謝琢雖然兩袖清風離開了謝家, 但謝首輔也沒有要讓孫子餓死街頭的想法，他命家仆把謝琢早逝母親的嫁妝都收攏起來轉交給了謝琢，謝琢的母親同樣出身世家大族, 嫁妝豐厚，雖然比不上整個謝家供養的力度，但也足夠謝琢衣食無憂地度過餘生。
可是比起他曾經所擁有的那些, 現在的謝琢說是一朝落魄潦倒也毫不過分了。
王瑗之從車駕上下來, 站在芙蓉裡一間小院子門口，視線從緊閉的門扉上掃過，又落在有些荒舊的黛色牆頭上。
芙蓉裡臨近城門, 附近就是邙山，風景清幽, 原本也是世家聚居的地方，但就因為它比鄰城門, 在北蠻一路南下打到渭水時，整座都城都陷入了恐慌之中, 清幽雅致的風景再好看, 哪裡抵擋得住北蠻的鐵蹄？
世家們拖家帶口拋下了萬金修築的園林彆院, 紛紛逃入內城的宅邸, 外城的宅院則被大量為北蠻所驅趕的難民占據，園林裡的奇珍異樹都被砍伐一空用於取暖做飯，放養的珍禽異獸也被抓起來吃了個乾淨, 屋舍中的精美器物更不用說，統統被洗劫一空。
儘管後來北蠻軍隊被大夏付出了巨大代價死死攔在了渭水之畔, 這些世家也沒有再搬回來, 而隻是派遣家仆過來驅趕流民、整理屋舍、重修園林。
芙蓉裡沒有了世家子弟往來談笑, 也漸漸荒涼落寞下去, 但由於這裡到底是門閥占據的土地，尋常百姓也不敢過來定居，偌大一片芙蓉裡，就呈現出一片古怪的繁華又荒涼的人丁寥落之景。
謝琢的母親出身世家，嫁妝裡自然有不少地契房契，她出嫁時芙蓉裡還是高門大戶的彆院聚集地，這套彆院原定就是為娘子日後帶孩子回來度假準備的，自然修建得秀麗舒適，隻是被難民霍霍過一遭後，裡頭也不大能看了。
謝琢在一堆房契裡翻找了一番，發現因為時事遷易，以往那些條件不錯的宅院都或多或少有些問題，對比下來，能供他棲身的竟然隻剩下了芙蓉裡的這處破舊彆院。
好在謝家處事周到，當年芙蓉裡遭難後，他們在修繕謝家彆院時也沒忘記替嫁進來的娘子修一修宅院，因此現下這宅子雖然一應擺設都有缺失，但住人基本還是沒問題的。
不過在王瑗之看來，這裡和家徒四壁也沒什麼兩樣。
車夫上前敲了敲門，過了好一會兒，裡頭才傳來腳步聲，門閂落下，大門發出喑啞的嘎吱聲被拉開，謝琢站在門口，大袖用布繩捆縛紮在肩上，長發束在頭頂，正一手開門，一手解紮在腰間的衣擺，細碎的發絲沾在鬢角，肩上有幾道灰跡。
王瑗之愣了一下。
他見過的謝飲玉，不是大袖飄灑，依靠在隱囊矮幾旁斟酒觀花，就是提著刀筆落墨紙箋，是世人心目中最常見的那種被富貴所簇擁的世家子弟。
這種親力親為動手做事的姿態……彆說是謝飲玉了，就是尋常的郎君們，也是不可能去做的。
謝琢見到是他，臉上沒有露出一點詫異的神色，相當自然地往旁邊一退，讓出道路，拍了拍有些褶皺的衣擺：“怎麼突然過來了？”
王瑗之順著他的意思往前走：“兵部的造器坊已經停工，所有工匠小吏都被暫時扣押，我請了幾個刑部的老吏去問話，大概今天就會有結果，你……”
他頓了頓，原本想問謝琢接下來有什麼打算，但是在看見對方坦然自若地解下布繩撫平衣袖時，又不由自主地將話咽回去，轉而說起了彆的事。
“整個京城都傳遍了，你從謝家離開這件事。”
王瑗之的聲音很好聽，作為世代基因優選下來的產物，他生得身高腿長，麵容俊朗，加上長期良好的教育，他的儀態氣度都是無可挑剔的一等一，往那裡一站就透著股天然自風流的韻味，這樣低聲說話的時候，更有種能打動人心的力量。
然而謝琢連看都沒看他一眼，隻是點點頭，表示自己明白了。
王瑗之見他這個反應，眉宇間染上了一點焦躁。
他說不出自己這種感覺是怎麼回事，好像自從飲玉出事之後，他們就無法再像以前那樣親密無間了，無論他怎麼試圖靠近對方，都會被不著痕跡地攔在一個透明的琉璃欄外，任他怎麼做，也不能再回到以前那種狀態。
也許他的選擇是錯的。
王瑗之不知第幾次這樣想，也許他不應該聽從祖父的話，也許他當時就應該堅持和飲玉一起站出來……
他要怎麼辦，才能去挽回這個錯誤？
仿佛能聽見人的心聲一般，走在前麵的謝琢忽然回過頭，定定看了王瑗之一眼。
“你知道我並沒有責怪過你。”謝家的三郎君想了一會兒，慢慢地說。
“以自己的標準去要求彆人是一件非常無禮的行為，君子不為。更何況我要做的還是一件很危險的事情，不如說，在你沒有再來謝家後，我反而鬆了口氣——我很擔心，不過看來王大人攔住了你，那很好。”
但他這樣說，並沒有令王瑗之鬆一口氣，相反地，他為此更加痛苦了。
“但我應該來的，飲玉，我應該來的……”
他神情陰鬱地低語，謝琢平靜有力地打斷了他：“不，你就是不應該來。你有父母高堂，肩負族人厚望，不應該把性命浪費在這個地方，日後你可以入閣拜相，那才是你王鳳子展翅高飛的地方。”
“而我……”
謝琢仰起臉想了想，之前那種嚴肅的神色淡去許多，轉而變為略帶笑意：“我或可忝為一道青雲梯，一陣淩雲風，助你們一臂之力。”
王瑗之回來時比去時更加沉默，但他的眼神已然褪去了前幾日的悵惘，變得清明銳利，宛若□□利劍，整個人氣勢大不同以往。
王尚書靠在窗前看著一卷竹簡，餘光瞥見王瑗之走來，定睛一看，不由得動作微頓，旋即就在心中輕輕歎息。
該來的還是逃不掉，任他怎麼努力，鳳凰終究還是會向著烈火而去。
“大父，我想好了。”
王家年輕的鳳皇子站立在窗前，語氣平和卻堅定。
“我願意聽從您的安排，接手叔父吏部侍郎之職。”
王尚書捏著竹簡停了一會兒，慢慢放下竹簡，竹片磕碰發出清脆悅耳的聲響。
“你想好了？”年邁的老人用前所未有的嚴厲目光審視自己的孫子，“做了吏部侍郎，日後就要接我尚書的位子，這樣才能入閣封相，在這過程中，你再也不能像以前那樣荒唐無忌，尤其是——”
他頓了刹那，提出了那個彼此都心知肚明的名字：“——你要和謝琢，清楚地在天下人麵前劃開界限。”
王瑗之麵無表情：“我想好了。”
老人繼續逼問：“即使日後，陛下很有可能會將處決謝琢的事情交給你來做？”