將入夜時，舒嬋在燈下一張張看著東根臨摹的字帖，將寫的好的用朱筆圈起來，這時門房來報，說是戴大掌櫃從漳州回來了，此刻在門外求見。
舒嬋眉頭微蹙，讓知雨去通知虞伯。這位戴大掌櫃，名戴懷山，是李家在福建的商事大總管，頗有些經商的頭腦，門路廣，手段多，對主家忠誠，故而李光魏對此人也比較器重。
隻是這番他們來泉州，早已去信通知戴大掌櫃，按說前日他就應當在碼頭迎候的，結果他人在漳州未及時趕回來，安排了手底下的人來接。用虞伯的話來說，若主君尚在人世，他是斷然不敢輕慢分毫的。如今主君不在了，誰知他的心思會不會有變？
舒嬋牽著東根走入廳堂時，虞伯已到了，正與戴懷山寒暄著。聽見腳步聲，虞伯和戴懷山忙起身。舒嬋打量了一眼這位大掌櫃，發現竟與她想象中的不同。戴懷山身材修長，相貌堂堂，頭戴青玉蓮花束發冠，身著竹紋靛青錦袍衫，手持一把折扇，乍一眼瞧去，那通身的氣度，不像商賈，倒像出身世家的儒雅文士。
戴懷山祖上原是鄆州人士，因戰亂舉家南遷，輾轉流落至閩南才落腳定居，雖已曆經幾代，但他的體貌、口音還是傳承了北方人的特征。他收扇站起，轉身見一女子牽著一孩童走了進來，孩童不知在說些什麼，女子俯身垂首聽著，隻見她衣飾素雅，身姿窈窕，須臾待那女子正身看過來，瞧清楚了麵容，戴懷山心下不禁一驚。
女子那張清麗絕倫的菡萏玉麵，讓人眼前一亮，心神兒一晃。饒戴懷山到過高麗，下過南洋，見識過不少南北姝色，甫一見這女子還是被驚豔到了。她梳著婦人的發髻，薄施粉黛，舉止端莊，不似輕靈少女，但因模樣清絕，一時竟瞧不真年紀。
聽虞伯介紹說女子便是主君的義妹舒娘子，戴懷山連忙端正神色，躬身拜見。主君的親筆信中指定由舒娘子統理李家一切商事，見舒娘子如見他。那時戴懷山就在猜這忽然冒出的舒娘子是何許人也，難道主君幾年前在泉州放棄海路改走陸路跟她有關？主君同她之間究竟是何種關係？怎麼相識的？戴懷山多番打探下來，竟一無所獲，對舒娘子其人更加好奇了。今之一見，驚為天人，這樣一位窈窕淑女，能撐得起李家偌大的家業？
“原本前日就應在碼頭恭候小主君和舒娘子，因日前家母過壽，我抽身回了趟漳浦老宅，奈何即將回程之際，家母卻不慎摔倒，導致髖部骨折，臥床不起。在漳浦耽擱了兩日，安頓好家母，這才匆匆趕回泉州，到底是慢待了，還望舒娘子見諒！”戴懷山把方才同虞伯說的話又解釋給舒嬋聽。
“戴掌櫃無需自責，你安排的人辦事周到利索，一應俱順。老人家骨量少，骨骼脆，摔倒了容易骨折，且恢複起來很是不易，身邊離不了得力的人細心照料。若早知令慈傷情嚴重，無論如何也會讓戴掌櫃在漳浦多留一段時日。我們初來乍到，且先適應下這裡的風土人情。戴掌櫃是主君欣賞並倚重之人，聽虞伯講，福建內外商貿在你的統籌之下，井井有條，盈利連年穩增，生意上的事以後還請戴掌櫃多多指教。”舒嬋娓娓說道。
“指教不敢當，戴某原不過是一介販夫走卒，倒騰些小生意勉強糊口，幸遇主君，對戴某不吝提點栽培，才有戴某的今日。主君既親指舒娘子統理代管，戴某自應將福建商事向舒娘子彙稟。截至上月的總賬已歸攏好，明日我便派賬房送來請舒娘子過目。各路掌櫃安排三日後在泉州集聚，屆時一起拜見小主君和舒娘子。”戴懷山說道。
聽戴大掌櫃這麼一說，舒嬋心下稍定。他通力配合自是最好，這人還能繼續用，省卻了不少麻煩。隻是初打交道，即便第一印象還不錯，舒嬋也未掉以輕心。實因闖蕩四海這幾年，那種表麵一套，背地裡一套的人見得太多了。故而，不能光聽他今日如何說，還要看他以後如何做。
回去的路上，小廝阿平見主子自上車後便一語不發，神色沉凝，便問發生了何事，可是被人刁難了。戴懷山搖搖扇子，歎了口氣，道：“東家身邊有個叫鴿奴的侍女，我記得幾年前你也見過，可還有印象？”
阿平重重點了點頭：“很有印象！主子說她是個蛇蠍美人，武藝奇高，殺人如切菜，長得有多美，心就有多狠。”
那時阿平不過是個毛頭小夥，偷瞄了幾眼東家身邊的美貌侍女，被那侍女發現了，還衝他拋了個媚眼，妖嬈一笑。阿平激動壞了，心臟“撲通撲通”狂跳，以為自己要走桃花運了。同主子悄悄說起，怎料主子麵色陡變，繼而捏著眉心說他小子命大，囑咐他再遇見那侍女，隻管眼觀鼻，切勿亂看。
“主子提她做甚？難道她也到了泉州？”阿平問道。
“她此番並未跟來。”戴懷山用折扇敲著掌心，微笑道，“以鴿奴之美豔，算得上絕色。我今日倒見到了一位比鴿奴還要美的女子。”
阿平呆了呆，當年鴿奴衝他那一笑，讓他至今記憶尤深。他跟著主子，也算見多識廣，如鴿奴那般美得驚心動魄的實屬罕見，要是比鴿奴還美，那得美成什麼樣？
“主子說的就是那位舒娘子吧？他們這次來專挑從泉州登陸，可是有什麼目的？”阿平咽了口吐沫，“舒娘子不會比鴿奴還要狠辣吧？”
“狠辣？”戴懷山笑笑，眼前浮現出那張恬靜柔美的麵容，心弦莫名的又被撥動了，“她若是那心狠手辣之人，便是偽裝得再好，我也能瞧出端倪。怪就怪在任你左看右看，她就是個端莊溫婉的女子，且小東家拉著她的手依偎著她，看得出對她很是依賴，孩子的舉動也能說明她應是個脾性溫和之人。”
“那主子在擔憂什麼呢？”阿平問道。