芫娘和紅芍翠翠她們說的事無巨細，眼看天色漸遲，才收拾好食盒，往薑家的小院走回去。
隻是才進院子，便瞧見屋門半開著。
果不然，是薑祿在屋裡。
薑祿循著腳步聲懶懶散散地望芫娘一眼，而後才詰問道：“又不在巷頭擺攤，還這麼遲才回來？”
“晚上的飯呢？夥房裡亂七八糟，先前就叫你包的筍粿怎麼也沒做？”
如今是將春時節，春筍亦是時鮮。
拿尚未破土的懶筍去皮仔細處理，拌上麻臘肉同醃製風乾的蘿卜乾，再加芽菜，用麻油炒香，最後再用搡搗好的糯米包裹成團，吃來唇齒留香，更不易粘手。
筍粿其貌不揚，但一口下去，粿皮柔軟米香醇厚，春筍鮮嫩，絕沒有丁點的麻味，和著蘿卜乾相得益彰，格外爽脆。
薑祿最愛筍粿。
懶筍若是遲上一時半刻功夫見了光，滋味便會大打折扣。筍粿做來麻煩，外頭賣起來沒有便宜的，還得是芫娘巧手玲瓏，年年替薑祿忙活這麼一回。
可這一會，芫娘卻對薑祿的言語無動於衷：“我哪來的錢給你買筍？想吃？你自己包去。”
薑祿皺住眉頭，連帶著聲音也重了好幾分，隻是陰陽怪氣道：“你天天出去賣東西乾什麼吃的，錢呢？”
“賺不著錢，你還回來乾什麼？那錢箱子裡的銀子你都動了，你還說你沒錢？”
“你想要錢？”芫娘聽得他算是說到了點上，索性直直迎上薑祿的視線，“那你先說，你把我的玉環弄哪去了？你再不還給我，我就去報官。”
薑祿一怔，似是沒料到芫娘有膽量跟他犟嘴，他很快嘲弄似得將目光擱在芫娘身上梭巡一圈。
“報官？你能耐大了？薑芫娘，你是不是也想去吃幾天牢飯？”
芫娘蹙了蹙眉頭，一時被薑祿這讀書人恬不知恥的模樣驚到了。
薑祿見狀，以為芫娘生了畏懼，不由得更加得意忘形：“我怎麼可能跟你一樣？”
“我可是個秀才，如今在縣學中年紀最輕，便是見官都不必下跪，眼見得就要拔貢生進府學。”
“縣爺會為你這麼個娘皮跟我生不痛快？折了縣上的貢生苗子？你彆做夢了。”
“你……”芫娘蹙起眉頭，一時語塞。
薑祿瞟著芫娘，又嗤然發出一聲冷笑。
她當初是從那青樓館子後頭的野地上撿回來的，本就不是什麼正經來路。
要不是他爹娘撿薑芫娘回來，她早就該咽氣了。薑家養薑芫娘這麼多年，她的什麼不是薑家給的？
如今薑家安不下她薑芫娘這大佛，她竟然還想走？
“薑祿，你的書都念進狗肚子裡了？”芫娘見薑祿一副得誌嘴臉，氣得朝他質問起來。
薑祿狠狠朝著芫娘剜一眼：“你也配說我？”
“你這種被青樓扔出來的，果然都是不記恩的白眼狼，是野了心的小娼子。”
“你說誰是小娼子？你再罵一句？”芫娘聽到此處，終於忍無可忍蹙了蹙眉心。
難以入耳的侮辱合著欺負紅芍的怒火熊熊燃起，新仇舊恨加在一塊，芫娘伸手便拿起桌上倒扣的粗胎茶杯，不由分說踮著腳一把敲在薑祿額頭上。
隻聽見屋裡驟然間傳來一聲悶響，薑祿喋喋不休的嘴霎時間停了下來：“你敢打我？我可是秀才！”
“你居然敢打秀才！”
芫娘將茶杯墩在桌上，一時間再也不似平日那般顧及著薑祿的體麵。
“我就是要去京城，你吃我的喝我的，連你的束脩都是我在賺，我憑什麼就不能去京城？”
小姑娘個頭不高，瞧著精瘦，可往常揉麵端鍋，早練得渾身都是勁兒。
冷不丁來這麼一下子，生是把癡長她好幾歲的薑祿給砸懵了。
薑祿好半天才回過神，額角早已是青腫起一大塊。
他也顧不得斯文，隻捂著腦門，惡狠狠地推開了麵前的芫娘。
“你去京城乾什麼？打量我不知道？”
“大茶壺是你親爹，老鴇子是你親娘，薑家的臉都被你丟儘了。你在香海就同那些勾欄院裡頭的狐媚子姐姐長妹妹短，親熱得很，如今還想著去京城，還不是想成日成日地再往那些醃臢地方鑽？”
“養了你十年的薑家你不當家，就喜歡那把你丟出來的勾欄瓦舍是吧？”
芫娘被推得打了個趔趄，忙扶住桌子才站穩身。
她也不欲再跟薑祿爭辯，她回過身拿出了劃滿炭道兒的白紙，利利索索放在桌上：“當初你說過十兩，錢我已經攢夠了，我去京城乾什麼，那是我的事，你管不著。”
薑祿聞及此處，低頭瞧兩眼那白紙上臟兮兮的炭漬，不緊不慢地勾起嘴角獰笑一聲：“十兩？”
薑祿不以為意：“誰知道你畫的這是什麼？沒人會認你那玩意兒，旁人認的都是賬本。”
“可賬本是我記得，幾個大錢幾個數，每日記得清清楚楚，你就是找再多人來看，那也不夠十兩。”
“你無恥。”芫娘被氣的指尖發顫。
薑祿見狀，終於得意地露了狠，他冷笑一聲：“這叫謀略，不識字就是不識字，頭發長見識短。”
“薑芫娘，我勸你還是趁早歇下往京城鑽的那點心思。你既然不給我錢？那薑家也不養白眼狼，你現在就從薑家滾出去。”
薑祿說著便將芫娘徑直推出小院。
他倒要看看，沒了薑家收留，她薑芫娘又算個什麼東西，還能去何處過活。
若是薑芫娘一天不拿著錢在門口哭著求他，他就能狠下心一天不讓薑芫娘進門。