大家便也紛紛道：“你可彆逞強，薑祿把你這些年攢的錢都偷完了，你現在能有幾個錢？買些吃的用的倒夠，可去哪租個帶夥房的大宅院住？”
“不然就去巷頭的酒樓裡吧？你先前替掌櫃做過牛舌，掌櫃那會就想讓你去後廚，他們那裡指定有地方住。”
翠翠搖搖頭：“不成，酒樓都要跟芫娘簽長契，芫娘若是簽了，日後還怎麼去順天？”
大夥默了默，又道：“不然就讓芫娘跟我們吧？誰晚上沒客，就讓芫娘去誰的房裡睡。”
紅芍聞言，也不假思索地替芫娘拒絕了。
“咱們館子裡魚龍混雜，什麼人都出出入入的，若是碰到個不懷好意的，那芫娘豈不就吃了大虧？”
“若是叫外人知道芫娘住在咱們這勾欄瓦舍的地方出出入入，芫娘不要名聲了？”
一旁的翠翠猶豫著扁扁嘴。
“要不，咱們那柴房離咱們的院子遠，往常也沒人過去，離鍋灶不遠。”
紅芍連忙點點頭，側目看向芫娘：“翠翠說的是，這倒也是個法子。”
“隻是有些委屈芫娘。”
芫娘隨即點點頭：“哪還要什麼旁的法子，我看這就是最好的法子。”
紅芍聞言，隨即柔聲道：“那你隻管放心住下，旁的事有我們在。”
紅芍發話，芫娘自然放心，自然也就這樣安頓在了遠蘿樓。
遠蘿樓畢竟是香海縣數一數二的銷金窟，就連夥房的灶台，也著實比薑家那個要好用太多。
先前不管是招待人還是謝恩客，紅芍和翠翠少不得找芫娘做點心，如今更是方便不少，芫娘還能趁夜捎些醒酒湯過去。
日子雖然窘迫，卻也過得安穩。
一切都好像還不錯。
除過，她沒有玉環的消息。
芫娘天天除過送飯，就是矢誌不渝地在城中尋當鋪打聽玉環的下落，誰知卻仍舊是一無所獲。
每每要等得天色見晚，她才會順著後門回到遠蘿樓中安置。