對方身上濃鬱的香料氣味令她窒息：“王已將此事全權托付給我。”
“你又能決定什麼呢？”小胡子哼笑一聲，“伊什塔爾大人想要的，一點也不能少——小姑娘，你可有膽量向王回複這句話？又或是有膽量駁斥這句話？”
西杜麗盯著他的臉，忽然又想起猊下曾嗤笑著說出的話——“為自己當了一條好人家的狗而洋洋得意的表情”。
“這不可能。”西杜麗回答，“當初與伊什塔爾大人的約定中，月曜日的主宰權並不在王室的饋贈之內。”
“諸神的想法總是變化無常的。”小胡子慢條斯理地摩挲著大拇指上的瑪瑙戒指，“何況，說是約定……誰又能說得清呢？王室提出的要求，可是違逆了整個巴比倫尼亞的傳統，在此之前從未有行省稅與神廟割裂的情況，而王室不過是提供了幾顆椰棗的種子。”
“烏魯克讓椰棗成為了巴比倫尼亞的主流農作物，為伊什塔爾大人彙集了新的信仰。”西杜麗冷冷地回答，“而您卻說，那不過是幾顆種子。”
“那就當是這樣吧。”小胡子擺了擺手，“無論如何，誰能證明這個約定的存在呢？如果那椰棗最初隻是按慣例獻給伊什塔爾大人的歲貢，又該怎麼說？有神廟管理的城市，行省稅卻不由神廟掌管，這是前所未有的大事，也許事關伊什塔爾大人對埃安那庇佑的穩定性，甚至可能損害伊什塔爾大人的顏麵，王室若堅持要得到這個結果，獻出一定的誠意也是理所當然的。”
“那個約定是猊下親自與伊什塔爾大人定下的。”西杜麗盯著他，“您該不會質疑猊下的權威吧？”
“當然不會。”小胡子回以一個古怪的笑容，“隻是……我恐怕得親自從猊下口中聽到它，才能心服口服。”
一種黏膩的腥澀在西杜麗嘴裡彌漫，她有很多話術可以應付對方那毫不掩飾的小心思，但她現在一個字都說不出來，腦海中隻剩下了那天下午的場景。
她想起蘆葦屋的小床上那具冰冷的身體，想起夜晚油燈的氣味，於是又不免想起那個聽猊下講故事的雨夜，她人生中最快樂的日子和最痛苦的日子是那麼相似，而當她跪坐在床邊握著那隻冰涼的手時，也像那個躲在毯子下的小女孩一樣脆弱，她感覺自己仿佛從未長大，那些所謂的成長和獨立不過是一個謊言，她還是會被某種東西輕易地擊垮。
“猊下她……”她聽到自己魂不守舍的聲音，真是糟透了，“猊下……您現在還不能見她。”
“哦？”小胡子撚著自己的胡子，慢悠悠地道，“庫拉巴民間似乎有傳聞說猊下此時正在埃安那，我卻清楚這是絕不可能的事，所以猊下現下在哪兒？恐怕也不在庫拉巴吧？那麼重要的事情，猊下都不願意出來接見……”
“聽說你想要見我。”一個冰冷的聲音毫無預兆地從門外傳來。
西杜麗本能地一怔——她沒有回頭，但已經從小胡子陡然轉變的麵孔上意識到了什麼。
還未等她回過神，猊下已經走到她身旁坐下，她的身影被陽光拖得很長，幾乎延伸到了小胡子的麵前，後者仿佛被某種力量燙傷了似的，連忙縮回了手，不敢觸碰到那道影子的輪廓。
不焚之女，即使是她的影子，也蘊藏著火焰般灼熱的力量，令她的敵人膽戰心驚，也讓西杜麗感到了溫暖和安定。
“回去告訴伊什塔爾，我已經受夠了紅廟的拖遝，再過幾日我會親自去埃安那處理這件事。”猊下露出了一個如刀鋒般鋒利的微笑，“若我沒有記錯，你是沙魯金的親信？那就告訴他，如果再不及時收手，那麼我要處理的事情裡也會包括他……而他絕對不會想知道上一個被我處理的人都遭遇了什麼。”
她的指尖在桌麵上輕輕點了兩下。
“現在。”猊下說，“你可以退下了。”
話音剛落，天空忽然傳來幾聲巨響——放在幾天前，西杜麗絕不會想到自己此生還能聽到如此駭人的聲音，但如今已經成了常態——地麵也隨著那轟隆隆的聲音而顫動起來，房梁瑟瑟發抖，細碎的乾草和石屑簌簌地落在地板上、桌麵上……以及猊下的衣服和發間。
西杜麗發誓，她看到猊下的嘴角不受控製地抽動了兩下。
願諸神保佑……算了，人類應該學會自強自救，即使是烏魯克的王。
“你最好滾快點。”猊下再次對小胡子說，“因為我還有正事要辦。”
後者瑟瑟發抖，隻能默默地點頭，連大氣都不敢喘一聲。
看到小胡子臉上的表情，西杜麗不得不在心裡敬佩同僚的“預言”——現在他真是一隻穿著衣服的綿羊了。