紀明達所乘的馬車抵達安國公府門前時,紀明遠正騎馬轉離了同一條大路。
姐弟兩人恰好錯過。
紀明達下車，先令王嬤嬤去安慶堂回稟老太太，便坐軟轎向正院來。
今次回來是給娘幫忙，自然要先見娘了。
她是在西門下車,王嬤嬤又走得比軟轎快些,先到了安慶堂。
徐老夫人正安詳得意地等著,兒媳婦哪天支撐不住，隻能把三丫頭的親事交到她手裡,便得知大孫女這次回來,竟是來給她娘幫忙的。
她臉上笑容僵住。
瞪著還在地下等吩咐的王嬤嬤,徐老夫人真是說不出一句話！
從前沒見她這麼孝順在意過她娘，怎麼出嫁三個月,病了一場,還改了性子了？
徐婉本在一旁湊趣說笑。
見老太太麵色不對，大姐姐的奶娘也正尷尬著,她忙站起來,繞到老太太身後給捏肩膀。
見都注意到了她,她才笑道：“老太太才還說呢,想讓我過去看看大姐姐身上養得怎麼樣了，大姐姐就回家來了。王嬤嬤，大姐姐身上好了？”
一個平民小戶家的女孩子，隻是走了運養在老太太身邊,人還沒做成大奶奶,也能充成主子姑娘的口氣來問她了,王嬤嬤心裡先不大高興。
但徐三姑娘畢竟是老太太的娘家侄孫女,又是站在老太太身後問的,她隻能笑說道：“多謝老太太和徐三姑娘記掛著,奶奶身上雖未大好，但日常起坐請安已經不妨了。聽見這裡有難處，心裡放不下，所以回來幫把手，也是想著老太太和太太的緣故。”
暫緩過一口氣，徐老夫人笑道：“我知道她最有孝心。可她才病了那一場，她娘操持不動家裡的事，她就行了？叫人知道，還以為她娘如何不慈愛，連出嫁了還病著的女兒都要弄回來勞役。去告訴你太太，說是我的話：咱們自家的事自家辦，彆叫親家心裡不痛快。”
站在放置著冰山的清涼堂屋裡，王嬤嬤卻聽出了一額頭的汗。
她低著頭告退，忙趕到太太院裡。
……
正院。
握著女兒的手，溫夫人感動又發愁：“你這才養了幾天，能好了多少？年紀輕輕的，不知道保養身體，就來為這些雜事費心。還不快回去給你婆婆請罪，說我攆了你回去了，你再多養些日子呢！”
明遙那裡是沒有公婆，已經自己當了家，往來方便些。明達雖是嫁回的理國府，可她婆婆已經對她心有不滿，怎麼還能這樣任性？
紀明達早便想好，無論如何，她一定要幫母親這個忙。
見母親這樣為她著想，又想到母親是為照看誰病了的，她更堅持說：“難道叫我眼睜睜看著娘有煩難卻視而不見、自己在家高樂嗎？那我豈不沒了良心！娘彆再說了，快把三妹妹的嫁妝單子給我。一切事物我能辦的，娘都交給我辦，有我辦不了的，娘再掌著吧！”
“好吧，好吧。”
憐愛地摸了摸女兒的臉，溫夫人笑道：“你婆婆那裡，等我再好些，我過去給她請罪。你就用三丫頭的親事練練手也好。過幾年，等從淑出閣，你少不得還要出力的。”
紀明達就笑著拿過三妹妹的嫁妝單子。
她才要細看，王嬤嬤進來，將老太太的一番話說了。
紀明達心口一跳，忙看母親。
難道她回來幫忙，還是錯了嗎？
可夢裡，是娘叫人去找的二妹妹回來啊！
早在女兒進來時，溫夫人已想到了老太太必會不喜歡。
這一番話雖重，她卻無有絲毫驚慌，隻笑道：“你再回去和老太太說：多謝老太太掛懷，隻是三丫頭的親事，我辦不動，明達不能辦，難道要我們交給老太太操心嗎？隻怕老爺第一個就心疼老太太了，還要說我們不孝順。至於理國府，就更請老太太隻管放心，我自會過去賠罪。隻要咱們自家不傳出有損我與明達名聲的話，理國府上更是無礙。”
王嬤嬤又聽出了一身汗。
可誰叫她被分派了這差事？她隻能聽命，再回安慶堂去。
紀明達就問母親：“是……不能讓老太太費心啊。”
“是啊。”溫夫人含笑看著女兒。
明達這樣糊塗著，總比她心向著老太太，越幫越亂的好。
用三丫頭的親事留她多住一兩個月，把從陽那裡冷一冷，她再教些道理，也好。
何況，明達今日回來幫她，老太太那裡必會記住，早晚與明達離心，如此一看，竟是好事。
溫夫人便笑問女兒：“你也舍不得老太太操勞，是不是？”怔神片刻， 紀明達點了點頭。
她打開了三妹妹的嫁妝單子。
第一行是，“壓箱銀，兩萬兩”。
她不由愣住。
家裡的規矩，不是出閣的女兒每人有三萬兩嫁妝，其中隻有六千兩做壓箱銀嗎？
二妹妹出閣帶了三萬六千兩銀子，那是因為親事換人，家裡補給崔家才有的！
“是你父親心疼三丫頭嫁得急，三丫頭又抱怨，還沒見過人就定了親事，所以你父親給撥了五萬兩嫁妝，兩萬做壓箱銀。”
溫夫人慢聲解釋著。
“她嫁的又隻是柴家第三子，有事難免排在兩房兄嫂後麵。你父親就說，多給她些嫁妝，她到了柴家，日子也舒服些。”
“原來……是這樣。”紀明達點頭，卻笑不出來。
她出閣的時候，祖母添了一萬銀子和一處房舍，娘添了六千銀子和一個田莊，父親原本隻給多添了六千兩銀子。後來還是祖母看她的嫁妝竟比二妹妹的少，替她不平，才又讓父親再添了三千兩，這是共九千。可父親怎麼直接就多給了三妹妹兩萬？
這其中相差，也太大了。
溫夫人一直在細看女兒的神色。
“你父親原本就最疼你三妹妹，這也不算很出格，多添就多添些吧。”她笑道，“從她出生那天，你父親就月月給她多送二十兩銀子，我早都習慣了。”
“是嗎。”
紀明達一時不信。
“怎麼不是？”溫夫人笑問，“三丫頭從前那麼愛纏著你、日日和你請教， 竟連這樣的事都沒告訴過你？”
紀明達沉默著，沒有回答。
半晌，她目光才從“壓箱銀，兩萬兩”上移開，看向了下一行。
……
安慶堂。
徐老夫人麵色黑沉，叫王嬤嬤退下去。
王嬤嬤不敢抬頭，趕著出去了。
徐婉也不敢再勸一句，隻在旁邊斂聲屏氣、安靜侍立。
獨坐半日，徐老夫人終究沒能咽下心頭這口氣，狠狠把手中茶杯甩了出去！
婆子丫頭瞬時跪了一地。
連徐婉都提著裙子跪下。
她心裡已怕極了，仍掐住自己的腿，抖著聲說：“老太太，當心貴體！”
琉璃等丫鬟婆子也忙說：“老太太，當心貴體！”
徐老夫人拍幾起身，冷哼一聲，獨自走回臥房。
果然，不是親生的孩子，養了再久，對她再好，終究心裡還是隻想著她親娘！-
崔宅。
在西偏門前下馬，紀明遠先叫人去後院問二姐姐和姐夫是否方便，方快步回房洗澡，換了一身衣服。
係好袍帶出來，小廝已在堂屋等著，笑回：“二奶奶說方便，請爺這就去吧。”
紀明遠和崔府丞排行同為“大爺”。既是借住在崔家，他便令身邊人不許提排行，簡單稱呼即可。
他立時向後院過去。
二姐姐正坐在廊下，看丫頭們跳百索。
二姐夫不在院子裡。見他到了，紀明遙拍拍身邊，叫他來坐，笑問：“太太身上怎麼樣？”
“二姐姐。”紀明遠先見禮，才坐下，回答，“太太令我不許留在家裡，讓我回來跟著姐夫和崔府丞讀書，就是幫太太的忙了。也請二姐姐不用再擔心。”
“姐姐已經幫上了太太的忙。”他說，“幫了太太很大的忙。”
紀明遙側過臉看著他笑。
夾在崔家、異母姐姐和親娘之間，不容易吧。
二姐姐的笑給了紀明遠些許勇氣。
他低聲問：“原來太太說過，不讓二姐姐告訴我，太太身體真正如何嗎？”
“是啊。”紀明遙笑道，“太太怕你分心耽誤學業。可你畢竟是太太的親兒子，我不能不說。”
她不說才是錯。
“多謝二姐姐，我知道了。”紀明遠應聲。
紀明遙沒有問，溫夫人是否詢問過，她今日為何沒去。
紀明遠也沒有說，母親對二姐姐今日未去的態度。
“你還小，就不要想太多了！”紀明遙隻笑道，“既然決定了不回去，在這就隻許專心讀書，保養身體，其餘什麼都不許想——也不許對你姐夫和崔府丞說老爺的那些話！”
“二姐姐！”紀明遠吃驚。
二姐姐也知道老爺的那些話嗎？
隨即他便明白過來：今日老爺幾次暗示，讓他將這些話講與二姐夫和崔府丞，二姐姐怎麼可能不知道！
“你若敢說，在這個家裡就住不下去了。”紀明遙嚴肅道。
她沒再笑，隻拍了明遠腦門一下：“行了，明天就上學了，回去歇著吧！”
紀明遠行禮告退，連背影看上去都頗為心事重重。
紀明遙輕輕站起身，走回房中。
崔玨從東側書房迎出來：“明遠仍留下上學？”
“自然是留下了！”紀明遙笑。
握住崔玨的手，她探頭向書房看，見案上一幅字隻寫了一半，便笑問：“二爺怎麼半途而廢？”
“中途暫歇，這便回去寫完。”崔玨無奈。
一同回到書房，在旁看了片刻崔玨練字，紀明遙也鋪紙蘸筆，全心練起鬆太公從前贈給崔玨的一幅字帖。
一想到她的字還被掛在鬆太公房中，不知會被多少名流大儒、飽學之士看見，這些人還會以她那幅字的水平去猜測、估量、評判鬆太公對小輩的包容，她就特彆想爬過去把字撕下來啊啊啊啊！
這字她得練啊！不說終成一代名家青史留名，最起碼三五年內有所進步，去把現在的那幅換下來！
所以，這十多天，就算家事忙碌，她也每天至少抽出一個時辰練字，平均練習時長比從前多了一倍。
果然，人有了明確的目標，才會有更大的動力。
嗐。
一直練字到晚飯時，寫好一幅字的最後一筆，紀明遙才與崔玨同去用飯。