[嘻嘻！]
[師兄，彆擔心，南邊的島是我沉的，回頭當麵和你解釋，請務必保密！]
沉島？
阿列克謝眉頭一跳，是不是因為這件事，祖母以為開雲軍團北上了？
“不好了！”
“不好了！”
一位賓客失態地喊著，語氣充滿恐慌：“南邊，南邊！那尊凶神沒死透，在帝國南邊島嶼複活了，馬上就要打過來了！”
“……”
沉默。
“啊！——”
恐懼在宴會廳中降臨，紳士、淑女無不驚慌失措，挽起袖子、提起裙子開始往外跑。
在陸地上複刻鯨海之戰？
難道真要在家門口觀摩弑神者的實力？彆開玩笑了，還是趕緊跑吧！
等災難結束後再回來，那些先走的大貴族們估計都快上飛機了。
“嗬。”
阿列克謝刪掉這條對話，想著：你看，小師弟真給你們展示實力，一個個又都不樂意看，害怕的就差大小便失禁。
無能。
他在空無一人的晚宴會場，隨手拿起一塊精致的糕點，坐上椅子，腿搭上桌，就著伏特加大口享用起來。
味道真不錯！
……
……
無數雙憂疑的視線，目送著黑甲重騎離開。來時風風火火、馬踏喧囂，走時卻是威嚴肅穆、旌旗盛空，讓人摸不著頭腦。
對味了！
對味了！
不少議員、將軍都露出細品、享受的表情，就是這種雲裡霧裡的感覺，這才是明皇陛下經典的配方。
倒是夏言總督……
所有人都看到他的垂垂老矣，所有人都聽到他直踏南家。
有些人認為衰老隻是偽裝色，有些人認為即使是英雄也無法違抗壽命的大限。
更多的人則認為衰老是真的，強大也是真的，這是他最後的孤光。
這個老人在燃燒最後的生命，為他死後的夏家增添足夠籌碼。
不同的判斷會得出不同的結論，結論下的不同對策將會改變這些世家未來的命運，靜謐的莊園裡眾人賭上各自的籌碼。
夏言坐在車中假寐，為接下的表演養精蓄銳。
總督府想要做到節製東南這並不難，隻要掀開底牌，明皇在表麵上一定會乖乖就範。
但這不是他想要的，也不是國家想要的，更不是未來想要的。
這是一次嘗試，更是一次機會。
夏言希望不以暴力，而用道理與利益說服明皇，給夏沫、蘇牧留一個雖然不那麼團結，但至少和平的國家，而不是帶去一個四分五裂的戰亂。
最好的局麵是皇室、九族與總督府達成一致、同心戮力，裹挾所有不願意進步的世家一起往前走，用漫長的發展時間去清洗封建的垃圾。
其次，是皇室、九族與總督府在利益上達成一致，雙方雖有不同意見，但都願意做大經濟的蛋糕，讓落後的民眾享受物質的豐裕，順便清洗落後的世家。
再次，是皇室、九族與總督府談崩，表麵答應，背後玩陰，拖住前進的趨勢，在有限破壞的猜疑中無差彆亂鬥。
最壞，是戰爭！
蘇牧機械降神弑君明皇，帝國立即瓦解，列強一定會趁機插手暗中扶持，大大小小的軍閥四處割據。
總督府將不得不四處平亂，用十年甚至幾十年的時間重新統一。他無法接受這樣的劇本，國家等不起，未來的十幾年將會是最好的發展時期！
夏言已經嗅到戰爭的味道，那將是又一次席卷整個北境大陸的混戰。
天下人心依然期望著明皇聖明，子風家族三百多年的氣運仍在，皇帝的概念根植民心，九族的餘威仍在。
和平是最好的旋律。
夕陽的晚霞下，繁華的天街被清掃開，民眾站在大道兩側，探著頭向南邊看。
遠遠地看到一支黑甲重騎，正是前不久奔襲而過的那支。
隻不過剛才凶神惡煞的，怎麼現在就成了這個樣子，手中舉著彩色的旌旗，像是在護送一位總督級封疆大吏麵聖。
“……江南？……”
“……是江南！車裡應該是江南行省的總督！……”
“……好隆重的儀式，看來陛下很重視江南總督府啊！……”
“……”
民眾的好奇的聲音清晰傳來。
夏言睜開眼睛隔著單側玻璃，望著窗外興奮的民眾。其中也有人露出失望，不知道是因為沒看到想看的總督，還是因為沒看到菜市口砍頭。
“唉——”
他歎息一聲，再度闔眸。
重騎穿過長橋進入紫薇城，民眾的聲音不在，取而代之的是恢弘的奏樂，如一位將軍得勝歸來，舉朝歡迎。
這樣的儀式是否過於隆重？
夏言知道，這是故意為之的刻意，明皇想將自己高高架起。
明天的報紙一定會大書特書今天的儀典，容不得總督府去反對半個字。
反，就是狼心狗肺；反，就是亂臣賊子。
汽車停下。
“總督大人，到了。”
林玄清的聲音傳來，他翻身下馬，親自打開車門。
夏言一下車，就看見麵聖大道兩側的內閣閣員，這些上了年紀的凡血在寒風中受凍，個個瑟瑟顫抖，臉上卻還要偽裝出激動的喜悅。
“夏大人。”
“您可算是來了！”
內閣首相立即走過來，一把拉住夏言的手，這位老人的激動是真的，因為他在外麵已經被凍了許久，身子都快失去知覺。
“首相先生客氣了。”夏言笑著。
首相有些失望，強打著精神，說：“裡麵請，陛下已經備好宴席。”
“好。”
夏言能感覺到寒潮已經侵入這些老人的四肢百骸，隻要自己稍微動動序列，甚至不用點燃黃金瞳，就能抽走這些侵蝕。
但這裡是瑤池，是琉璃宮。未經允許使用序列，視為大逆，形同謀反。
他們又都是明皇的忠臣、擁躉。
“哢——”
宮門打開，夏言走進去，看到一桌精美的菜肴，女文書笑著引他入座。回過頭去，內閣一眾閣員被殿門分隔在寒風中。
他們還要在外等候。
“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。”
聽到熟悉的聲音，夏言從座位上站起，恭敬地等候在桌邊。
“晚來天欲雪，能飲一杯無？”
“香山居士好雅興，喜歡在雪天邀請三五好友飲酒暢談。”明皇穿著樸素的袍子，從側殿走出，“我的命苦啊，很小的時候親人就都不在了。”
“也想效仿前人，卻沒有兄弟姐妹，思來想去這京中最讓我感到親切的，也隻有老總督了。”
豐神俊逸、仙風道骨的皇帝走到桌邊，前一刻還在深宮“咆哮”的他，此時連“朕”都不再自稱，而是改成不常用的“我”。
“老總督，賞個臉？”
明皇笑著。
……
……