伊地知嚇得猛轉身，張口結舌說不出話來，而遠山湊站在籠子的門口，用身子擋住兩個小姑娘的視線：“是該我來提問吧，你們這群人究竟乾了什麼？”
雙方僵持不下，他們勢單力薄，誤入村子很有可能被卷進去一場群毆式的農村械鬥。遠山湊於是毫不猶豫地從褲腰處拔出了一把備用槍，啪嗒一聲調整槍後的按鈕，黑洞洞的槍口直指著麵前的幾個村民。
“我會帶這兩個孩子離開。”
他聲音平穩地說：“如果有人還想阻攔的話，我就會開槍。”
“拿著個玩具裝模作樣什麼——”
砰地一聲，一枚子彈落在二者中間的空地上，將木質的地板轟擊出一個小坑。
槍管微微垂落，空氣中彌散起硝火和硫磺的味道。
“明白了吧？”
他說：“不想死的話現在就退後。”
眾人眼含畏懼地倒退了幾步，可就在這時，屋外麵傳來了嘈雜的腳步聲。似乎有越來越多的人聚集在這裡，即便他們手裡有槍，在沒有接受過戰鬥訓練的情況下也很難敵得過人山人海湧過來的暴民，遠山湊皺著眉頭，正打算操縱著無人機過來虛張聲勢地嚇人，就聽見了由遠及近的隆隆響聲。
伊地知：“……”
遠山湊：“……哦豁。”
他們似乎忘掉了某樣東西——或者說某隻咒靈，由於在這個小房間裡耽擱了太長時間，給咒靈留下了養精蓄銳恢複殘肢的機會。這麼多的村民聚集在一處，咒力反應就像是黑夜當中的火炬一樣明亮，這仿佛就是甘美的誘餌，讓它迫不及待地想要遊過來補充之前被自己消耗掉的咒力。
強風蕩滌四周，有村民幾乎要被吹翻在地，還忍不住瞪視著他們兩個：“你們究竟乾了些什麼！”
關鍵就在於他們還沒來得及“乾什麼”——
遠山湊匆匆忙忙地舉起手炮，扣下戰術目鏡，而咒靈在空中翻滾，動作靈巧的讓伊地知無法精準瞄準。
經曆了剛剛的戰鬥，它也積累了一些互相放風箏的經驗。
嘩啦一聲，整個木板房的天花板都被掀翻，外麵的陽光直接照射進籠子，讓這兩個孩子身上的傷痕顯得更加明顯。看上去戰鬥能力更弱的伊地知成為了首當其衝的攻擊對象，他整個人狼狽地騰挪躲閃，很快就趔趄摔倒。
“鑰匙。”
情急之下，遠山湊隻能衝著其中一個領頭模樣的村民伸出手：“不然的話咱們所有人全都得完蛋——”
“這危險難道不就是你們搞出來的嗎？”
對方卻在大聲嚷嚷：“看不見的妖術！彆以為我不知道！”
“既然知道的話就老實聽話。”
遠山湊的耐心迅速耗儘，用槍指著對方的腦門：“不然彆人怎麼樣暫且兩說，我絕對第一個弄死你。”
“……”
大概是他的表現太過恐怖，對方很迅速地從褲腰上解下了一串鑰匙，遠遠地扔了過來。遠山湊稍微比對了一下，從鑰匙串當中撿出了一個尺寸接近的，哢噠一聲擰開了籠子門。
由於咒靈的威脅，大部分村民迅速做鳥獸散，跑得比較慢的幾個人當中已經有人慘遭攻擊，兩條腿被齊根截斷，血流了一地，發出刺耳的悲鳴。遠山湊一手一個拽住小姑娘的手臂，將她們從籠子裡拖出來，可剛剛離開建築物就被一股勁風掀翻。
血腥味，尖叫聲，逐漸彌散開來的恐懼。
手腕上的咒力指示器發出警報。人類的負麵情緒是咒靈最好的食糧，尖銳的恐懼從四麵八方湧來，迅速將咒靈填補得愈發肥壯，原本扭曲的身體伸出了鐮刀一般的四肢，竟然在如今這個節骨眼上再度進化。
關鍵時刻，遠山湊把其中一個孩子摟在懷裡就地打滾，將另一個則順勢推開避開攻擊，伊地知的槍擊則是幾乎同一時間配合著掃射過來。緊張的空檔裡，他狼狽地從地上爬起來，剛剛的那一下摔到了手肘，手臂上傳來一股麻酥酥的鈍痛。
要命。
雖然武器先進，可他是真沒多少作戰經驗。
早知道帶著鈴羽過來了。
他忍痛用另一隻完好的手臂抬起手炮，依靠半自動瞄準指向咒靈的方向，一發攻擊過後，能量儲存剩餘百分之二十，而被強化過的咒靈雖然遭受創傷但卻仍舊生龍活虎。
這一擊似乎徹底激怒了對方，咒靈衝向他們的速度一點沒有減緩，竟是要拚著以傷換傷的態度也要發起攻擊。這個速度根本躲不開，遠山湊在情急之下隻能先擋住身後的小姑娘，在心裡默念著希望不要太痛，接下來就靠岡部倫太郎加油了。
然而，同一時間，更遠的地方傳來了哢嚓一聲清晰的手機拍照聲。
原本應該到來的疼痛並未發生。
——儘全力試試吧。
跌倒在地的那一瞬間，菜菜子看見了丟在不遠處的手機。大概是由於動作太狼狽，遠山湊根本沒注意到自己的手機從口袋裡被摔了出來，小姑娘伸手將手機握在掌心，大拇指碰到了那個拍攝按鈕。
咒術師的成長並非是線性的。
它有可能來自某個關鍵時刻，隻需要一點靈感，一個契機，一個必要的理由，以及一點點的好運氣。
遠山湊回過頭，淺色頭發的小姑娘還保持著拍攝的姿勢，而伊地知已經抓緊這個時間的檔口拋出了金屬網，將咒靈牢牢籠罩在網裡。
他看向前方的一團空氣，扣下了扳機。