“如果你想留在府裡,我也會留足單獨的一筆金銀細軟予你,待日後,你春梨姐姐真正得了勢掌了權,你與她相熟良久,跟她講幾句軟和話,興許她依舊會顧著交情照管你。”
見櫻桃不答,小姐又給出一通分析,並承諾絕不會虧待她,隻待她自行做出決定。
櫻桃哪樣都不想選。
拿筆安家費走掉,留小姐無人照顧,她不安心;若小姐不幸去了,眼見著往日的同伴轉眼間奪了家主和小姐的位置,她還在府裡為其當牛做馬,她更不能那麼沒有骨氣。
況且,那春梨姐,曾是被小姐從街邊救回來收作侍女的人,對待救命恩人都是如今的做派,往後還會對櫻桃顧念什麼“同伴”舊情嗎?
櫻桃隻是想一直跟著小姐罷了,從未想過還有其他去處。
於是她終於想通,往後不管小姐做什麼決定,離開楚州或是去什麼天上地下,她都隻隨著小姐去。
聽到櫻桃做下的重大決定,小姐仿佛早就料到會是這個答案,笑意更大了。
她堅定地承諾櫻桃,不必慌張,不管以後怎樣,都會將之帶上,也承諾櫻桃依附許家的人,一定都不會有事。
便又安排給她一個更大的任務。
於是櫻桃便來到鄉下,連軸轉著走了好多地方,監督了數個田莊的管事,照辦許家主子傳達的命令。
小姐說,她們許家縱使敗了倒下,或是要遠遁,也會儘力安頓好有需要的人,不能讓自己人寒了心。
此行出來辦的事情,關
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乎日後很多苦命人的生死存亡。
小姐說什麼,櫻桃便信什麼。小姐說人命關天,那櫻桃便必須悉心照管好,不容有失。
她坐著馬車,在夫人安排的護衛陪同下,走過一家家莊子。
果然,有人妄圖貪墨掉那一份補給佃戶的租子暫存費,有人想扣下布袋裡緩解暑熱和防止疫病的藥材,甚至有人膽大包天,還想連帶著騙佃戶們交出那四成糧食拿出去賣。
不管遇著什麼心思不正的套路,櫻桃都帶著護衛們一一解決掉。
因為她已經從小姐口中得知,今年這場酷暑並不能如往年般順利收場,佃戶們期待中的雨水和秋季豐收根本不會到來。
往後會是千萬人在屍山血海中的掙紮。
那四成租子,許家永無收回的機會,說是暫存佃戶家中,其實是贈與他們。
以倉庫不便囤放為由,令佃戶們各自妥當存儲,還給了暫存費,是在多給予其一筆救命錢的同時,避免有些家境困難的人,見著外麵的糧價上漲,便為了些蠅頭小利,賣掉往後可以救一家人性命的口糧。
天災不止乾旱,人禍也不止戰亂。
疫病有可能在每一個間隙趁虛而入,到時候藥材也會被人居奇,藥價會瘋漲。
因此每一個從許家離去的人,都附上了精簡的藥物小包,這些都是能救命的東西。
櫻桃還和護衛們監督著,清點出莊子裡的田地契約,以避田產稅收為由分散少量偏僻的田地給了佃戶。
不管是許家名下的田產,還是賣出給其他商人,但凡大宗田地,最終恐怕都會成為興兵之人的囊中之物。
而佃戶們手中擁有的零星土地,則不會那麼顯眼,也許還能幫助他們多生存一段時間。
再命管事囑咐下去,乾涸的田地可自行換些耐旱作物,不必強求需水量大的稻子,實在種不了的土地則暫時放棄,待到秋收主家會再來查實,並不一定苛求交足量的秋季租子。
如是,櫻桃自認為,許家主子三人已經儘力,對許家這艘大船上的諸多人口都花了不小的心思。
更彆提,在她故意與莊頭管事們的閒聊交談中,還大聲向佃戶們透露,田莊附近的哪座地勢複雜的山林內有果樹,秋季興許還能有些收成,府裡的主子們向來愛吃。
又有哪處彎彎繞繞的遠處地界裡,許家請了工人多打了數口深井,不夠澆灌農田,但尋常農戶提一兩桶澆澆菜地自家吃喝應是沒問題的。
也許在日後缺吃少喝的境地裡,或是遇上征兵逮人走投無路時,他們能想起如今的這些消息,帶著家小躲進山林裡,多喝上一口深井水或是摘取些野果,能掙回一兩條命也未可知。
辦妥了這些事,要放出去的消息也悉數散播過,櫻桃一直繃緊的情緒,慢慢就放鬆了。
李老二等佃戶喜笑顏開,在感激“天上掉了餡餅”的巨大喜悅中,回家跟一家老小吃晚飯。
櫻桃便也在滿心安定中,坐上了回城的馬車。
她的手上還攥了一份單子,是除開分散給佃戶的田地之外,嚴令佃戶們不必耕種的許家名下距離極遠、尚未完全乾涸的土地清單。
小姐說這個單子要找莊頭和農戶們仔細核對,一一確認好具體位置路線,櫻桃已全然照辦好。
回去交予小姐,晚上大有用處。
好像是為了到達什麼……“豐裕”的……“升級”?