入冬的時候,學校要進行選專業的考試。
雖說大家早有準備，也抓緊時間做做了複習的工作，但臨近考試的時候難免還會有些緊張。
唯一一個免考選手——牧瀨紅莉棲已經早早畢業了——對他們這種緊張顯得很難理解。
“也太大驚小怪了。”
她說：“明明複習都很充足,雖然不太願意誇獎你們，但是以岡部的實力,通過考試沒問題的吧？”
“……就算如此也很難控製自己不緊張啊！”
橋田至慘叫一聲倒在沙發上，將沙發壓得發出嘎吱一聲痛叫：“分係考試可是很重要的哦，說是人生當中的第二次關鍵的選擇也不為過！”
“這可能會影響未來的就職,進而乾涉一個人將來的一生……”
遠山湊也說道,“年功序列的職場裡第一份工作就要定生死了。”
“……”
紅莉棲沉默了一下：“但是十年以後世界就要毀滅？你就算去上班也上不了多久……”
眾人：“……”
說得好像也有點道理。
但他們這不是正在努力避免世界末日的到來嗎！
最後,考試的緊張感壓倒了工作的動力,大家一致決定去附近的神社祈福,以緩解最近這一段時間裡緊繃的情緒。
雖然這是個充斥著咒術師和咒靈的世界，在神社裡祭拜或許並沒有什麼作用，但遠山湊他們的要求原本也很低,能夠起到心理安慰的效果就好。
祈求考試順利自然就是要去天滿宮，獲得天滿大自在天神菅原道真的庇佑，結果在談及這件事情的時候夏油傑“啊”了一聲：菅原道真……那不就是悟的先祖？
遠山湊：？
神社祭祀活動變成祭祖,這確實是他沒有想過的展開。
“畢竟是那個日本三大怨靈之一嘛。”
夏油傑科普了一些咒術師世界裡的常識,最後說道：“五條家就是菅原氏高辻家擁有咒力的那一支，一直以來都被視作傳承了菅原道真的咒術師血脈。”
“哎？我們最近要考試了,打算去神社轉換一下心情，你們要一起去嗎？”
“悟是肯定不會去的，畢竟他特彆討厭那種地方……據說是小時候被按頭祭拜的觀感極差。”
夏油傑很無奈地笑了一下：“我的話，不然提前約個時間？要是突然一下子說好要出門,估計我這邊時間也很難周轉得過來。”
遠山湊他們最近也很忙。
四個人再加隻負責美術支援的阿萬音學姐,總共頂多算做四個半勞動力,支撐起論壇每兩三周一次的大更新確實有些吃力，平日裡每一個都顯得步履匆匆，就連橋田至這種格外厭惡運動的人在學校裡也經常一溜小跑。
最後他們決定把活動時間定在本周的周日——大學的周日總不可能上課，而咒術師即便生活很不規律，在假期的時候也總不至於喊未成年人去加班。
——這是遠山湊很合理的猜測。
然而實際情況絕非如此，特級和準特級是咒術界最高級彆的戰鬥力，理論上需要承擔所有“其它人無法解決”的高等級咒靈。
夏油傑短暫地思考了一下，在“工作”和“摸魚”當中果斷選擇了後者。最近一整個月他們都沒怎麼有機會見麵，真的各自紮根於自己工作的時候，他才發現自己和前輩之間其實並沒有多少共同的時間。
就當給自己放個假吧——就像是前輩說的那樣，夏油傑想，把咒靈的味道和這段時間的壓力全部都放在一旁。
他在屏幕當中敲下：“好的。”
*
在東京也有祭祀天津神的天滿宮。
最近是遠山湊他們的考試季，又是高三生籌備大學自主考試的關鍵時期，天滿宮充滿了臨時抱佛腳的學生。遠山湊他們在附近的咖啡店裡彙合，隨後一臉鄭重地搖了鈴鐺許願，還買了繪馬，上麵認認真真地寫了“未來科學院入院突破”之類的目標。
“剩下的人也都是類似的願望嗎？”
夏油傑操縱著咒靈把繪馬掛得高了一些：“未來科學院。”
“那是自然！”
岡部倫太郎一拍胸脯，仰天大笑好幾聲：“畢竟我們是未來道路研究室，自然隻有未來科學院適合我這個狂氣の科學家鳳凰院凶真——”
他說了一半就被紅莉棲強行捂住嘴，但即便如此已經聚集了一部分圍觀群眾的視線。突然遇到社死場麵，除了他們兩個之外的所有成員都默默倒退了一步——試圖和突發惡疾的岡部拉開界限。
“不然夏油你也試試看掛個繪馬？”
遠山湊建議道：“不過你好像也沒什麼考試的需求了……寫個特級咒術師突破預定？”
“今年新年結束之後就會自然而然成為特級了。”
夏油傑笑了一下：“夜蛾老師之前就給我說過，晉升的申請流程已經走了一大半，特級已經是板上釘釘的事。”
他這段時間的努力也算有收獲，要是以“能夠穩定祓除特級咒靈”作為特級咒術師的標準，自己如今祓除咒靈的任務成功率已經足夠證明自己的實力。
但……
特級和特級之間也有距離，雖然沒能和那位九十九由基真的交過手，但他能很清楚地認識到自己和悟之間的差距正在越來越大。
遠山湊正在低聲和橋田至說著些什麼，咒術師的耳力遠超常人，他能很清楚地將一切聽個清楚。然而能聽見和能聽懂是截然不同的兩回事——數據挖掘、人工智能和神經網絡聽起來就像是咒語一樣的東西。
那是對方的世界——他從一開始就知道。
就像是醫生、教師、科學家、藝術家都有著截然不同的專業範圍一樣，這群人鑽研的東西同樣有自己的分野。如果不是地鐵站那次問路，如果不是一係列的巧合和偶然，他們之間的聯係比蛛絲還要容易被斬斷。
可他一定要握緊這根蛛絲。
“那等你成為特級以後，在菲利斯的店裡聚會慶祝？”
遠山湊建議道：“正好新年結束之後他們應該會新推出一些菜品。”
“那就說定了。”
夏油傑彎起眼睛：“雖然是已經預定好的事，但還是對成為特級期待起來了。”
*
神社比起托付願望的場所，在他們這裡更像是一個集體團建的地方。
風景不錯，植被眾多，而且最重要的是沒有咒靈。
——大部分的神社都有相關的神職人員來張開結界，同時還有專業的咒術師來進行維護，保證神社內部的秩序和清潔。
由於需要迎接來自全日本各地的客人，再加上求神拜佛的人大多都有願望想要實現，神社內部的咒力來源其實相當紊亂，在咒術意義上是很容易生成咒靈的環境。
因此再次強調，除了肩負起祓除咒靈大業的咒術界之外，這些宗教場所也承擔起了基於全社會範圍的咒靈祓除工作。
千年而來的秩序並非一無是處，而是一直沿襲著古老的智慧向未來延伸著。