夏雨晴從縣農委乾事到爬橋村任小康工作組組長，抓股份製經濟試點工作，給爬橋村的人民帶來了希望，但是一無資金，二無設備，隻有一個人夏雨晴，把他賣了也換不回一台設備。錢、錢、錢，錢從哪裡來呢？他急得團團轉，頭上冒汗，恨不得在爬橋頭搶劫，但是農民苦啊，搶他們，他們也是沒有錢的。
月光清澈，波光鱗鱗，荷花盛開，香氣襲人，夏雨晴喝了酒以後漫步在爬橋河邊，脫光了衣服下河遊泳，邪乎，一個甲魚咬住了他的腳趾，摔也摔不掉，捉回家，葉大山稱了，有四斤半，提到街上賣了一千零五十元錢，他喜出望外，下湖捉甲魚。
發展經濟是一場艱苦卓絕的鬥爭，它是經濟戰線上的一場戰爭，但是決不同於過去的抗日戰爭、解放戰爭、抗美援朝戰爭，它雖然不是那樣刀光劍影血流成河，但是它的曠日持久、它的成功與失敗、它牽動著人的心血、它能夠把人的骨頭磨成絨，從某種程度上講，它比用飛機大炮、導彈進行的戰爭還難；發展經濟是人人都寐夢以求的宏偉事業，但是決不會是夢想就能成真的容易事情，說個不好聽的話，原來各級組織強有力地推進鄉鎮辦企業，到頭來，一個一個全垮了，連地區一級、縣一級辦的廠都改了製，賣給私營老板經營了。用過去搞集體時的一套思維模式、大哄大嗡地辦酒廠隻能是白日做夢，誠如鐘鳴主任所說的，酒廠現在沒有辦起來，就是辦起來了，也非垮不可！究竟怎麼辦？夏雨晴苦苦思索著，查閱著世界上成功企業家的秘訣……這一次下湖捉甲魚，隻能用經濟管理的辦法——每一個人捉的甲魚，按照甲魚的等級、定出合理的價格統一收購，到廣州去賣了以後，除去開支，作為個人的股金投資辦廠，簡言之，一切按經濟規律辦事，每一個環節都用經濟作驅動力。
秋旱連著伏旱，爬橋湖周圍的抽水機日夜搶水，湖底一天露出一大截，這天夜晚，農曆七月十五的月亮把田野湖麵鍍上了一層銀，葉青枝穿著圓領衫、舊長褲，褲腳用繩子係緊，領著爬橋村的一百多名青年小夥子下湖捉甲魚。爬橋湖是趙子龍率軍過過的湖，淤泥深不見底，靠湖邊的淤泥已經曬成了伢口樣的裂縫，越向湖心走，越是站不住腳，漸漸地漫了腳背、沒了小腿，浩了一截，淤泥齊大胯了，再向前浩去，淤泥齊胸深了，葉青枝嚇慌了，亂蹬亂爬，漸漸地淤泥齊了口丫，越陷越深……，也是葉青枝不該死，遇上了雙手雙腳貼泥、肚皮貼在泥上爬行的夏雨晴，他說：“葉書記，再像你那樣掙紮會陷入湖底的。來，你撲在我的身上，共同爬出來！”葉青枝羞澀地抱住他的腰，雙腳用力蹬，總算爬出了淤泥坑，她全身撲在夏雨晴的身上，喘著氣問：“夏組長，您怎麼沒有陷進去呢？”夏雨晴回答說：“我的全身撲在淤泥上麵，受力麵積大，壓強就小，所以陷不進去。”葉青枝抱著夏雨晴的腰貼著耳朵說：“還是您的物理學得好、用得活。”她學著夏雨晴的樣子，全身撲在淤泥上爬著捉甲魚。月光底下，一百多名青年撲在淤泥上爬著、就著月光搜尋著，陳五毛說：“葉書記，你隻有兩隻腳，我們有五隻腳呢！”
“什麼？你有五隻腳？”
葉青枝邊爬邊回答：“是人，隻有兩隻腳，你們怎麼會有五隻腳呢？”她想了想，弄不明白，也不言語，專心專意捉甲魚，她的臉貼在淤泥上往前瞄，甲魚的背在月亮下麵閃光，它們也在往湖心爬呢，她爬過去，抓住甲魚，甲魚扭頭咬住她的手，疼得隻喊：“哎呀——，甲魚咬我了！甲魚咬我了！”夏雨晴爬過去，緊緊地捏住甲魚的喉管，甲魚鬆了口，把甲魚放進她的網袋裡。夏雨晴說：“捉甲魚哪能象你那樣捉法？你看，”他的網袋中已經有五隻甲魚了。
“您是怎麼捉的？”
夏雨晴說：“你跟我一路爬，看一看就知道了。”
見甲魚在淤泥上爬，夏雨晴伸手把它的屁股一翻，甲魚仰麵朝天，它伸長脖子攢勁翻身時，夏雨晴伸手抓住甲魚的脖子放進網袋中。
“啊，我學到了，”葉青枝笑了，繼續向湖心爬去……
捉了一千多斤甲魚，用麻袋裝好，葉青枝領著十二名青年穿著蓑衣，戴著鬥笠，挑著上了火車，一日一夜到了廣州，賣了二十多萬元，葉青枝提著錢包，心裡沉甸甸的，不時摸一摸。火車票難得買，人稠擠密，一個小夥子搶了葉青枝的包就跑，她拚命追趕，夏雨晴氣得眼冒金星，一邊追，一邊死死盯住那個強盜，看看快追上了，強盜將提包傳給接應的，葉青枝領著蓑衣兵仍舊往前追，接應的強盜若無其事的往回走，夏雨晴照準他的眼睛一拳打去，奪回了錢包，喊：“葉書記，轉來。”蓑衣兵們轉來了，護著錢包。大雨涮涮地下著，夏雨晴把錢包丟進麻袋裡讓他們挑著，他們穿著蓑衣、戴著鬥笠向車站擠去，夏雨晴打著傘，牛皮筋涼鞋、米色長褲、白襯衫、紅領帶，端莊的臉上掛著與強盜鬥爭勝利後的喜悅，濃眉大眼更加炯炯有神，步履更加敏捷；葉青枝穿著綠底粉紅色牽牛花連衣裙，奔跑爭鬥後的臉龐宛若出水的蓮花紅潤白皙，和夏雨晴共一把傘，密切注視著蓑衣兵，邊走邊說：“夏組長，人差點嚇死了，心裡亂慌亂跳。”
“膽小鬼。”
“真的，哪個說假話是小狗，不信，你摸摸。”
夏雨晴笑了笑，搖了搖頭。葉青枝自知說漏了嘴，一股幸福的說不出的暖流湧遍全身。快進火車站了，他們脫下蓑衣，夏雨晴說：“穿上蓑衣擠，而且要抖。”看著蓑衣兵進了火車站，旅客們怕弄臟了衣服，紛紛讓開，他們才上了火車，對號入座，擠在一塊，把麻袋放在茶幾下，用蓑衣壓著，葉青枝還不放心，用腳踩著。夏雨晴一上車就靠在椅子上睡覺，蓑衣兵們打撲克，吃了盒飯，連日的辛苦，他們熬不住，睡著了。葉青枝死死踩住麻袋，熬到了深夜2點，強打精神看了一下四周，車廂內昏黃的燈光下，旅客隨著火車輕輕地搖晃進入了夢鄉，有的斜靠著，有的歪著身子躺著，有的睡在座椅底下，女人壓著男人的腿，男人靠住女人的肩，不管他們相識不相識，旅行把他們安排在一起，他們也顧不了那麼多，瞌睡逼著人體謀求休息，睡得那麼香甜，頭發散了，涎從口裡流出來，用手背一揩，歪著腦袋又睡。葉青枝長到23歲，第一次同異性挨得這麼緊，而且這個人來爬橋村工作的時間雖然不長，但是他的才華、他的魄力、他的工作方法、他遇事不慌的謀略，特彆是他對農民事業的執著追求的赤誠的心深深感染著她，影響著她，淤泥中要不是遇著他把自己救出來，也許葬身湖底了！她也曾想過，夏雨晴才26歲，如果不是有婦之夫，和他結成終身伴侶，爬過人生的激流險灘，登上人生的光輝頂點，讓人生、愛情、事業交織在一起閃光，造福彆人，也光耀自己，才不負此生，才是有滋有味的活著，但是她不能。
賣甲魚掙回了二十多萬元，按照各人捉甲魚的多少，分彆記在了各人的名下，作為股金投資辦酒廠，本是一件大喜事，但是陳五毛不同意，他說他捉的一隻六斤六兩重的大甲魚是甲魚王，當時賣的是一千元錢一斤，賣了六千六百元，而其它的甲魚隻賣兩百五十元錢一斤，應當特級特價特彆處理，他共捉了二十斤零六兩甲魚，按兩百元一斤算，股金為4120元不合理，應該還加上甲魚王多賣的4950元，合起來應該是9070元才合理。對於陳五毛提出的問題，葉青枝召開了專門會議研究，有的說是小農經濟思想作怪，有的說是農民愛鑽牛角尖的習慣勢力，還有的說是階級鬥爭的新動向，陳五毛的爺爺是富農，這個富農的孫子就是想破壞村裡辦酒廠！究竟怎麼下定論？七扯八拉了一回，莫衷一是。夏雨晴笑了一回，說：“社會前進了，我們的思想要跟著前進。怎麼能扯上階級鬥爭呢？地主富農摘帽都十四年了，我們還是用老眼光看人，不能啊！想辦成一個企業，就應該像陳五毛這樣把每一筆賬都算得清清楚楚、明明白白才行，隻有這樣，企業才充滿活力。我的意見，按陳五毛的意見辦，給他記9070元的股金。”
鐘鳴主任氣乎乎地說：“這看搞麼事啊？過去批判的搞臭了東西，現在又香起來了！”
二十萬元現金，在一九九三年對於一個窮村來說無異於一個天文數字，葉青枝和夏雨晴喜滋滋的到工商局辦爬橋酒廠的營業執照，工作人員翻出紅頭文件，說：“生產經營性公司……最低限額為50萬元；”他們頓時傻了眼，還差30萬元！到哪裡去找錢呢？