“這裡四周在以前都是稻田？”邊等待信號，加賀問。
夕陽西傾了，路旁的小樓房和住家籠上陰影，實在難以想像住昔的田園風情。
“沒有錢的老百姓是步行前來，但，想和花魁上床的富人又是如何前來？”
信號轉綠，兩人開始過馬路。
“有兩種方式，一種是坐轎子，請轎夫送來。而且，那並非普通的轎子，而是極儘奢華的所謂‘三枚駕籠’，也就是說由三位轎夫輪流替換抬著走，因此速度不會減慢，如果普通轎子是計程車，這就算是高級出租車了。”
“啊，原來如此。”
“另一種方式是搭舟來這邊的山穀倔。先來到柳橋，也就是神田川岸邊的淺草橋，再搭舟出大河，由大河左轉上行，穿過吾妻橋，駛入山穀倔的狹窄運河。運河從現在的台東河邊體育館一帶開始，直線通至前麵的日本堤畔，下舟後，邊聆賞鳥啼聲邊在土堤上日本堤步行八丁。”
“八丁約莫多遠？”
“所謂的一丁應該是一百多公尺吧！因此是一公裡左右。”
中村過了斑馬線，立刻在大馬路右轉。
夕陽更斜，填滿車道的車輛亮起了黃色霧燈。
“車聲真吵！引擎和喇叭聲讓人聽不見彼此講話的聲音。以前走在田園正中央的水池道路上，在像此刻這樣的夕暮中邊聽鳥啼邊走向吉原的風雅，如今連想象都沒辦法了。
“對了，在江戶我們最耳熟能詳的出版社篤屋就在這吉原大門的前方。
“前麵北邊，也就是現在的南千住五丁目，又和玲之森齊名的江戶兩大刑場之一的小家原。在將罪犯斬首後，習慣上會把頭顱和記有罪狀的牌子曝曬三天兩夜。所以對當時的江戶百姓而言，神田川以北一帶乃是奇妙世界，尋芳冶遊和刑犯慘死的印象並存。
“淺草的淺草寺境內經常成為身份不明的死者或倒斃路旁的屍體放置的場所，同時，若有人行蹤不明，其親戚也會來淺草寺詢問。因此，從淺草至其背後千住、吉原一帶，在江戶時代就成為這樣的死亡空間。
“對了，在這邊往左，應該能見到被填埋的水池遺跡才對。”
中村穿行於停車場的車輛之間，來到隔開左側兩棟建築物的小路上。這裡有一片狹長形的公園一直朝隅田川方向延伸，公園裡有溜滑梯、秋千、爬欄和植栽等等。
“你看，這就是山穀的遺跡，填滿後變成這座公園，因此形狀狹長猶如走廊，而且呈直線狀。在江戶時代，竹筏或舟船可能駛至這兒。”
“尋芳客也搭竹筏嗎？”
“不，竹筏隻是一般百姓使用的交通工具，會上吉原冶遊的富人不可能利用那種東西，一定都是舟船，也就是現在所謂的遊舫。舫上有座席，很寬敞，可以飲酒作樂，也可以找藝妓表演，似乎能夠載幾十人之多。”中村一麵說明，一麵穿行於直線狀狹長公園內的遊戲器材間。