“東家極其精明，他沒把李家的繼承人還有偌大的家業交給虞伯打理，反而交給這樣一個弱女子，實在令人費解。關鍵這女子還來路不明，無甚背景，東家怎地就相信她能辦到？”戴懷山道出了盤桓在心頭許久的疑問。
戴懷山懷著滿腹心事回到了宅邸，妾室春意知其今日能回到泉州，便一直等著，見人踏著夜色風塵仆仆的歸來了，忙笑臉相迎，服侍他更衣洗漱，命人擺了晚膳，立在一旁為他夾菜。
戴懷山的發妻亦出身商賈之家，因體弱多病，在兒子五歲時過世，一晃八年過去，他們的兒子已長成十三歲的少年了。平時戴懷山既當爹又當娘，把兒子帶在身邊親自教養，這回則把他留在漳浦老宅照看祖母。妻子過世後，想著孩子還小，戴懷山也有過續弦的想法，可是相看了幾家，都不甚滿意，加之生意忙碌，一拖便拖到現在。
早年妻子在世時，做主將陪嫁的婢女花棠為他納做妾室，第二年花棠誕下一女，現今也有九歲了。這些年一直是花棠在打理漳浦老宅，身邊這個春意是他於兩年前買的。貧寒人家的女子，因戰亂流離失所，家人狠心將她賣與青樓，她抵死不從，從樓上一躍而下，剛巧砸在他的馬車上。他將人救起，得知她的遭遇後，便給她家人一筆錢，買下了她。後來有一晚他酒醉歸來，稀裡糊塗地就要了她，於是便也納為妾室，給她個名分。
用過晚膳，戴懷山去了前院。婢女們進來收拾桌麵，春意走到廊下，望著夜色裡烏沉沉的前院屋簷發呆。她以為夫君今夜會歇在她房中，一早就命人換了被褥、頂賬，屋裡熏上了夫君喜愛的香，去花園剪花枝插瓶，在嬤嬤的指點下插了半晌，挑了幾瓶比較滿意的擱在桌架上，晚膳讓廚子做了夫君愛吃的飯菜……忙活了一整天，結果夫君回來，他們話都沒說上幾句，他吃罷飯就起身去了前院，一句交代也無，想來是不會去她那安置了。
春意眸中儘是落寞之色，她能嫁入戴家，為夫君所護，於她而言，已是掉進了福窩裡。可這兩年她發現，無論她再儘心儘力的服侍，似乎也無法與夫君變得親近起來。她學識字，學禮儀，學琴棋書畫，很努力的改變自己，然而去年得見夫君的另一位妾室花棠，才知自己與其差距有多遠，便是努力一輩子怕也趕不上。
那花棠，原也不過是一媵婢，卻得夫君信任，讓她掌管老宅中饋，據說漳浦的莊子、鋪麵也都是她在幫著管理，她與夫君之間有許多話題可談。哪像她？除了伺候人，什麼也不懂，什麼也幫不上。
要是能為夫君誕下一兒半女就好了，她想。這樣她在戴家才能立穩腳跟，不然如她這般蠢笨，過不了幾年，青春逝，朱顏改，被夫君所嫌，以後隻能孤獨老死在四方小院裡。
回到房中，再看裡外的布置，春意心裡說不出的沮喪。她正對鏡卸著頭麵，見貼身服侍的婢女玉靈進來了，忙轉身看向她，問她事情辦得如何了。
玉靈近前回稟道：“娘子放心吧，都辦妥了。張管事看在娘子的麵上，沒把你那侄兒趕走，說是再給他一次機會，下次若再犯，除非家主出麵，誰說情也無用了。”
春意煩悶的閉了閉眼，把手中的簪子扔進妝奩盒內。她這個侄兒在鄉下時就愛偷雞摸狗，若非她兄嫂苦求，她是百千個不願意幫他謀份工做的。如今將他安排進藥鋪裡做學徒，盼著他能學點好，誰料他竟偷拿鋪子裡的藥材倒賣，被逮個正著。原本是要將其扭送官衙的，管事知其同她的關係，便先通知了她。她不便出門，隻能派玉靈代為前去傳話，給了那管事些許好處，這才算擺平了。
下次他若再犯，人家就是打死他，她也不會管了。春意恨恨的想，當初兄嫂把她賣給青樓，就是因這個侄兒闖下了大禍，需用她的賣身錢去填窟窿。她早就對兄嫂一家冷了情義，奈何母親由兄嫂贍養著，她又不能斷得徹底。
“我母親的病可好些了？”春意憂心忡忡的問道。
玉靈遲疑了下，道：“婢子不知當講不當講。”
“你說吧，可是我那兄嫂又拿母親的病來訛我？”春意說著，眼裡泛起淚光。
“娘子既都曉得，為何還要一而再的心軟？婢子聽你的吩咐，帶著郎中上門去，你的兄嫂隻管問婢子要去了銀錢，並不讓郎中進門看診，說已請郎中看過了，再看也是浪費。”玉靈憤然說道。
春意攥緊了拳頭，指甲嵌進肉裡都不覺得疼。她母親身體一向不好，當初夫君給了家裡一筆錢，其實足夠兄嫂置下田宅，若老實經營，怎會無錢為母親醫治？自打她進了戴家，兄嫂就時常算計她的月例，後麵被夫君收了房，兄嫂更是把她當搖錢樹一般。她不是沒想過把母親接出來，可母親不知被兄嫂灌了什麼迷藥，非但不肯離開，還勸她多幫襯些家裡。
“這樣下去也不是辦法，娘子何不同家主說了，讓家主出麵解決？”玉靈說道。
春意搖搖頭，夫君原本就看不上她，她家中的那些糟心爛事她不想說給夫君聽，免得更被看輕。兄嫂無非貪圖些小錢，隻要他們不苛待母親，她給便是了，能拖一時是一時。