又過了十日，行進緩慢的大軍已經過了連峰穀，徹底離開了捕魚兒海的勢力範圍，
軍卒們都顯得異常興奮，
到了這裡，算是徹底踏上了回家的路。
軍寨內的氣氛卻有些凝重，
戰後的分功讓軍卒們如同吃了火藥，處在爆發邊緣。
一些軍卒在戰事中承受到了嚴重的心理衝擊，以至於越來越暴躁。
他們對於那些拖延大部速度的草原俘虜愈發不滿，軍營中時常發生打架之事，
若非有上官以及軍紀壓著，說不得草原俘虜會日日死傷。
即便如此，俘虜的日子也過得不好，
但對於他們來說，能每日吃飯，就已經是他們能想到的最好的日子，
他們乾活也極為賣力，不論是營寨的拆卸，軍資的搬運，又或者是馬匹飼料的投放，都儘心儘力，
他們因為長期營養不良而顯得消瘦體弱，
扛著軍資時雙腿都在不停地打擺子，
他們隻能咬牙堅持，至多靠在牆上歇上一歇。
不隻是蔣瓛，已經有許多草原將領發現了這些草原罪人的可用之處，
一頓飯就能讓他們儘心儘力地乾活，天底下哪有這般好事。
此時，剛剛清晨，
停歇一晚的大部要重新前進，各處營寨被這些草原罪人一個個收起，
他們身穿薄衫，費力地將帳篷折疊，
勞作產生的汗水讓他們彌漫在熱氣騰騰中，但他們依舊乾的起勁。
中軍大帳附近，蔣瓛與長興侯耿炳文站在一起，靜靜看著前方。
長興侯一臉滿意，他是善守之將，
所有大帳布置以及軍力配備都經由他手，
是大明能拿出來的最好防禦陣型，就算麵對夜間襲營也能抵禦一二。
自然，蔣瓛所部那本不存在的帳篷也是他所安排。
蔣瓛的眼睛眯了起來，看著前方乾活的軍卒，聲音平淡，帶著沙啞：
“長興侯爺，這些草原人是最好的勞力，若是能驅使他們上陣廝殺就更好了。”
長興侯聽到此言，瞥了他一眼麵露感慨：
“攻破哈剌章營寨的時候他們可是出了大力，
但能讓他們上戰場人已經死了，再想指使他們去送死，很難。
軍中一些人早就做過嘗試，
他們可以乾活，甚至可以被打罵，
但若讓他們去與群狼廝殺，他們會倉皇逃竄，潰不成軍，更不用說上陣殺敵了。”
長興侯耿炳文看向蔣瓛，略帶嘲諷：
“你們錦衣衛擅咄人心，就沒有什麼法子？”
蔣瓛那張樸實無華的臉上沒有絲毫表情，緩緩搖了搖頭：
“北元王庭對他們的控製甚至能追尋到和林，
十餘年的統治才能讓他們言聽計從，甚至失去了自己內心想法，
我們將其抓獲才不過一月，想讓他們言聽計從，需要下功夫，還要用一些手段。”
“說的都是廢話。”長興侯耿炳文神情冷冽，
王庭對這些罪人的統治十分簡單粗暴，聽話就有一點飯，不聽話就死，
但大明以仁孝治天下，就算是對他們有所苛刻，也不能如此，否則就等著無休止地彈劾吧。
蔣瓛輕輕一笑目光深邃。
但長興侯卻饒有興趣地看著他，眼神玩味：
“我聽人說，你最近在營寨內遊蕩，總是去戰俘營，你想要做什麼？”
“隻是看看。”
長興侯耿炳文的臉色冷了下來，聲音也帶上了一絲寒霜：
“你們錦衣衛的手伸得太長了，查一查文官也就罷了，
居然還伸到了軍中，找死也不是這麼個找法，
你知道有多少雙眼睛在盯著你嗎？
看在太子殿下的麵子上，我奉勸你離戰俘營遠一點，好好做你們看門狗的差事，不要有彆的心思。”
“長興侯爺說得是。”
耿炳文將身體側了過來，眼神充滿輕蔑：
“那你還不去保衛中軍大帳，在這裡做甚？”
“下官告退。”蔣瓛滿臉笑意，就如那諂媚的狗。
可當他轉過身，臉上的笑意刹那間消失，取而代之的是如往常一般的死寂。
大明新立，天下不僅僅是陛下的天下，還是這些開國勳臣的天下。
蔣瓛自知錦衣衛神通廣大，直屬皇帝，
但看門狗終究是看門狗，而這些軍候如皇帝一樣，同為主人。
離開所屬之地的蔣瓛沒有到中軍大帳，
而是兜兜轉轉，來到了養馬地，
如今中軍大帳的主要防衛已經被大將軍的親信接管，錦衣衛所能做的隻是查缺補漏，不再如以往那般重要。
看著晨曦初現，天邊泛起一抹淡藍，
身旁樹木上的露珠還閃爍著晶瑩光芒，
草原上已經出現了嫩綠色的綠芽，
蔣瓛站在高處，看向前方，
草原俘虜已經在軍官的驅使下起身，開始了一天的勞作。
他們衣衫襤褸，麵容憔悴，眼神中帶著麻木，行動有些踉蹌，但他們依舊在努力走著。
他們首先來到馬廄，開始為馬匹準備早餐。
一筐筐乾草穀物被抬到馬廄前，熟練地分配著食物，
如今還未秋天，沒有草籽，
所以戰馬所吃的食物比之這些草原俘虜要好上許多，
青稞、豆料，還摻雜著一些高粱、蕎麥、燕麥、半生的雞蛋。
草原俘虜們大多聞著草料中的香味，不由得抿了抿嘴，
他們不知道這是何物，甚至沒有見過，但僅僅是聞味道，就知道很香。
他們小心翼翼地捧著食物，湊到馬匹嘴邊，
看著它們津津有味地咀嚼，乾澀的嘴巴也一點點動了起來，像是自己在吃一般。
馬匹吃完，俘虜們開始牽馬出廄，為它們梳理鬃毛和尾巴。
他們的手指在馬匹的毛發間穿梭，
輕柔地梳理著每一根毛發，手指在馬匹身上撫摸，微微用力。
為馬匹放鬆緊繃的肌肉，以及掀起馬匹毛發，為其散熱，清理死皮與毛屑。
這是每日都要做的事情，
若是戰馬衝殺過後，這一過程要持續一日，
馬兒也享受著這種待遇，安靜地站立著，偶爾發出幾聲滿足的鼻息，蹄子不停刨動。
做完這一切，草原俘虜們將馬匹彙聚在中央空地之上，
拿起身旁的鐵鏟與掃帚，進入馬廄之中清掃，
糞便都要收集起來，汙穢之物在軍中有大用，
不論是用作肥料燃料，還是攻殺時的金汁，都需要汙穢之物。
做完這一切，疲憊已經讓他們直不起腰，
但早晨的勞作還未停止，
他們還要將馬廄拆除，長長的滾木明人需要兩名軍卒來抱，
而他們需要四個，甚至五個，這樣才不會倒下。
馬廄的棚頂由特定的卡扣固定，
十餘人小心翼翼地將棚頂一塊塊拆卸，放到一側早就準備好的板車之上，
原本空空如也的板車在不到半個時辰裡被塞得滿滿當當，
拉車這驢子以及下等馬不堪重負，劇烈地喘著粗氣。
有一些心懷仁慈的草原俘虜上前快速撫摸著他們的毛發，讓其身體內的熱量散發，小聲嘀咕安慰。
但迎麵而來的就是一馬鞭，還伴隨著明人軍卒的怒罵。
“快一些，大營馬上就要開拔，再不快點都沒有飯吃！！”
儘管已經疲憊異常，他們的動作還是快了起來，
身上散發的熱氣也越來越多，
略顯臟汙的衣衫貼在前胸與後背，已經濕漉漉。
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