皇後點點頭，王芳儀便也微微笑著起身，退了下去，與德妃錯身而過。
看著王芳儀從自已身側過去，德妃微微一頓，但此時王芳儀也引不起她的興趣了。
“德妃妹妹身體抱恙，怎麼不好好在屋裡歇著？”等王芳儀退下，皇後微微一抬手，“竹枝，賜座！”
“咳咳咳……謝皇後娘娘。”
德妃緩緩坐下，抬頭看著上首的皇後，看著皇後因懷孕而微微圓潤的臉頰，她目光淡淡一移，移到了皇後高聳的肚子上——
曾幾何時，她的肚子裡，也孕育過一個小生命。
那是她和皇上的孩子……
得知自已懷孕的那天，她是那樣的歡喜，甚至想到了那個孩子的將來，想著那個孩子將來是長得像她多一點，還是像皇上多一點……
想到這裡，德妃心頭傳來刀割般的刺痛，她猛地又咳了幾聲。
竹枝站在皇後的身側，看著德妃咳得如此厲害，她麵色一凝，忙上前一步，悄悄擋在了皇後的麵前，生怕德妃過了病氣給皇後。
德妃眼角餘光瞧見了，心裡嘲諷一笑，臉上也跟著露出一個蒼白的笑容：“皇後娘娘向來看重臣妾，可臣妾如今卻不中用，誤了皇後娘娘的大事……”
她神色哀戚，看著皇後時充滿了悲切之意：“臣妾隻不過是一個人在屋裡悶得慌，想來與皇後下下棋，解解悶，如今看來，是臣妾叨擾了……”
德妃若不是病這一場，可是皇後心中的得力“猛將”，想到這，皇後心裡也不由地輕歎一口氣，
看著擋在前麵的竹枝，眉頭一皺：“竹枝！”
竹枝會意過來，皇後娘娘這是怪她自作主張了。
她忙告罪：“奴婢知錯。”
皇後將竹枝揮退，看著德妃，客氣道：“底下人不懂事，德妃妹妹莫怪。”
很快棋盤擺上來，德妃與皇後一個執黑一個執白，啪嗒落子有聲。
“其實臣妾今日來，”德妃淡淡地說道，“隻是想問問娘娘，皇上何時還宮？”
德妃對皇上用情至深，這一點，連皇後也無法比。
聽德妃問起皇上，皇後才知曉她今日來坤寧宮的目的，心頭頓時一鬆，寬慰道：
“慈安太後親自修書，催促皇上早日歸宮，德妃妹妹，皇上若是知道你……定會早日趕回來的！”
德妃掏出帕子輕輕地咳了兩聲，等平複下來後，她手裡捏著一顆黑子遲遲沒落下，仿佛出了神：“但願臣妾能等到那日……”
皇後聞言，伸手輕輕抓住了她的手：“彆說傻話。”
德妃坐在她的對麵，從她的肩膀看過去，目光正落在那頭高幾擺著的香爐上——
此刻青煙正嫋嫋從上麵升氣，融入空氣中消失不見，
但是空氣中，卻多了一點點怡人的清香，聞進鼻子裡、喉嚨裡、肺裡、胸膛裡，舒服得，讓她喉嚨都不怎麼咳嗽了。
她靜靜地看著那個香爐好半晌，才收回目光，看向皇後娘娘那張因為懷孕而顯得氣色紅潤的臉，
微微垂下了眼眸：“是臣妾失言了。”
沉碧看著自家娘娘咳得難受，隻能厚著臉皮問一旁守著的竹枝：
“竹枝姐姐，可否勞煩泡一盞菊花茶來？我家娘娘咳得厲害，隻宜喝菊花茶，多謝了。”
“等著！”
竹枝聞言，不滿地撇了撇嘴，心裡怨她事多，但又不好推辭，隻能一甩帕子下去，吩咐底下的人泡兩盞菊花茶端上來。