於是，不懷好意之人，暗地裡打起了餘虹霓的主意。
果然，嗜酒好賭的父親輕易就中了彆人提前設下的局，最後，走投無路的他，隻得將餘虹霓賤賣給了對方，償還了所欠下的賭債。
那幫人帶著年幼的餘虹霓輾轉來到高水郡，又高價賣到了湖心勾欄船上，狠狠地賺上了一筆。
餘虹霓自被賣到勾欄船上後，憑著她的俊俏模樣，很快便被船上老鴇相中，對她悉心栽培。
老鴇還專門請來教習，不僅教她作詩填詞，還教她彈琴聲樂。
這些年，餘虹霓在勾欄船上慢慢長大，不僅模樣越發的出眾，因為性子活絡，什麼東西都一學就會，所以，在女子泛濫的上，小小的餘虹霓，才、藝、色三馨，已小有名氣。
然而，勾欄船上是不講人情的。
老鴇這幾年間舍得在她身上花費重金，不過是將餘虹霓看成了一個待價而沽的商品。隻要等著時機成熟，老鴇不僅要在餘虹霓這棵一手打造的搖錢樹上收回成本，還要再狠狠地賺上一筆。
從去年開始，他們開始為餘虹霓造勢。
先是選在一個客人滿座的夜晚，讓餘虹霓隔著一張簾子，撫琴操了一曲《西江雪》。琴聲時而鏗鏘如彈珠，時而婉轉如流水，頓時贏得滿堂喝彩。
在吊足了眾人胃口後，又隔了一月，勾欄船上，又安排了一場袖舞。餘虹霓赤足長袖登場，體態婀娜，輕歌曼舞，讓苦等了一個月、饑腸轆轆的男人們兩眼放光，驚為天人。
至此，餘虹霓名聲大噪，引來一乾人等豪擲千金，隻求能在酒席間見上一麵，陪上一陪，搭上兩句話。
老鴇眼看火候已經差不多了，也不理會餘虹霓的苦苦哀求，開始大張旗鼓地籌辦她的梳弄之夜。
為此，勾欄船專門花了銀子雇人，讓他們在坊間早早放出風聲，四處宣揚餘虹霓是百年難遇的可人兒...
消息一傳十、十傳百，順利把餘虹霓捧成了這條勾欄船上的花魁，拍賣當晚，竟引來了周邊三四個郡的名流權貴。他們備好了大把銀子，三五相約，紛紛登船競價。
最後，還是本郡一個不顯山不露水的公子哥豪氣出手，猛砸了三千兩銀子，一錘定音，當晚如願替餘虹霓梳弄，抱得美人歸。
再此後，梳髻的餘虹霓，便成了勾欄船上的頭牌，一眾有頭有臉的人物紛紛慕名而來，隻為一睹她的芳容。
可是成了頭牌的餘虹霓，架子不小，接客時，一直挑挑揀揀。要是她自已不願意的人，哪怕對方花再多的銀子，投入再多的心思，她也不答應。
她慵懶散漫，經常一個人閉門，獨居房中，尋常人依舊很難能見到她露麵。偶爾好不容易出一次台，可至今也沒瞧見有幾個幸運兒，能夠在一場飲酒言歡後，再被她請入芙蓉帳中，共度良宵。
當了小半年的頭牌，懶於幫勾欄船搖錢的餘虹霓，終於惹來老鴇的不滿。
老鴇苦口婆心地勸過她幾次，又是哄又是罵，說她糟蹋了自已的天資，不懂得珍惜，腦袋不開竅...
可是餘虹霓依舊我行我素，行事全憑個人喜惡。
勾欄船上的女子，又有哪一個不是身不由已，心不由已？那些闊綽小姐逛窯子，隻圖個快活的情況有倒是有，但不多！
客人們登了船，花了大把銀子，又有哪個願意耐著性子，被一位青樓女子擺臉色？
常常是一方不情不願，扭扭捏捏，這兒不能碰那兒不能摸！而另一方兩頭充血，霸王上弓，這兒要蹭那兒也要親...
一來二去，終於是出了事兒！
有一日，餘虹霓竟扇了一位對自已毛手毛腳的客人，但也從此扇掉了自已頭牌的名聲。
她先是被禁足在房中半個月，之後老鴇更是使出了下作手段，誓要磨一磨她的傲氣。老鴇不管她要死要活，安排了一些舍得花銀子的醜陋漢子跑到她的房裡去，收錢後一概不管，隨便漢子們縱情取樂。
船上的一些紅牌也早就對餘虹霓心生妒忌，不但對著她冷嘲熱諷，更是聯合起來，落井下石。她們幫著煽動一些相貌醜陋的人，不管白天黑夜，輪流去照顧餘虹霓的“生意”。
而就在今天白天的時候，忍無可忍的餘虹霓終於爆發。她找到那幾個船上的紅牌理論，抓扯間，有意無意地被她們推下了船來，摔進了湖裡。
勾欄船上的人見此，急忙跳水救人，奈何卻始終沒有尋到餘虹霓的身影。
而誰也沒有想到，餘虹霓自小熟悉水性，鳧水憋氣的本事比救人之人還要厲害。
她早就打定主意要逃離這個金絲牢籠，便剛好借著這個來之不易的機會，迅速潛入水中，一口氣潛遊到岸邊，再悄悄鑽出腦袋，一直躲在這艘樓船的船舷之下，伺機而動。
勾欄船上，先後有幾批人跳進幾十米深的湖水尋找，最後都是一無所獲。他們料定餘虹霓香消玉殞，屍沉湖底了，隻能無奈作罷。
船上的老鴇倒是精明，眼看注定已經損失了一個不聽話的頭牌姑娘，自已犯不著再跟那幾個紅牌過不去。所以，老鴇在一番簡單責備後，又開始哄著她們，笑嘻嘻地讓她們今後在床上身子扭動得勤快些，好替她多賺點銀子，彌補損失。
到了夜裡，華燈初上，勾欄船上還是一片歌舞升平、人聲鼎沸的模樣。曾經轟動一時的勾欄頭牌，卻“死”得無聲無息。
餘虹霓好不容易熬到了半夜，眼見四下無人，這才遊過來攀爬上這艘客棧船。
她上船後，瞧見許青白的房裡還亮著燈，慌不擇路之下，這才機緣巧合地敲開了他的房門...
————————————
正可謂是：
窮少年挑燈翻書，長夜無眠。
俏花魁芙蓉出水，不請自來。