皇上見太後如此，不禁也心中有些懊惱。
“皇額娘，年羹堯這些年做的許多事情都太狂悖了，貪汙、賣官鬻爵、軍中豪橫，如此下去可怎麼得了？”
太後緩緩點頭，低聲道：“是，年羹堯是有些不像話，為了以防萬一，你我母子才不許華妃產下有年氏血脈的孩子。”
皇上默然，而後愴然道：“兒子不許自己的女人生孩子，這是天大的諷刺，這是朕的無能。若不是世蘭此次意外有孕，她身子又不好，經過了疫情的那場重病，再也不能經受流產之苦，兒子怎會留年羹蕘到今天？”
太後輕輕頷首，而後又緩緩道：“鏟除年羹堯是遲早的事情，可華妃尚在，你忍心讓年羹堯身死，讓華妃痛苦？”
皇上垂首默然，而後抬起頭望著窗外遙遠的虛空，堅毅裡帶著內疚道：“兒子與世蘭多年夫妻，世蘭心思簡單，日後兒子會好好彌補她。”
太後深深地歎了口氣，話語裡帶著滿滿的憂慮，“你既心意已決，那也罷。可華妃也是分娩在即，萬不可此刻動年羹堯，以免傷了皇嗣。”
皇上臉上的陰雲終於散去，也肯直視太後，他點了點頭道：“兒子知道，所以才同內閣擬訂，緩之又緩地調查甄遠道參奏事宜。”
太後又想起甄嬛那張肖似純元的臉，兒子對純元的癡念，不禁擔心道：“那甄氏...”她頓了頓，沒再說下去，純元也算是母子之間的一個禁忌。
皇上搖了搖頭，無奈的語氣裡帶著強硬，“甄氏太不受教了！正好，趁此磨一磨她的性子！”
太後望著兒子那棱角分明、氣勢威儀的臉龐，心中卻暗暗搖頭：兒子可能在甄氏身上得不到他想要的，因為他不懂甄氏這樣的女人，她們是寧可玉碎也絕不瓦全的性子。唉，算了！本來她希望兒子在甄氏身上找到曾經的遺憾，她才屢屢出手幫助甄氏，哪知二人如今這般模樣。
太後最後也隻能是點了點頭。
母子二人又閒話幾句，皇帝就帶著蘇培盛離開了壽康宮。
太後卻久久地坐著，長久地沉默著。
“竹息，看來皇上也不會放過他了。”太後的聲音無奈而又哀婉。
竹息輕輕地為太後敲打著肩膀，柔聲勸慰道：“太後，您身體不好，該顧惜著您自己了。”
太後閉目享受著竹息的按摩，心中琢磨著如何能為他找到一條生路，畢竟那麼多年的情意了。忽然，她腦中靈光一閃，沈家，惠嬪。
“惠嬪的二哥沈應靖是不是這次在西北戰事中也立了很大的功？”
竹息想了想，有些模糊地道：“好像是，要不皇上這些日子對惠嬪也是很上心了，連小主也很少被召到養心殿唱曲了呢。”
太後輕嗤一聲，眸中儘是鄙夷之色道：“一個唱曲的算什麼東西？有些女人啊，仗著自己會點雕蟲小技就在皇上麵前邀寵，待皇上新鮮勁過了她們也就算是被打入冷宮了。”
竹息心中知道太後說的是誰，還不是那個舒妃，仗著會彈琴、會跳舞、會下棋等等迷得皇上圍著她轉，雖然最後沒有被拋棄，但皇上一死她就得離宮，因為宮裡的太後和太妃們都容不下她。幸虧她有兒子，否則連在寺中修行的機會恐怕都沒有。
竹息低低應是，手中卻是不停。
“你多留意一些惠嬪，哀家總覺得她是個好孩子。”
“是，太後，”竹息抿嘴一笑道：“太後似乎格外喜歡惠嬪娘娘呢，這話您以前也對我說過。”