許青白在湖邊青石上看了半天風景，又沿著湖邊曲折小道，一路走走停停，四處逛了逛。
臨近傍晚，夕陽的餘暉灑在湖麵上，映著荷花，紅綠相接，讓人流連忘返。
許青白登上湖邊一艘樓船，準備在上麵過一夜。
這家樓船不大，跟岸邊那些燈火通明的高樓大船比起來，隻能算小個子。
再往湖心望去，那裡更停泊有幾艘還要巨大的高船，那幾艘巨船已經掌起了燈，燈火亮如白晝，又倒映在湖麵上，水光粼粼。
眼下，不時有小船在巨船與岸邊之間來往穿梭，忙著接送客人上船。
聽說那一片巨船處，有酒樓、客棧，也有青樓、賭坊，皆是一座難求。登船前，不僅需要客人支付大額的押金，還得是提前預訂，非大富大貴之人甭想上船。
而大多數來此的遊人也好，過路的旅客也罷，都會像許青白這般，即便舍得花銀子，也多半會選擇湖邊這類再普通不過的小樓船。
聽說湖心酒樓上簡單的一桌菜，怎麼都得好幾兩銀子起步，如果再上點酒水，還得額外加錢！
就這還不包括那些迎賓夥計、店裡小二、歌姬藝人、渡船艄公的賞錢。
如果遇到人傻錢多的主，在那勾欄船上開上一桌，再叫上幾個歌妓舞妓、清倌花魁作陪，那可就真的掉進了銷金窟，名副其實地花錢如流水。
許青白沒那心思，也沒那個實力。他這會兒在客棧裡老實吃著兩個菜，一個鯽魚豆腐湯，一個時蔬藕夾，都是湖裡的新鮮食材做的，倒也覺得新鮮味美。
吃過了飯，又在船頭消食片刻，許青白便鑽進了自已的房裡，挑燈翻起了書來。
看書一個時辰，四下寂靜。
房內油燈猛然間一陣跳動，燈火明暗不定。
一陣急促的敲門聲響起，許青白不禁皺起眉頭。
他心裡納悶，自已獨自一個人來到這裡，人生地不熟的，大半夜的會是誰在敲門呢？
莫不是誰認錯了房門？按理說，這麼晚了，客棧小二這些人也應該休息了，什麼事情不能等到明日一早再說？
許青白在門內納悶，門外的敲門聲音卻是越來越急促。
他一臉狐疑，起身來到門邊，想了一會兒，還是把門吱呀一聲開了一個縫。
沒給許青白小心觀察的機會，就見著一個紅影就從門縫裡溜了進來。
紅影進門後，迅速轉身將門關上，然後轉過身來，用背死死貼著門，長長舒了一口氣。
許青白打量著來人，是個約莫二九年華的姑娘，比他也大不了多少。
紅衣女子從頭到腳都是濕漉漉的，昏黃的燈光裡，她濕潤散亂的頭發披在肩上，正滴滴答答往下滴著水珠。
她一襲紅色的衣裙儘濕，此刻貼在身上，緊緊包裹著身子，曲線玲瓏。
女子神色略有慌張，喘著大氣，一副驚魂未定的樣子，胸前丘壑上下起伏，隱隱露出一抹白皙。
許青白抬起視線，望向女子俏臉。
女子臉上清秀乾淨，不染風塵，臉頰上還掛著一顆顆晶瑩的水珠子，分不清是水珠還是汗珠。
她此刻站在許青白身前，柔弱嬌小，猶如一株剛剛出水的紅荷花。
許青白有些詫異，也有些尷尬，開口問道：“姑娘，你這是怎麼回事？”
女子向許青白盈盈作了個萬福，嗓音清脆，楚楚可憐地說道：
“深夜闖入公子房中，實在是有不得已的苦衷，隻望公子先不要聲張，能夠暫時收留我在這房間裡待上個一時半刻的，等不多時，小女子自會離去…”
許青白見女子渾身上下濕透，翻出一條乾毛巾，遞到女子麵前。
女子道了聲謝，笑盈盈地接過，款款走到桌旁坐下，歪起頭來，一頭青絲如瀑布般傾瀉而下。
她用纖纖玉指捏了捏頭發上水漬，然後捧著那條毛巾，細細擦拭。
房內兩人，隔得遠遠的，一站一坐，一問一答…
女子自稱餘虹霓，說她自小被賣入青樓...
她出身於貧苦人家，小時候，父親嗜酒好賭，成天在外晃蕩不著家。偶爾回到家裡的時候，常常也是爛醉如泥，輕則肆意辱罵妻子，罵她生不出一個帶把的兒子，重則連著妻子和孩子一起毒打，以此發泄他在外頭受的氣。
每次，母親總是一邊啼哭，一邊將小小的餘虹霓護在懷裡，任由他父親的拳打腳踢，也不還手。
母親隻盼著能快點熬到天亮，待男人出了門，便又可以圖個三五日的清淨。
也因此，她們家裡一年到頭也沒啥積蓄，反而一貧如洗，過得十分寒酸。
等到餘虹霓長到十二三歲時，小姑娘偏偏出落得清秀俏麗，儼然一個小美人胚子。