青霜到理國公府時,張老夫人正開始用晚飯。
理國伯不在後院。孫女溫從淑昨日去了外祖家住。兒媳何夫人、孫媳紀明達、孫子溫從陽與她同坐用飯，隻有丫鬟仆婦們站立服侍。
飯桌上一派溫馨和睦。
爭不過更賢惠的兒媳婦,近月何夫人都是隻顧自己吃飯了，由得紀明達邊用、還邊注意著照顧張老夫人。
溫從陽也隻沉默吃飯，並不與紀明達多說一句話，隻偶爾會給祖母遞個碗、給母親奉勺菜。
每到兒子顧著她的時候，何夫人就不由高興起來。
張老夫人心裡雖還想著紀明遙，卻並不以為他們都送了帖子去崔宅，紀明遙會真敢不來，也忙看孫子孫媳多吃些。
是以，當婆子來回,“紀恭人派了人來說話”時,張老夫人並沒當一件大事。
她隨便命道：“叫人進來,說了就讓走吧。”
省得一會還耽誤從陽與他媳婦親近。
她眼神一瞥，仍令丫頭給她布菜。
但桌上的另外三人，卻不約而同放下了手中碗筷。
何夫人隻忙看自己兒子。
溫從陽與紀明達仍不互相看一眼，都忙看向門邊。
青霜垂首斂目、身形筆直邁進來,已經知曉這屋裡共有幾人用飯。
行了禮，她便笑道：“給老太太請安、給舅太太請安。見過大姑爺、大姑奶奶。我們奶奶接了老太太和舅老爺的請帖，甚是歡喜，可又不敢信。所以派我來問,老太太和舅老爺是真想我們奶奶後日過來赴宴嗎？”
八仙桌上,氣氛更加凝滯。
溫從陽望著青霜瞪大了眼睛。
紀明達與何夫人卻是直接看向了張老夫人。
紀明達幾乎忍不住要將話問出口：
外祖母與舅舅為什麼要請二妹妹過來！不是盼著她與溫從陽“好生過日子”嗎？
難道,又是假的？！
張老夫人重重放下銀筷。
“二丫頭這是什麼話？”她沉了臉，“還用人來問！難道她還以為,我和她舅舅送了帖子過去,隻是哄她玩的？”
“我們奶奶從來知禮,自然沒有這樣想。”青霜抬起臉，笑回道，“奶奶還吩咐了彆的話，隻是又怕這就說出來，大家不好看。所以我鬥膽問上一句：老太太當真要我回嗎？”
“嗬！”張老夫人氣得笑了。
“你說！”她命，“我倒要看看，是什麼話還能讓我不好看！”
“是，那我就說了。”
不顧溫大爺連連給她使的眼色，青霜重新垂首。
“奶奶說：大姑奶奶四月中旬病了一場，太太過來伺候，也累得病了，到如今已有近四個月，還沒將養完全。大姑奶奶與大姑爺的吵鬨，我們就是在外也聽聞了幾次。貴府事多，我們崔家也有兩件大事：我們二爺正在貢院做考官，我們大奶奶正身懷有孕。若我們奶奶後日過來，正遇上貴府有事，不知老太太和舅老爺是否已先想好了：這責任，可怪不到我們奶奶身上呀。”
她輕聲細語， 每一字都說得清楚。
紀明達早漲紅了臉，恨不能叫人把這丫頭的嘴給堵上！！
二妹妹不來就不來，為什麼還要叫個丫頭過來嚼舌，把這些事又翻出來一遍，故意讓她沒臉？！
溫從陽既擔心祖母，又怕遙妹妹這丫頭吃虧，更不知祖母與父親為什麼突然變了行事，竟要叫遙妹妹來赴宴。
可看見紀明達難堪，他又高興得想笑。
何夫人雖也覺得丟臉，卻更願意看見兒媳婦和老太太兩個人都生氣，且還比她更沒臉。
她是不賢惠、沒見識，成日攪家，可她到底沒叫一個小輩的丫頭明著說到臉上！
而張老夫人已是氣得身上發抖。
她拍著桌子站了起來，一手指向青霜，便要叱罵。
青霜卻已又繼續說道：“可我們奶奶還說了：她四月十二回門那天，大姑奶奶就把大姑爺一起帶了回去。太太問為什麼，大姑奶奶說的是：大姑爺總不能一輩子不到嶽家拜望。不知這話，是否也是老太太和舅老爺的意思？若是，便是說，我們奶奶過來，真是無妨的了？”
何夫人想起來了！
上半年兒媳婦大病一場，正是在她去了陪嫁莊子回家之後。那幾天正好是紀恭人新婚回門！
她為什麼去陪嫁莊子？
是不是因見著了紀恭人，有了什麼事，又怪不得從陽，所以也告訴不得老太太和老爺，她就把自己氣出京城散心了？
那她的病因，隻是因為操心從陽勞累的嗎？若還有彆的緣故，從陽是不是替她受了一個過！張老夫人已氣到渾身亂戰。
一個丫頭，竟敢搶話、頂嘴，她主子——一個沒了親娘的庶女——竟真敢不敬嫡母的娘家！！
她說不出話，幾乎要站不穩。
“還不快閉嘴！”
紀明達終於忍不得了。
她拍案起身，怒斥一聲，便忙與丫頭們扶老太太坐下，順氣撫背，怕老太太真被氣出個好歹。
青霜卻又抬起頭，笑道：“大姑奶奶，我也隻是來替我們主子傳話。大姑奶奶對便我有什麼不滿，也請容我先聽了老太太的吩咐再走：後日老太太的壽宴，我們奶奶到底能不能來？”
“二妹妹真的來嗎？”溫從陽忙著問何夫人。
“自然是——”何夫人跺腳說，“自然是不來的了！”
雖然她願意看見兒媳婦再丟個大臉，可真鬨起來傳出去，理國公府又有什麼好名聲在？
從陽竟還對紀恭人念念不忘——為他少受老爺的責打辱罵，還是不讓他兩個再見的好！
老太太和老爺不會真是糊塗了？？
她命青霜：“還不快回去告訴你們奶奶！”
青霜一禮告退。
門邊等著的天冬石燕快速擁至她左右。
屋內幾人這才發現，紀明遙竟還派了帶刀的女護衛過來。
這理國公府對她來說，竟已是龍潭虎穴了嗎。
溫從陽不再看青霜的背影，去與母親一同侍奉祖母。約有一刻，張老夫人終於緩過了一口氣。
“老太太！”見她睜眼，何夫人便是當頭一跪。
她哭道：“是我不想請紀恭人來的。老太太和老爺若要怪，我領罰就是！”
又說：“何必叫家裡好好的日子再起動蕩！”
吃了這一頂，張老夫人險些又氣過去。
“你、你——”她氣接不上來，“你怎麼敢——”
“我是不敢輕易違老太太和老爺的意，”何夫人哭訴道，“可我進門三十多年，已是快五十歲的人了，隻有從陽和從淑兩個孩子。也請老太太和老爺疼我一疼：這一兩年，外麵本就有些風言風語，從陽是娶了親，媳婦也好，可從淑她還小，還沒人家！若再有些不好的傳言，可叫從淑將來還怎麼嫁人呢！”
“老太太，從淑也是您的親孫女啊！您平日不是也最疼她的嗎！”她拽住張老夫人的衣襟。
“若不是從淑今日不在家，方才，竟又叫她聽見她哥嫂間的事了。”她又哭說，“她才十二歲，哪裡聽得了這些話？更怕外人說三道四，更汙了她的耳朵！”
紀明達麵紅耳赤。
婆母的話是什麼意思？
是說，她與溫從陽的事臟汙，會汙了妹妹的耳？
是說，她與溫從陽敗壞了理國公府的名聲，耽誤了妹妹的婚事前程嗎？
她想退，卻不能舍了長輩們在這裡，自己出去。
她想進，更不願意再看見婆母哭泣的臉。
進不得、退不得。紀明達隻能將自己釘在原地，隻能看著外祖母神色不斷變幻的臉。
外祖母在想什麼？
也會認為是她敗壞了家裡的名聲，拖累了妹妹的親事嗎？
可這一切，又豈是她的過錯！！
……
青霜回到崔宅時，紀明遙才吃好晚飯。
日常衣食住行，崔家從不鋪排場。崔玨不在家，她晚飯又一向用得少，便隻令上三菜一湯，全是她喜歡的菜式。
她吃得也很滿足。
忙了一整天，體力腦力都消耗不少，這頓晚飯她稍稍放縱，吃到七分飽才停筷。
總歸她也習慣九點左右才入睡了。現在是下午六點。三個小時，足夠她消化之後舒服地入睡。
若現在改回八點睡下，等崔玨回家，他們肯定免不了要到九點、十點甚至更晚才能安眠——
就……算了。
紀明遙放下茶杯。
青霜進來回話：“我將姑娘的話大概原樣回了，稍改了幾句。理國公府老太太氣得夠嗆，本想罵我。大姑奶奶也嗬斥我閉嘴。但溫大爺一問姑娘到底去不去，舅太太就趕著說不請姑娘來了，讓我快走。我走之前，看那老太太臉還白著，不知會不會有事。”
“便有事也無妨。”紀明遙站起身消食，“我一無不敬，二無謠諑，說的都是眾人皆知的實話。誰想追究我的不是，隻管來就是了。”
該怕丟人現眼的可不是她。
青霜擦淨手和臉，走到姑娘身旁，又低聲回：“我看，溫大爺雖是盼著見姑娘，倒也是真心想讓姑娘免去麻煩，才故意那麼說。”
“我不是替溫大爺說好話！”她又忙說，“隻是把我的猜測回給姑娘。”
“我知道了。”紀明遙淡淡一笑，“就算他是真聰明了，又能怎麼樣？”
做這一件幫她的事，就能抵消他從前幾十上百次的犯蠢招煩嗎？
這人彆再出現在她的生活裡才最好。
“他真安生了，我也省些事。”紀明遙笑道，“你快去吃飯吧，彆餓壞了。”
“是！”青霜答應一聲，也笑，“姑娘後日不再用去理國公府，還更免得糟心生氣呢！”
她也著實餓了，忙去吃晚飯。
紀明遙叫白鷺把給她留的燉羊肉送去。
她散步結束，獨自在東間書房練了一個時辰字。
現在，若崔玨在家，又看到她練字練一半，便停筆去躺著，還會生氣嗎？
不過，她已經很久沒有隻為偷懶休息便停止練字了。
現下是戌正二刻。
崔玨……他在做什麼？
……
京中貢院。
寫好一頁字，崔玨擱筆，令小廝打水來沐浴。
這小廝名叫雙慶，雖不識字，人卻機靈。他並不沾手崔翰林的筆墨，隻忙同貢院的雜役一起接了水，請崔翰林洗澡。①
崔翰林洗澡不要人伺候，他便隻在門外恭候。
已經在貢院三天了。他從八月初一到崔翰林身邊，知道這著實是位話少事也少的主子。但他也不敢有一點怠慢。家裡老爺說了，若他敢服侍不周到，今年就再彆想吃肉了，全喝稀的去吧！
幾個月不讓他吃肉，那真是比打他一頓還更讓他難受！
所以他每天都警醒自己：