藤鞭甩在衣服上的悶響聲下，衣服刹那間開裂，棉絮混著皮下裂出的血暴露在空氣中。
司南枝猝不及防悶哼一聲，又攥緊拳頭挺直了腰。
“您過分了！”她硬聲為自己辯解。
但聲音出口便如同石沉大海，秦老夫人閉目養神，置身事外。
王嬤嬤手中的藤鞭也根本沒有停下的意思。
藤鞭抽在司南枝的身上，秦老夫人坐在堂前，睜眼盯著司南枝一身截然傲骨，波瀾不驚。
“真是夠了！一個個真拿我當鵪鶉欺負！”
司南枝猛地轉身，抓住王嬤嬤手裡的藤鞭，用力一拽，王嬤嬤沒有防備，猛地身子前傾摔在地上。
哎呦，哎呦
疼的直哀嚎。
此時，外麵傳來聲音。
“二少爺，老夫人正在祠堂裡麵與少夫人說體己話，您還是等一下再進去吧。”
“我一會兒要去商會開會，還是勞煩嬤嬤再通稟一聲。”
秦老夫人愣了一下，剛要沒人也聽到外麵嬤嬤的聲音，瞬間壓住脾氣，狠狠瞪了一眼司南枝，示意外麵的秦克禮進來。
“進來吧。”
司南枝跪在地上沒動。
緊接著秦克禮從外麵進來。
“母親、嫂嫂。”他神色未變，頷首。
秦老夫人微微後仰，“什麼事。”
“這是本月的家用，姨母身子不好，還勞煩母親多費心照看。”
秦克禮穿了一件白色銀絲暗紋長衫，胸前掛著一隻純銀竹葉掛襟，因為祠堂焚著檀香，窗戶打開三分之一，恰好刮風，他的長衫衣角被揚起，襯得他長身玉立，格外有儀態。
他上前雙手將銀票放在桌子上。
退後幾步，掃了一眼司南枝：“嫂嫂昨晚在歌舞廳的事情今早已經在各大世家傳遍了，當真是英勇無比。”
“哦？”秦老夫人笑了：“克禮也聽說這件事了？”
秦克禮儀態端方，淡聲回答：“是，嫂嫂昨晚在歌舞廳，雖與大哥發生衝突，但如今新政府倡導女子運動，倡導女權，嫂嫂的做法無疑是為女權運動作勢，就連商會會長今早也送來讚揚信，讚揚嫂嫂的錚錚傲骨和母親的教導有方。”
“竟有這種事。”秦老夫人喝茶的間歇睨了一眼司南枝：“先起來吧。”
剛剛挨了兩鞭子，司南枝被丫鬟攙起來是，傷口被牽扯，舌尖抵著牙還是悶哼出聲。
秦老夫人眼底戾氣閃過，又掩飾過去：“既然昨晚事出有因，這件事就算了。”
“桃珠，去把我房裡的那對嵌瑪瑙的珍珠耳墜送給少夫人。”
“好了，這件事就到此為止，南枝，你是九川的正房，對大帥，有些話該說，該怎麼說，你心裡清楚。”
秦老夫人目光沉沉轉向秦克禮：“還有，克禮，你雖然不是我親生，但這些年我待你也勝過親子，往後再有這種事情，你要及時告知我，免得再有片麵之詞誤人傾聽。”
秦克禮頷首低頭，十分恭順：“這件事怪我，沒有及時告知母親，還請母親責罰。”
“免了。”秦老夫人起身被丫鬟扶手出門。
走到回廊拐角處，秦老夫人眼色深沉掃了一眼祠堂的方向，“都長大啦！倒是把我給襯老了。”
“夫人風華正茂，身段嬌正，何必妄自菲薄。”王嬤嬤剛剛摔了一跤，走路還一瘸一拐，看司南枝的眼神也透著一股子狠厲。
秦老夫人沒接嬤嬤的話茬，半晌才幽幽出口：“克禮這孩子，年紀輕輕就如此沉穩大氣，容忍雅量，前途不可限量啊……”
嬤嬤一愣，抬頭看向秦老夫人，立刻明白她的意思，低頭微微彎腰含笑：“請夫人放心，小蝦米再折騰，有天壓著也翻不出花來。”
“嗯……”秦老夫人冷眼睨過去：“這事兒要做乾淨。”
“是”
…………
祠堂裡。
“謝謝小叔子搭救。”司南枝低頭用手絹淺淺擦了把額頭疼出的冷汗。
剛剛若不是秦克禮進來的及時，她今天估計要跟秦老夫人撕的魚死網破。
“不用客氣。”秦克禮溫言交談：“我也是為了報答司小姐。”
司南枝抬眼：“報答我？我不曾記得何時幫助過你。”
秦克禮沒什麼笑意，很平靜的一副麵孔，但不淡漠，眼底卻暗湧她看不清的情緒：“司小姐七歲那年，城南私塾，您曾保過一人。”