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“親王殿下，預祝您和陛下萬事順遂！”
“也祝您萬事順遂。”聽到了侯爵的祝賀之後，塔列朗親王隻是微微一笑。“您對波拿巴家族如此忠誠，自始至終都在為他們一家的事業而奔走，我相信這份忠誠和功績波拿巴家族是會銘記在心的，他們也會以足夠的獎賞來酬報您，這一點自不必說——然而，無論何等榮耀的獎賞，首先要活著才有資格去領受，死了的話也就沒有任何意義了，所以我勸您多加小心，不要讓自己身陷險境。”
頓了頓之後，他又補充了一句，“不管我們日後是不是站在一邊，就我個人而言，都不希望您出現什麼意外，畢竟和我們一樣活到現在的老骨頭現在已經所剩無幾了，無論再有誰死於非命，都會令人遺憾至極，更會讓我國又少一個曆史見證者。”
諾瓦蒂埃侯爵有些意外，他沒想到一貫冷漠無情的塔列朗，居然會對自己說出這麼溫情的話來。
他相信塔列朗此刻不是惺惺作態討好自己，因為自己的層級還不夠他故意“打感情牌”。
所以，他相信對方說的是真心話，他並不希望看到自己出意外，枉送了性命。
人都會老，哪怕是這個老狐狸也會老，老了就不免有點多愁善感，這也是人之常情吧。
“謝謝您的提醒，我也奉勸您保重身體，在國家即將陷入不幸的混亂之際，陛下和我國都需要仰仗您的才能和名望來儘快穩定時局，挽救人們的生命……您背負著比我更加重要的責任。”諾瓦蒂埃侯爵以溫情而又不失矜持態度回答了親王，“至於我，幾十年前就已經把身死置之度外，我的親人我的朋友我的仇敵，絕大多數都已經化為黃土，我又有什麼可害怕的呢？再說了，我確實已經老了，我已經能夠感受到衰老每一分每一秒對我的身體進行侵蝕，我不知道自己還能維持現在的狀態多久！既然如此，那如今唯一令我還有興趣的，就是將自己最後殘留的最後一點精力都揮發出來，照亮我認定的事業！隻要能做到這一點，無論什麼時候去見他們，我都會滿懷笑容，毫無遺憾。”
侯爵如此豪邁的自白，讓塔列朗親王略微有些感觸，最後他歎了口氣。
“哈哈哈，多令人敬佩的人！你永遠也不會變，是個乾大事的人，可惜運氣總是差了點。”
接著，他又問，“你的身體出什麼問題了嗎？”
“是的。”侯爵毫不掩飾地承認了，“最近兩三年，我總感覺自己的身體運動能力在不斷下降，我找了醫生，他說這不是正常的機能退化，而是很有可能是神經疾病的症狀，也許過不了多久我就會中風，然後就癱瘓在床什麼都做不了了……殿下，您認為在這種情況下，我還需要害怕什麼死亡嗎？”
塔列朗親王一陣默然。
他知道，以侯爵這樣野心勃勃、驕傲自信的人來說，癱瘓在床任人擺布的下場，可能比死亡還要糟糕。
所以他還需要怕什麼呢？
塔列朗親王如今已經七十多歲了，他同樣也在承受著衰老的折磨，感受著死神越來越臨近的腳步，而他半生積累的無數金錢和權勢，也無法挽救自己的生命。
而一個和他同時代、同出身並且經曆過同樣多大事件的老人，就在他的麵前，慢慢地走向生命的枯萎。
這比任何血淋淋的慘劇都更加能夠激發他的感觸。
“對，你是對的，人一定要死的話，那乾大事的時候死掉，比庸庸碌碌地死在被窩裡更好。”他沉默了片刻，然後歎了口氣。
接著，他又看向了埃德蒙，“伯爵先生，諾瓦蒂埃侯爵雖然是您的同黨，但您可能不知道，這個老家夥當初是法蘭西最好的劍手之一，他年輕時在宮廷的決鬥當中幾乎從未有過敗績，在從政之後還手刃過幾次敵人……那種矯健的英姿，哪怕過了五十年還是讓人記憶猶新！可是現在他卻要擔心自己以後就要癱瘓在床了，何等可悲，何等遺憾！他是如此，我也一樣，我們的時光都不多了，未來是你們年輕人的，我不知道您未來有何打算，但我勸您切勿猶豫遲疑，因為您的生命永遠隻有一次，既然您有機會接觸到最高的舞台，那您就應該點燃自己好好地演下去！就跟我們一樣。”
埃德蒙-唐泰斯聽得隻感覺自己心裡也有一股烈焰在燃燒，既悲傷又有些憤怒。
諾瓦蒂埃侯爵讓他想起了自己的義父法利亞神父。
他的義父儘管和侯爵出身和經曆完全不同，但是同樣擁有著智慧和勇氣，然而他們也麵臨著同樣的晚年，他的義父已經半身不遂無法自由行動，而侯爵似乎也會在以後步其後塵，命運跟他們開了殘酷的玩笑，讓奮發有為者深陷泥濘，讓誌向高遠者折翅墜落，何其可悲！何其不公！
一想到這裡，他的悲傷抑製不住，甚至差點哭了出來。
諾瓦蒂埃侯爵不知道伯爵是在為義父鳴不平，還以為他純粹是為自己而悲傷，於是心裡也頗為感動。
為了緩和氣氛，他反而主動笑著開口了，“伯爵，您是陛下的心腹，未來注定要乾出一番大事業的人，可彆為了糟老頭子多愁善感，這可不好……而且，我認為，與其我們為未來不確定的事情去發愁，不如先想辦法把現在要做的事情做好，也許當心願達成之後，我的身體就會發生奇跡般的好轉也說不定，哈哈哈哈！”
雖說心裡清楚這隻是侯爵強顏歡笑，但是埃德蒙還是附和著點了點頭。
他知道，自己對侯爵最大的回報，就是讓他夢想成真。
就這樣，埃德蒙和侯爵與塔列朗親王又商討了一陣，又談了一些過去的往事，直到賓主儘歡以後，他們趁夜離開了瓦萊賽城堡。
在夜色下，城堡周圍顯得越發幽靜，坐在馬車車廂裡看著燈火通明的城堡，越發顯得金碧輝煌，再配上周圍的河流和田野，顯得是那樣的迷人。
然而，如此美景卻無法滿足城堡的主人，他一心隻想著再去巴黎，重新品嘗權力在手的甘美滋味兒。
這就是人的本性吧。埃德蒙心想。
和過去不同，如今他已經品嘗到了權力在手的滋味了，所以他隱隱當中已經能夠理解塔列朗的選擇。
“不必羨慕，如果大功告成，你也會有這些的，埃德蒙。”仿佛看出來了他心中所想一樣，坐在他身邊的諾瓦蒂埃侯爵猝然開口了，“但是，真正的男人不應該沉迷於這些外物當中，權力帶來的金錢、美人固然美妙，但是權力本身更加迷人，借助權力，你能夠驅使萬物，能夠貫徹自己每一個突發奇想，你甚至能夠按照自己的心意書寫曆史……那比什麼物質享受更加讓人刺激得多！相信我，我們曾經擁有過駕馭一個民族的偉力，我們拿起它撼動了整個歐洲，讓大地為我們所震顫，那比什麼個人享受都要令人迷醉。”
埃德蒙也深以為然。
說實話他並沒有什麼“改變萬物”的理想，更沒有什麼施展權力的計劃，但是他的恩主有，而他的義務，就是儘自己所能地協助自己的恩主。
對此他沒有絲毫懷疑。
“我沒想到，原來您的劍術那麼厲害——”他轉開了話題。