在眾人的注視之下，公爵帶著自己的小女兒一起走到了客廳的中央。
公爵環顧四周，看著這些接受邀請而來的客人們，感受著他們或羨慕或嫉妒的眼神，心中一股誌得意滿的感覺油然而生。
雖然就年紀來說，他已經走上了人生的下半場，精力和體力都在衰退；但在就名和利這一方麵，他卻正在走上坡路，不光在可怕的風潮當中保住了家業，擺脫了當時的落魄，現在還能夠扶搖直上，將家族帶上了新的高度。
雖說官方還沒有給出正式的任命，但是公爵已經從各種渠道當中得知了一個小道消息，陛下打算在不久之後建立國營鐵路公司，而自己將會被任命為公司的首任總經理。
正因為這個“小道消息”已經流傳開來，這段時間以來，一直都有人通過各種渠道來巴結自己，甚至還給他送了各種名貴禮物，希望能夠借機和炙手可熱的公爵大人拉上關係，然後在龐大的國家預算當中分一杯羹。
不過公爵雖然在這種“成功”當中有些飄飄然，但他畢竟還尚存一些理智，而且艾格妮絲也屢次規勸父親不要得意忘形，所以他也並沒有來者不拒或者大肆斂財，而是謹慎地先篩選了一批有能力有手腕的人物，作為自己未來身邊的合作者和智囊。
他當然知道，這一切的一切到底是源自於誰。
他看向了自己身邊的艾格妮絲，此時的女兒，雖然對剛才的迎來送往，一臉的疲倦和不耐煩，但仍舊掩蓋不住渾身洋溢的青春美貌以及熱情活力，穿著長裙的她哪怕未施粉黛，也依舊豔壓全場。
這就是他成功的根源。
無論是他自己還是其他人都知道，他一輩子最大的“成功”，就是生下了一個能夠爬到君王床上的女兒，一個能夠幫助他獲得最高權力入場券的女兒。
今後，隻需要好好握緊女兒，家族兩三代人的富貴榮華就有了保障了。
“感謝諸位賞光駕臨。”公爵從容地向周圍頷首示意，“諸位是國家的棟梁之才，今天能夠抽出時間拋開身邊的事來到寒舍，實在讓鄙人倍感榮幸。
我相信，諸位都對之前那些動亂和不愉快的事情心有餘悸，那那些動亂不光影響到了我們的心情，更影響到了我們的性命和財產，感謝上帝，感謝羅馬王陛下平息了動亂，讓我們得意重新享受到安寧，讓我們可以在今日濟濟一堂。今後，我們也將繼續仰賴陛下的聲威，讓我們可以繼續獲取安全和財產的保障；同樣，我們也將儘我們所能為陛下效勞，不計個人私利，隻為幫助陛下完成他的偉大事業。
讓我們為陛下，為國家未來的繁榮安康乾杯！”
在宴會的致辭當中，公爵幾乎三句話都不離陛下，一方麵這是隔空向陛下表忠心，另一方麵也是在提醒在場的人們，他背後的靠山到底是誰。
而其他人當然也對此心知肚明，他們紛紛拿起酒杯，共同為陛下和如今的和平安寧慶賀。
羅馬王陛下雖然人並不在場，但是他的名望和威力卻好似無處不在，無聲地提醒人們自己的權能。
現在，這些名流貴客們還有點不太習慣這種場麵，畢竟僅僅在短短幾個月之前，他們還在大聲向國王致敬，但是在今後的幾十年當中，所有人都會漸漸熟悉並且習慣這種威權，並且把它當成理所當然的存在。
在宴會正式開場之後，艾格妮絲和剛才一樣，跟隨著父親在客廳當中各處巡視，以女主人的氣派來接待客人們，並且享受著客人們的恭維和禮敬。
雖然她心裡對此很不耐煩，但是在之前跟著艾格隆全國巡遊的時候，她已經習慣了類似的場麵，所以倒也應對得體，沒有鬨出什麼笑話來。
就在悄然之間，她跟著父親走到了一位商人麵前。
而這位商人倒是和艾格妮絲有點交情——他就是裡昂的巨商、紡織行業協會的會長馬克西姆·杜雷尼先生，之前在艾格妮絲跟著艾格隆一起來到裡昂的時候，他借機偷偷地把一串極為貴重的項鏈送到了艾格妮絲的手中。
這份禮物艾格妮絲原本不想收下，但為了和地方精英們打好關係，艾格隆讓艾格妮絲收了下來；而這份禮物，也就等於讓他買通了門路，從那之後，諾德利恩公爵一家的大門就向他敞開了。
在那之後，這位商人並沒有浪費時機，作為一個徹頭徹尾的行動派，他在艾格妮絲還沒回巴黎的時候，就已經拿著她寫的親筆信來到了巴黎，然後找上了公爵。
礙於女兒的麵子，公爵當然隻能以貴客的標準來接待這位外省商人。
不過，在短短的接觸之後，公爵就發現這位先生精明強乾、眼光犀利，才能不光局限於紡織廠的經營，對其他產業也都著獨到的見解。
如果是在以前，這也沒什麼所謂，但是在公爵知道自己將會被任命為國營鐵道公司的總經理之後，他自然知道自己需要這種人來幫助自己。
於是兩個人在稍加接觸之後就一拍即合，公爵把他當成了自己的親信和未來的助手，他則準備利用公爵的名望，各取所需。
既然成為了“親信”，馬克西姆·杜雷尼先生在這裡的待遇自然就更好一些，他可以自由出入、隨時來拜訪公爵，而公爵也幾次帶著他一起出席公眾場合。
就這樣，一個來自於邊遠省份的商人，在短時間內就登堂入室，借助著公爵擠進到了巴黎的名流圈子當中。
和公爵一樣，他當然也知道自己的“成功”源自於何方，所以他對艾格妮絲也是感恩戴德，為了進一步討好艾格妮絲，他還私下裡幾次三番地向她進獻各種禮物，並且親口打包票說隻要艾格妮絲小姐有需要，他隨時可以在任何數額的支票上簽字——好在艾格妮絲並非那種貪得無厭之人，不然這位巨商的錢包可就要經受極大的考驗了。
無論是曆史上還是現在，還是遙遠的將來，擁有資源的人們總是會各取所需，彼此抱團，最終形成一個個利益集團，隨著公爵一家在政治上和經濟上的崛起，自然會有越來越多像馬克西姆·杜雷尼先生這樣的人聚攏過來，依附在他們的周圍，成為他們的羽翼和爪牙，這是客觀規律，不會以任何人的意誌為轉移。
看到杜雷尼先生跟自己打招呼，一晚上都在跟不認識的人迎來送往的艾格妮絲總算是來了點精神，她笑語盈盈地向對方點了點頭，然後親切地向他問候。
“杜雷尼先生，好久不見！最近還好嗎？”
“托您的福，好得很，好得不能再好了。”杜雷尼先生也笑著回答，“最近我一直都在忙碌，好久沒有這麼充實過了，這讓我找回到了年輕時的感覺。”
“真是抱歉，我的父親給您添麻煩了。”艾格妮絲向他表示了歉意，“您要是有什麼需要幫忙的，直接跟我父親說吧，他會儘量為您提供便利的。如果有什麼需要我的地方，您也儘管說就好了。”
艾格妮絲也知道這位先生最近一直在為父親忙活，所以才口出此言。